— Клянусь, я никогда бы так с тобой не поступила. И действительно, хотела проверить, насколько безопасна эта игрушка. Ведь ты сам говорил, что слышишь треск. И я поняла, почему! Модуль связи установлен неправильно, а один контакт, по-моему коротит. Пожалуйста, поверь мне!
На глаза сами собой наворачивались слезы.
Алек смотрел на меня долгим взглядом, в котором я увидела грусть, даже в полумраке.
— Я бы хотел верить тебе, Лия, — сказал он со вздохом, — но могу ли? Какое счастье, что мне не спалось, и я решил зайти сюда, посмотреть на шлем еще разок.
— Если ты мне не веришь, Алек, — мой голос звенел, — то все это было зря. И никакого бала не будет.
— Ошибаешься! — резко ответил жених. — От бала я не откажусь, даже если придется после него взять тебя под стражу и нацепить наручники. Прием у короля — это все, что мне нужно от тебя. С утра я попрошу своего брата Винса проверить шлем. Он в этих делах гений. И молись, Лия Кайвен, чтобы он подтвердил твои слова.
Глава 7
Вернувшись к себе, я зарыдала. Да, как самая обычная девчонка, которую обидел привлекательный парень, которым она имела несчастье увлечься.
Как он мог подумать, что я собираюсь его убить?
После нашего совместного путешествия, знакомства с драконом, приема у губернатора, в конце концов?
А потом память услужливо подбросила картинку нашего знакомства.
Прошлое отчаянно кричало моим голосом:
' Я не могу помочь Вальдранам. Даже если бы могла, то не стала бы!'
«Такие, как вы, не делают ничего, что не в ваших интересах. А если еще и какого-то простачка удастся обдурить, так это вообще высший пилотаж. Не так ли⁈»
Алек прав в одном: я ненавидела его и его семью. И действительно, мечтала отомстить.
Но это было до того, как я настолько близко столкнулась с наследником Вальдранов.
Обаятельным, временами дурашливым, вспыльчивым, но при этом справедливым гонщиком Алеком, уважающим тех, кто ему аплодирует с трибун.
И он решил, что я его предала!
Сама не могу себе объяснить, почему это настолько больно.
«Я бы хотел верить тебе, Лия, но могу ли?»
Полночи я мочила слезами подушку, а под утро уснула. Когда Тася меня разбудила, еле-еле глаза продрала.
— Ох, моя девочка! — всплеснула руками Тася. — Тебе надо срочно приложить компрессы к глазам. Верно я поняла, что вы с Алеком вчера пособачились. Он тоже собрался на свою тренировку мрачнее тучи.
— Алек ушел? — испугалась я.
— Да, — кивнула Тетушка, — сказал, что ты ждешь консультанта для примерки, поэтому он тебя с собой не зовет. Но сдается мне, не в этом дело. Подождал бы он свою лебедушку, кабы все в порядке.
— Лебедушку? — не поняла я.
— Тебя, — пояснила Тася, глядя с жалостью, — мальчик наш нахмуренный, как бульдог. Вижу же я, что страдает! Не знаю, из-за чего вы поссорились, но вам надо обязательно до соревнований помириться. Иначе как он полетит?
— Думаю, Алек справится, — твердо ответила я, отбрасывая одеяло.
— Уж не знаю, милая, — покачала Тетушка головой, — ни разу не видела, чтобы наш повелитель драконов так влюблялся. У него же все на лице написано. Как он светится, когда ты заходишь. Как улыбается тебе. Поверь, милая, таким Алек еще не был!
Я почувствовала, как у меня краснеют щеки и поспешно поднялась.
— Вот еще что, — деловито заметила Тетушка, — Алек у нас горячий, как его дракон. Если ему больно, он может в ответ тоже ударить… не кулаком, нет. На женщин наш кавалер руку в жизни не поднимет. Словом.
Я кивнула. Алек действительно постарался меня обидеть. У него это очень хорошо получилось. Глаза вновь защипало.
— Ну-ну, — погладила меня по плечу Тася, — давай-ка завтракать, да готовиться к приему твоего консультанта. Аниса очень пунктуальная, хоть и выглядит как гадалка с рынка.
От простых, повседневных забот стало легче. Я позавтракала, старательно отбиваясь от лишних булочек с маслом и башни румяных оладушек, украшенных клубникой под шапкой взбитых сливок.
Приход Анисы, конечно взбодрил. Она принесла с собой несколько нарядов, заставляла меня их примерять. Восхищалась сама и от меня требовала того же.
— За выбором свадебного платья обязательно обращайтесь ко мне! — решительно говорила Аниса. А мне от этих слов выть захотелось.
Я ждала, когда Аниса уйдет, чтобы… чтобы пострадать?
Безобразие, Лия Кайвен!
Ты борец, а не влюбленная девчонка!
Что бы там ни говорила Тетушка, Алек сам признался в гневе: ему от меня нужен только бал! Да собственно, он этого и с самого начала не скрывал.
Это я удивлялась узнаванию Вальдрана с другой стороны, его неожиданной человечности, мужской надежности и деловой хватки. Теперь я знала, что он — не просто драконий наездник, но и меценат, основатель собственной системы обучения, грамотный руководитель.
— Леди Кайвен! — позвала Аниса, словно будила. — Так какой цвет выбираем: фуксия или лаванда?
— Доверяю вашему вкусу, — сказала я равнодушно, чем жутко обидела консультанта.
— Вам что, все равно? — она приставила руки к бокам, словно собиралась устроить мне сцену. — Как можно оставаться безразличной к таким великолепным нарядам? Если будете бросаться словами про мой вкус, вот увидите, я вас на королевский бал увешаю монистами и на талию натяну пояс из монет!
Представив эту картину, я слабо улыбнулась, Аниса же расхохоталась в голос.
— Вижу, вам сегодня не до красоты, — прямо заявила она. — Возможно, спалось плохо или перед балом волнуетесь. Но надо собраться. Рядом с Алеком Вальдраном нельзя позволить себе хоть чуть-чуть несовершенства. Учтите, на ближайших соревнованиях на вас будут смотреть больше, чем на него. И обсуждать каждую мелочь, искать изъян. Так что, Лия, это не светское мероприятие. Это ваша битва!
Как же она права, на самом деле!
Я расправила плечи. Что бы там себе Алек не надумал, я за него все равно волнуюсь и сделаю все, чтобы понять, насколько безопасна новая игрушечка. И если смогу доказать несостоятельность этого шлема до того, как этот болван расшибет свою упрямую голову — уже победа.
Испытывая легкое чувство вины, я спустилась проводить Анису до дверей. И это оказалось удивительно верным решением.
— Эй, господа! — услышала я с улицы, когда Рем уже закрывал дверь. — Это срочный курьер из Филлерона. Посылка для господина Вальдрана. Не закрывайте.
Дворецкий вновь распахнул дверь, впуская морозный воздух, облако снежинок и молодого мужчину в ярко-желтой куртке, дутых сапогах и мохнатой шапке с ушами.
— Мне нужен господин Алек Вальдран! — проорал курьер, вращая глазами. — Я очень спешу, госпожа!
Он опустил взгляд, чтобы прочитать написанное на миниатюрной коробочке с почтовыми печатями.
— Отправитель — господин Флеменс из академии Филлерона, — сообщил курьер бодрым голосом, — лично в руки Алеку Вальдрану.
Я вздрогнула, услышав имя завхоза.
* * *
Сердце трепыхалось птичкой, но голос мой был спокоен.
— Увы, мой жених отбыл из особняка, и вернется только поздно вечером, — сказала я со вздохом. — Но раз вам велено передать ему лично пакет, я вас не могу отпустить. Можете присесть вот тут, на лавочке и подождать господина Вальдрана.
Курьер посмотрел на меня с непониманием. Рем тоже.
Я сделала дворецкому знак оставить нас с посыльным одних. Рем кивнул и удалился.
— По-ч-чему не можете отпустить? — курьер икнул. — Я вернусь вечером или завтра, когда господин Алек будет дома. У меня такой регламент.
— Да как же? — я приподняла одну бровь. — Это ведь не баран чихнул, а дом САМОГО Алека Вальдрана!
Я подняла указательный палец, подчеркивая значимость сказанного.
— Вы сейчас выйдете из дома, и вас на лоскуты его поклонницы разорвут. Вы разве их не видели?
— Д-да, — бедняга шлепнулся на скамеечку у входа. — Стоят, дежурят.
