Канал у Алека был обширный. И под каждой живой зарисовкой — куча восторженных комментариев.
Я выставила для поиска дату, год назад.
На экране появился Алек. От его задорной улыбки у меня сердце защемило.
— Привет, мои прекрасные поклонницы! — сказал он игриво, но сохраняя присущее ему достоинство. — Я обещал показать свой новый шлем для общения со Штормиком. Вот он!
Алек предъявил шлем, который я уже видела на нем. Только в этом ролике он сиял, видно что совсем свеженький.
— Здесь целых три новых функции. Даже не знаю, зачем мне столько наворотов, главное же, чтобы дракон меня понимал, правда? Но выглядит очень круто и посадка более удобная.
«Алек, ты хорош в любом шлеме!»
«Ты лучший!»
«Ах, как бы я хотела дотронуться до тебя, Алек!»
Таких комментариев были сотни.
Я с раздражением пролистнула дальше и ткнула в первый попавшийся ролик.
На нем был Алек, голый по пояс.
Тело этого гонщика просто идеально, стоит признать. Каждый мускул словно выточен искусным скульптором из камня. Широкие плечи, бугры мышц, мужественный торс, рельефные кубики на плоском животе.
Алек демонстрировал мускулатуру без пошлости, он выглядел произведением искусства… но приглядевшись, я разглядела, что кожа у него красная, и от нее исходит пар… или мне кажется?
Я чуть ли не носом уткнулась в экран, чтобы подтвердить свою догадку.
— Во время гонки дракон прикладывает огромные усилия, когда машет своими мощными крыльями, — рассказывал Алек, — и разогревается до сотни с лишним градусов. И гонщик, разумеется, тоже. Я разделся не только вас порадовать, девушки, а чтобы не свариться в своей форме. И мне поможет только хорошая ледяная ванна!
Вот оно что! Понятно, о чем он мне говорил.
Вальдран отклонился назад, падая в ванну, наполненную кубиками льда. И они зашипели, плавясь от его жара.
В кадре крупно показали эмблему на бортике ванны: «Холод Вальдрана». Разумеется, как иначе!
Я увлеченно смотрела канал Алека, стараясь не погружаться в пучину комментариев, потому что они меня бесили. Что за наглые девицы ему пишут!
— Так и сидишь голодная? — услышала я осуждающий голос над головой.
— У тебя и чай остыл, и тарелки стоят нетронутые, — разорялась Тася, — видно, сильно вы с Алеком поругались, раз ты, бедняжка, так страдаешь и аппетита лишилась. Ну не беда, у нас сейчас как раз обед. И Алек вернулся с тренировки, вместе с Винсентом. Так что, спускайся, при брате-то и в ссоре не так страшно. Выключай свою болталку и бегом в столовую!
* * *
Я поправила прическу и особенно придирчиво осмотрела лицо. Мне не хотелось, чтобы Алек видел, как сильно я переживала. Вдруг подумает, что все только из-за него!
Еще на подходе к столовой я услышала веселый смех и громкие разговоры. Алек и его брат что-то увлеченно обсуждали.
На мгновение я остановилась у двери.
Я была лишней и в столовой, и в этом доме, и в жизни Алека. Вот брат — это его настоящая привязанность. А я — лишь ширма.
Так имею ли я право врываться и прерывать беседу братьев, если меня об этом прямо не просили?
Но сзади донеслись тяжелые шаги тетушки Таси, а мне не хотелось ее расстраивать.
Я толкнула дверь и вошла в столовую.
Мужчины разом повернулись ко мне.
Оба удивительно похожи и при этом такие разные! Если Алек широкоплечий блондин с короткой стрижкой, то Винс был тоньше, отчего казался выше. Волосы его были темнее, чем у брата, длиной почти до плеч, и при этом они лежали идеальными локонами.
— А вот и Лия! — с улыбкой произнес Алек.
В его голосе больше не было холода. И от этого внутри будто птицы запели, и захотелось обнять весь мир.
— Здравствуйте, — ответила я.
— Алек, ну ты и проходимец! Почему ты так долго прятал от семьи такое сокровище⁈ — воскликнул Винс.
Я скромно потупила взгляд.
— Не смущай мою леди! — Алек пихнул локтем брата.
Я заняла свободное место и взяла легких закусок. Аппетита все еще не было.
— Я показал шлем Винсу, — произнес Алек серьезно. — Он не нашел никаких изъянов.
Он не извинялся за свои подозрения, нет. Он просто констатировал факт, что не имеет ко мне претензий.
— Да там и не могло быть ничего такого, — подхватил Винс, накладывая себе еды. — Ведь в этом шлеме просто…
— … нечего портить! — последнюю фразу мы с Винсом произнесли одновременно.
Это получилось так естественно, что я смутилась. Винса же только позабавила эта синхронность.
— А леди и правда понимает толк в технике, — произнес он с долей уважения. — Алек сказал, что вы разобрали шлем, чтобы посмотреть его устройство?
Я поняла, что вступаю на тонкий лед дипломатии. Одно неверное движение или неловкая фраза, и я погублю себя!
Но отпираться от очевидного было бессмысленно.
— Да, я действительно разобрала шлем, — произнесла я. — Хотела узнать, чем он отличается от предыдущей модели.
— Ты и прошлый успела разобрать? — нахмурился Алек.
Я мотнула головой.
— Нет, но ты так подробно описал его, что я хорошо все представила.
— И что вы скажете про нашу новинку? — поинтересовался Винс, позабыв о еде.
Я видела в его глазах азарт изобретателя, но кривить душой не хотелось. Ведь он не придумал ничего нового!
— Знаете, мне кажется, что вносить одни только косметические изменения недостаточно, — начала я осторожно. — Нужно что-то прорывное, современное!
Я указала на экранчик с магороликами, где все еще был открыт канал Алека.
— Например, можно установить портативную камеру, чтобы она вела прямые трансляции, показывая все происходящее от лица гонщика, — почти не задумываясь произнесла я. — Думаю, многие захотели бы стать такими же популярными, как Алек и вести свои каналы.
В столовой повисла тишина.
— Это же гениально! Обязательно надо будет включить эту штуку в обновление следующего сезона! — воскликнул Винс и зааплодировал. — Алек, твоя невеста — это настоящий бриллиант, который многократно приумножит богатство Вальдранов!
— Лия у меня любит всякие технические штуки, — произнес Алек.
Я посмотрела на него из-под опущенных ресниц. У меня никак не получалось считать его эмоции.
Несмотря на то, что обвинения оказались надуманными, доверие так и не было восстановлено. И Алеку проще было винить в этом меня.
* * *
Винсент убежал, потрясая сделанными прямо за столом записями новых идей.
Я поднялась, намереваясь отправиться к себе, но Алек остановил меня тихим:
— Лия, подожди.
Обернулась и посмотрела на него с любопытством. Неужели попытается поговорить со мной по-человечески, извинится за свои обвинения?
— Наверное, я и правда зря на тебя накинулся, — признал он.
Я молчала, с интересом его слушая.
— Но что я должен был подумать? Ты отправилась разбирать шлем среди ночи, в темноте. И ты ненавидишь меня.
— С чего ты взял? — спросила я, радуясь внутренне, что голос не дрогнул.
— Помню нашу первую встречу, — усмехнулся он. Я заметила, что Алек, почему-то, смотрит на мои губы, и, кажется, покраснела.
— Но сейчас все немного поменялось, — я взялась за спинку стула, раздумывая, не сесть ли обратно.
— Немного? — Алек прищурился, глядя на меня с явной иронией. — Я тебе стал чуть-чуть симпатичен?
— Если только совсем капельку, — согласилась я после некоторого раздумья. — Ты оказался не таким болваном, каким выглядишь в журналах и на экране.
— Это просто образ, как у всякой публичной личности, — Алек тоже встал, подошел ближе. — На самом деле у меня есть образование. Я окончил финансовую академию, факультет управления кадрами и распределения магических ресурсов. Умно звучит, а?
— Очень умно, — ошарашенно подтвердила я. — Может, ты еще и книжки читаешь?
— «Книжки» — вряд ли, — он хмыкнул, — а вот более-менее серьезную литературу вполне. Ты решила, что я совсем тупенький, Лия? Может, так оно и было. Пока не встретил тебя, даже не задумывался об очевидных вещах, вроде того, насколько неправильна отцовская монополия на средства связи для гонщиков с их драконами. Но твои слова мне словно глаза открыли.
