Сняв шлем, я почувствовала, будто голову сжимает холодный обруч.
— Побледнела как, — пробормотал Алек, придерживая меня одной рукой за плечи, другой ловко нацепил шлем, застегнул и сказал дракону:
— Дружище, я сегодня еще к тебе зайду. Надо помочь невесте.
Я попыталась сделать шаг и завалилась набок. Алек тут же легко подхватил меня на руки и потащил из ангара, минуя все эти тамбуры и тоннели.
На улице я вдохнула полной грудью.
— Это первая реакция на Луч Вальдрана, такое часто бывает, — сообщил Алек. — Чтобы не было этого, мы замешиваем кровь гонщика и дракона и помещаем в кристалл в центре управления связью. Это немного уменьшает негативное воздействие на гонщика.
— Надеюсь, кровопусканием мы здесь заниматься не будем? — спросила я, выдавливая слабую улыбку.
— Не болтай, тебе надо отдохнуть, — скомандовал Алек и потащил меня на руках в дом. Я хоть и пыталась с него слезть, жених строго шикнул, велев перестать ерзать.
Он донес меня до моих покоев, опустил на кровать и забрал верхнюю одежду, которую заботливо поместил на вешалку.
— Ты такой внимательный, — выдавила я.
— Это нормальное поведение мужчины, — заявил Алек. — Неужели ты ожидала, что я буду тебя поддевать, когда ты нуждаешься в помощи? Хочешь чего-нибудь? По моему опыту, тебе сейчас поможет разбавленный лимонный сок.
— Да, спасибо, — согласилась я, — и… ой… мы же ждем в три часа твоего консультанта, чтобы пойти в город за одеждой. Как неловко, я в таком состоянии.
— А, это ерунда, — отмахнулся Алек. — Никуда ехать не придется, он только снимет твои мерки, потом вы выберете модель, что-то вроде дистанционного манекена, и умный каталог тебя сам оденет, завтра одежду привезут домой для итоговой примерки. В столице мало кто ездит по торговым центрам. В моде удаленный заказ.
Он ушел за лимонным соком, а я осталась со своей головной болью и головокружением. А еще пониманием, что я совсем не знаю эту всю столичную жизнь. Но тем интереснее в ней разобраться. Часы над моей головой пробили три. И тут же трель дверного звонка разнеслась по особняку Вальдрана.
* * *
Звон был красивый, мелодичный, как будто кто-то дернул за струны арфы. Но меня он заставил вздрогнуть. Консультант. А он пунктуальный!
— На, выпей, мы никуда не торопимся, — в комнату вернулся Алек, протянул мне высокий стакан с сахарным ободком. Я глотнула и поморщилась. Как кисло! Алек же улыбнулся.
— Ты так мило морщишь нос, — выдал он, — ладно, я пока отлучусь, приходи в себя.
И вышел.
Я успела сделать всего пару глотков, и тот ледяной обруч, который стягивал виски после разговора со Штормом Ночи, начал понемногу отпускать, будто кто-то ослабил тугую шнуровку: воздух стал глубже, свет в комнате — мягче, а собственные мысли, наконец, перестали звучать как удары ложкой по кастрюле.
Я еще не успела поставить стакан на столик у камина, как в коридоре раздались быстрые шаги, и почти сразу кто-то постучал.
— Войдите, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Дверь тактично приоткрылась.
На пороге стояла девушка, которую невозможно было не заметить даже в темной комнате и без всяких магических фонарей. Яркая, шумная, говорливая, будто в дом занесло целый рынок специй, шелков и громких новостей.
Смуглая кожа, густые темные волосы убраны в высокий хвост, в ушах крупные золотые кольца и цепкий взгляд карих глаз. На ней было короткое пальто цвета граната, широкие штаны и сапоги с загнутыми носами. На шее звенели бусины, на пальцы щедро нанизаны кольца.
И этот человек сейчас станет моей путеводной звездой по стилю?
В руках посетительница держала тонкую плоскую пластину из дымчатого кристалла, размером с большую книгу. По ее краю пробегали светлые искры, будто внутри жили маленькие молнии.
— Ой-ой-ой, вот это покои! — выпалила она вместо приветствия и тут же шагнула внутрь так уверенно, словно сама здесь жила. — Ага, камин! Ага, окна! Ага… а где сама невеста? Вы где, красавица?
Я моргнула.
— Я… здесь.
Девушка повернулась ко мне, и ее лицо расплылось в улыбке.
— Вот! — торжественно объявила она, будто нашла редкий артефакт. — Леди Кайвен, да? Прекрасно. Я Аниса. Консультант по образу, гардеробу и прочим женским радостям, которые мужчины недооценивают, пока не увидят счет.
Она подняла свою кристаллическую пластину чуть выше.
— А это мой «силуэтник». Не пугайтесь, он не кусается. Иногда только ругается, если руки кривые.
По поверхности «силуэтника» пробежал теплый свет, и я услышала короткий писк, как у передатчика, когда тот ловит сигнал.
— Его… так называют? — спросила я, кивнув на устройство.
— А как еще? Он же силуэты показывает! Но вообще это «модуляр», — Аниса махнула рукой, будто это было очевидно. — В столице без него люди как без обуви. Вы, я вижу, не столичная.
Она сказала это не насмешливо. Скорее с удовольствием, как будто ей попалась интересная задача.
— У нас… другие привычки, — ответила я осторожно.
— Отлично! — обрадовалась Аниса так, будто я призналась в тайном таланте к алхимии. — Значит, я сделаю из вас столичную за один час. Ну, почти. За час я сделаю основу. А дальше вы сами будете сверкать.
Она прошла к широкому креслу у камина, поставила «силуэтник» на столик и ткнула пальцем в кристалл. Над поверхностью поднялась тонкая светящаяся сетка, как паутинка из света. В центре вспыхнула маленькая фигурка — пока безликая, как манекен.
— Так, — деловито сказала Аниса. — Первое: повседневное. У нас неделя до бала. Неделя, леди Кайвен! Это не «один раз надела и забыла». Это завтраки, прогулки, приемы, визиты, иногда случайные встречи с теми, кто будет потом шептаться за вашей спиной.
Манекен на «силуэтнике» повернулся, словно слушал.
— Второе: гонка. У вас же жених — известный гонщик, — она подмигнула мне. — Значит, вы обязаны прийти смотреть на него так, чтобы он от гордости чуть не упал с дракона. Но при этом вам должно быть тепло, удобно, и чтобы ветер вам лицо не откусил.
Я невольно усмехнулась.
— И третье… — Аниса на секунду сделала паузу, театрально подняла палец. — Самое главное. Королевский бал.
От этих слов меня снова кольнуло внутри. Я почувствовала, как пальцы крепче сжали стакан.
Аниса заметила.
— О, вижу-вижу, — заговорщически прошептала она, наклоняясь ближе. — Не переживайте. Столица любит тех, кто умеет ходить с королевской осанкой и такой же надменностью. А платье… платье мы сделаем таким, что все ваши страхи будут казаться смешными. Ну, кроме одного.
— Какого? — вырвалось у меня.
— Того, что вы влюбитесь в собственное отражение, — заявила она без тени сомнения. — Это неизбежно!
Она хлопнула в ладони.
— А теперь мерки. Вставайте, красавица. Мне нужно понять, с чем я работаю.
— С чем вы… — я запнулась.
— С фигурой! — рассмеялась Аниса так громко, что, кажется, даже гирлянды на улице моргнули. — Что вы так испугались? Я же не хирург.
Она достала из кармана пальто ленту, но не обычную. По ткани шли тонкие руны, а на кончике мерцал маленький кристалл.
— Это «умная лента». Не врет. В отличие от мужчин.
Я фыркнула, но тут же вспомнила, что мужчина в этом доме как раз оплатил мне консультанта.
— Раздеваться полностью не надо, — махнула рукой Аниса, заметив мое напряжение. — Снимайте верхнее. И стойте ровно.
Я поднялась. Голова уже не кружилась так сильно, и это было счастье. Даже странное.
Я сняла платье и осталась в нижней рубашке. Аниса обошла меня кругом, как мастер перед новым изделием.
— Тонкая, — пробормотала она, — очень тонкая. Чем вас кормят? Снегом?
— Я… нормально ем.
— Нормально — это когда вы не можете застегнуть корсет после ужина, — уверенно заявила Аниса и начала быстро снимать мерки. Лента касалась талии, бедер, плеч, и каждый раз маленький кристалл на кончике мигал, будто записывал цифры.
На «силуэтнике» манекен начал меняться. У него появились линии, объемы, изгибы. Он становился похожим на меня, и это было странное ощущение: смотреть на светящуюся копию себя, которая еще и послушно вращалась по щелчку. Закончив снимать мерки, консультант разрешила мне одеться.
