Я чуть не бросилась вслед за своим детищем, но вовремя одумалась. Тем более, к нам подбежали несколько мужчин.
— Леди Кайвен! Вы не пострадали? — я увидела Рема и троих крепких молодчиков в одинаковой форме.
— Простите, этот сорванец от нас сумел улизнуть, — виновато сказал Рем, пока остальные уговаривали Шторма ночи пойти с ними и тянули тросы, привязанные к его ошейнику.
Улизнуть? Дракон? Я с трудом себе представляла, как такое огромное создание юркнуло под бревно, подобно ящерице или унеслось прыжками, словно котик, с прижатыми ушами и глядя исподлобья.
— Теперь я понимаю, он ваш запах учуял, — вздохнул дворецкий. — Алек… то есть господин Вальдран, говорил, что вы ему понравились. Шторму Ночи.
А еще ему понравилась моя разработка. Единственному в этом особняке.
— Он проглотил кое-что мое, — сказала я с усилием, будто каждое слово было из резины и его надо было вытягивать, — как в таких случаях поступают? У Шторма же может заболеть живот.
— О, за это не волнуйтесь! — рассмеялся Рем, и мы с ним оба посмотрели, как трое мужчин живенько отводят дракона в другую сторону.
— У драконов такая система пищеварения, что способна переварить кусок железа. Вы ведь наверняка знаете, Лия, что в древности невежественные люди охотились на этих прекрасных, преданных существ? И считали себя героями, что совсем уж возмутительно. Поэтому в ходе эволюции драконий организм научился пропускать через себя даже рыцарские латы.
Я вздрогнула, боясь даже представить, не вместе ли с хозяевами эти латы попадали в драконий организм. Но решила пока на эту тему не фантазировать.
Стало совсем грустно. То есть, надежды на то, что Штормик… эммм… вернет мою вещь через денек-другой, нет.
— Конечно, железо мало усваивается драконами, — продолжал между тем, Рем, — но выходит, не причиняя этому красавцу вреда. Иногда чуть-чуть видоизмененное.
Надежда ко мне вновь вернулась.
Но это значит, я должна остаться здесь и присутствовать при выгуле Шторма. Ох…
— А почему дракон сейчас в саду? — поинтересовалась я наконец.
— Вечером гонки, — охотно ответил дворецкий, — поэтому Шторма выпускают на прогулку в сад, чтобы он разминался, видел людей. Вы не бойтесь, он воспитанный парень.
Я кивнула, соображая, как теперь вернуться в дом, не привлекая внимание своим багажом. Сегодняшнюю посылку успела затолкать в сумку.
— Вы за покупками ходили? — кивнул дворецкий на мои вещи.
— Да, — подхватила я удачную идею, — к сегодняшним гонкам надо было прикупить кое-что… косметику.
— Надо же! — протянул Рем уважительно. — Сколько всего нужно девушке, чтобы подчеркнуть красоту, которой у нее и так в избытке!
— А теперь возвращаюсь в комнату, — сообщила я.
— Помогу вам, — дворецкий подхватил сумку.
Что ж, решено. Продолжаю играть невесту этого болвана и ждать… ну, понятно чего.
* * *
Раз никто никуда не сбегает, надо готовиться к выходу на стадион.
Сегодня вечером — событие, к которому Алек и его Штормик готовились весь предыдущий год. Кубок «Золотые крылья».
Наверняка Вальдран опять победит. Интересно, остальным гонщикам какой резон участвовать с ним в соревнованиях? Заведомо понятно, кто станет чемпионом. Или спортивная гордость не позволяет себя заранее признать побежденными?
Со вздохом я запиннала сумку под кровать, намереваясь разобрать ее позже. А может, и вообще не стоит этого делать. Ведь мы с Алеком вот-вот закончим нашу недолгую общую историю.
Остались только гонки, банкет после них и самое главное — прием у короля.
А потом все, неделя недоразумений подойдет к финалу.
Хм, и чего это я взгрустнула, если только что сама собиралась сбежать от Вальдрана? Где мой холодный ум ученого?
Поругав себя, посмотрела на часы. Скоро завтрак, а потом придет Аниса с готовым костюмом для сегодняшнего мероприятия.
На кровати лежала сегодняшняя посылка, которую я так и не стала прятать в сумку.
Взяла ее, распечатала. К моему облегчению, все детали модуля были на месте. И в качестве развлечения прилагалось многословное письмо с извинениями от Флеменса.
Старый пройдоха уверял «господина Алека» в своей преданности дому Вальдранов, объяснял ему, что его предыдущий шаг был продиктован лишь соображениями беспокойства за благополучие и процветание его отца. И подробно рассказывал, как именно он сам утверждал патент на изобретение герцога Кирона Кайвена.
А вот это уже интересно. Я внимательно вчиталась в безупречно ровные строки.
Флеменс в точности перенес формулировки из документа. Герцог Кайвен подписался в бумагах, обозначающих полное отчуждение прав на «Волновой модуль двусторонней связи» и передавал изобретение в полное пользование Джералда Вальдрана и его наследников за весьма символическую сумму, покрывающую только стоимость материалов, которые пошли на изготовление прибора.
Но почему? Как отец поставил свою подпись под таким грабительским документом?
— Милочка! — за дверью раздался зычный голос Тетушки. — Завтрак сам себя не съест! Бегом в столовую.
Пошарив взглядом в поисках надежного места для того, что осталось от модуля, я запихала коробку под матрас. А дальше буду таскать его в сумочке с собой. Мало ли.
Завтрак начался с тяжелого взгляда Алека. Парень смотрел на меня так, словно ждал извинений. Или мне так показалось, потому что я сама была бы не прочь их принять от него.
— Сегодня гонки, — глухо сказал Вальдран, — у меня спецпитание.
— Желаю удачи, — тихо ответила я, понимая, что не стоит грызться с человеком, который через несколько часов полетит на драконе обгонять других желающих обладать кубком.
— В переваривании? — усмехнулся Алек.
— В соревнованиях. Но если хочешь, в переваривании тоже.
Алек положил на свою тарелку здоровенный кусок утиной грудки, политый медовым соусом. Хорошее у него спецпитание.
— Как-нибудь сам справлюсь, — буркнул чемпион. Ага, его светлость все еще изволят на меня злиться.
Перед Алеком стоял высокий стеклянный бокал, наполненный чем-то белым и воздушным, прозрачная трубочка, воткнутая в напиток, торчала посередине. Очень густое питье. Скорее всего, это и есть то самое спецпитание. А утка — это так, на закуску.
— Тебе нужно будет сидеть в главной ложе, рядом с моими родителями и Винсом, у всех на виду, — сообщил Алек, буравя меня взглядом, — и вести себя прилично.
— Хорошо, постараюсь не строить рожи на камеру, — пообещала я.
— И этим очень меня обяжешь.
Что-то не очень клеился у нас разговор. Я решила больше внимания уделить завтраку и не прогадала. Оладьи сегодня были пышные, мягкие, таяли во рту, а сырный крем, которым я их мазала, казался произведением кулинарного искусства.
Я едва подавила вздох.
Этой кухни мне будет не хватать в моем городке. А еще доброй тетушки Таси и…
Я отогнала непрошенную сентиментальность.
Будут ведь и положительные моменты. Вся недосказанность и напряженность останутся за этим столом, с собой я их не потащу!
* * *
Аниса ворвалась в особняк Вальдрана, как свежий весенний ветер, звеня монистами, которых сегодня на ней было просто угрожающее количество, и ослепляя всех встречных пайетками.
Удивительно, но ей все это шло, и даже огромные серьги-кольца не казались тяжелыми или неуместными.
Увидев свою помощницу по созданию образа, я не могла оставаться серьезной, губы сами растянулись в улыбке.
— Сегодня важный день! — воскликнула Аниса, потрясая полностью одетым манекеном. Деревянная фигура выглядела потрясающе, надеюсь, на мне костюм сядет не хуже.
— Готова побеждать, Лия?
— Это задача Алека, — рассмеялась я, провожая консультанта в мою комнату.
— Тю, там дракону главное первым прилететь. А вот от тебя, дорогая леди Кайвен, требуется настоящее искусство ведения боя. Неприятель, пробравшийся в линию тыла — Эмилия Вальдран. Толпа поклонниц на линии фронта… и тяжелая артиллерия — средства массовой информации. И всех ты должна поразить. Ты-дыщ!
