— Ты доверяешь Винсу? — спросила я неожиданно для себя самой.
Алек вздрогнул и отпрянул.
— О чем ты говоришь? Конечно, доверяю. Он же мой брат, я видел, как он рос, учился не сморкаться в бархатную портьеру, делал первые свои аппараты. Помогал ему с девчонками знакомиться, у Винса с этим проблемы. Он скромный у нас. И живет в мире своих разработок.
— Если он тебе предан, зачем подсунул шлем с кое-как установленным модулем, Алек? — я пристально посмотрела на жениха. — Ведь это образец, презентационный экземпляр. Разве он не должен быть выверен до проводочка?
Лицо Алека стало злым.
— Ты опять о своем, Лия? Модуль исправен полностью, и сегодня на тренировке это подтвердилось. Винс сказал, заметно, что ты там покопалась, как попало все потом в пазы вставила, но все на месте!
— Я как попало вставила? — во мне проснулась благородная ярость. — Ну, знаешь ли, Алек Вальдран! В неаккуратности меня обвинять я не позволю!
— Ух, как ты заговорила! — возмутился Алек. — Чисто леди и холоп! Тебя, что ли, бесят чужие инженерные удачи? Почему ты во всем ищешь недостатки?
— Говоришь, ты «был тупенький»? — прошипела я, заводясь больше, чем следовало. — Да ты и сейчас болван! Я поторопилась с выводами. Совсем не видишь, что я тебе добра хочу!
— Это не повод причинять его насильно! — рявкнул Алек багровея. — Я и сам о себе в состоянии позаботиться.
— Да ладно! — я заводилась все больше. — Человек, которому подносят все необходимое еще до того, как это потребуется, может о себе сам позаботиться? Да ты даже не знаешь, как твой модуль работает!
— Все, Лия, я не желаю больше этого выслушивать! — Алек скрестил руки на груди. — Мы с тобой слишком разные. Я понял, что ты не собиралась меня угробить, и на том спасибо. Но между нами все равно лежит целая пропасть, которой и на драконе не перелететь. Делаем все по утвержденной программе и разбегаемся. И хватит трепать мне нервы.
Алек развернулся и вышел из столовой первым. И даже его спина выражала возмущение.
Глава 8
Я была так зла на вредного Вальдрана, что за всю ночь так и не смогла толком уснуть.
Мне хотелось пойти и высказать ему все, что я по какой-то причине не договорила. Чтобы знал, что мне больно от того, как он себя ведет.
А к утру я приняла стойкое решение: уйти!
Вот так бросить все, и пусть дальше попробует без меня! И даже деньги не заставят меня остаться и изображать из себя любящую невесту!
Жили мы с отцом без подачек от Вальдранов, и дальше проживем. Справимся!
Я была уверена, что Алек ничуть не расстроится, когда узнает, что из его жизни пропал такой раздражающий фактор. В крайнем случае выберет себе фальшивую невесту из числа фанаток, что днем и ночью рыщут по округе.
Едва дождавшись рассвета, я собрала в сумку только самое необходимое. Наряды, которые стоили целое состояние, я оставила в шкафу.
Но стоило мне приоткрыть дверь, как я поняла, что слуги уже не спят, и пройти незамеченной не получится. А отвечать на неудобные вопросы мне не хотелось.
Вернувшись в комнату, я переоделась в брючный костюм, а затем распахнула окно. На расстоянии вытянутой руки была довольно крепкая ветка припыленного инеем дерева.
Внизу был пушистый сугроб. Если сорвусь, то он смягчит падение. Да и второй этаж — не так уж и высоко.
Злость придавала мне сил.
Я скинула сумку вниз, а потом перекинула ногу через подоконник. От адреналина пульс стучал в висках тяжелыми молоточками. Мне было настолько жарко, что я даже не стала надевать теплый плащ. Просто скинула его вниз.
Я обхватила ладонью ветку и осторожно перенесла центр тяжести на ветку, оттолкнулась от стены и уперлась ногой в толстый сук.
Чуть качнулась, переставила руки и прижалась щекой к холодной шершавой коре.
Дерево было широким и крепким. Я быстро спустилась до нижней ветки, а после спрыгнула в сугроб.
Колючий снег обжег ладони, но я быстро поднялась на ноги и отряхнулась.
Собрала вещи и выбралась на тропинку. Кажется, никого!
Я уже двинулась в поисках выхода, как услышала чей-то голос.
— Простите, госпожа! — донеслось из соседних кустов.
Я вздрогнула и оглянулась по сторонам.
— Я здесь, — из-за куста выглянула всклокоченная голова уже знакомого мне курьера. — Помогите мне!
У меня было мало времени, но я все же подошла ближе.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
Работник почтовой службы подался вперед, но потом снова утянулся в кусты.
— На меня напали, — прошептал он трагичным шепотом.
— Да вы что⁈ — воскликнула я, — А вы ведь, наверное, посылку для Алека очередную принесли? Флеменс предупредил, что будет еще одно отправление. Теперь, видимо, это уже для того, чтобы я вручила подарок Алеку!
Мужчина несколько раз энергично кивнул.
— Вы правы, это снова посылка. Только она снова подписана для Алека Вальдрана.
Я пригляделась. Сквозь ветви просвечивала голая кожа и дрожащие колени. Кажется, курьер сюда каким-то образом попал, потеряв по дороге штаны.
Я улыбнулась.
— Думаю, вы можете пройти в дом и передать посылку Алеку, — пожала плечами я. — Там как раз должны собираться журналисты. Все же сегодня гонка.
Курьер икнул и затравленно оглянулся.
— Я не могу, — прошептал он. — Тут такое дело… понимаете, на меня напали ОНИ! Фанатки! Думали, что я несу что-то важное, все про какой-то шлем талдычили.
От упоминания шлема у меня челюсть свело.
— В общим они чуть не отобрали посылку и… это, — курьер смущенно раздвинул кусты и продемонстрировал полное отсутствие штанов. — Порвали мою одежду.
Мне была совершенно необходима вторая часть моего аппарата. А еще нужно было, чтобы курьер навсегда покинул этот дом и не рассказал никому о моем маленьком обмане.
— Знаете, у меня тут есть широкая теплая юбка, — предложила я, заглядывая в сумку. — Сможете согреться и выйти отсюда, не привлекая к себе внимания. Фанатки ведь ждут мужчину. А посылку я передам.
— Думаете? — растерянно произнес курьер.
Я пожала плечами.
— Можете войти в дом и попросить одолжить брюки кого-то из слуг или журналистов, — предложила я.
— Ай! — воскликнул курьер, видимо, наколов сучком что-то особенно ценное. — Давайте уже свою юбку и заберите эту посылку!
Я с радостью произвела обмен.
Курьер натянул юбку и убежал к выходу, бормоча что-то про пособие за вредность и увольнение.
А я осталась с двумя частями своей установки.
Теперь можно было бежать.
Внезапно я услышала громкие голоса. Кто-то вышел из дома. Несколько человек пошли в мою сторону.
Я решила переждать и углубилась в заросли, пятясь к изящной беседке.
Когда я уже решила, что оказалась в безопасности, то услышала позади недовольное сопение.
* * *
Какова вероятность, что это Алек простыл и сопит так… натужно? Или любой другой человек. Примерно нулевая.
Поворачивалась я осторожно, так, словно за моей спиной хрупкая бесценная орхидея, и воздушный поток от моего движения может ее сломать.
— Урррр, — прорычала «орхидея».
Безумие, но это и правда был Шторм Ночи! Один, без поводка и намордника!
— Ш-тттт-оооормик! — начала я лебезить перед ним дурацким голосом.
Сожрет ли он меня или Алеку оставит?
Шторм вел себя не агрессивно, скорее, любознательно. Огромные ноздри потянулись ко мне, шумно обнюхивая. А потом длинный, горячий язык прошелся по щеке, захлестнул и руку, державшую один из модулей. Да-да, я и первую посылку достала, чтобы положить обе части нашего с папой изобретения рядышком. Проклятая моя «аккуратность ученого».
Розовый, слегка раздвоенный, кончик обернулся петлей, в которой надежно был теперь зажат модуль. Как раз тот, что должен быть у дракона, в этом есть некоторая ирония.
— Шторм! — услышала я мужской голос.
Дракон поспешно втянул в пасть язык вместе с модулем и моими надеждами установить научную справедливость.
