Это был амулет.
Тот самый, который я подобрал тогда, на втором слое, после зачистки логова культистов Моррайи. Чёрный артефакт с вырезанным символом, похожим на глаз, окружённый змеями.
Я почти забыл о его существовании — он просто лежал во внутреннем кармане куртки на замке, не проявляя никаких свойств.
А теперь он горел.
Ощущение было таким, будто раскалённый уголь вдавили прямо в рёбра.
Ещё один пульс. Каждый толчок отдавался волной тепла, которая расходилась по всему телу. И с каждым ударом я чувствовал…
Зов.
Он тянул меня. Далеко, через слои реальности.
Что? Слои?
— Что за… — прохрипел я, сжимая зубы.
Жар усилился. Талисман откликался на что-то. На событие, которое происходило прямо сейчас. Там, на втором слое Земли.
Я попытался подавить ощущение, но оно только усилилось. Зов стал настойчивее, превращаясь из тихого шёпота в громкий крик.
Вернись.
Вернись к своей хозяйке немедленно.
ЧТО ТО ЗА…
— Женя! — голос Кати был резким, полным тревоги. — ЧТО С ТОБОЙ⁈
Я с трудом поднял голову. Все смотрели на меня — Катя, Юки, Димон. Роман сделал шаг вперёд, его лицо напряглось.
— Я… — начал я, но слова не шли.
Талисман снова запульсировал. И на этот раз я увидел.
Второй слой.
Монолиты…
Образ погас так же внезапно, как появился.
— Второй слой, — прохрипел я. — Моррайя держит монолиты на нижних слоях!
Глава 12
Боль в груди медленно отступала, оставляя после себя тупую пульсацию. Амулет всё ещё был горячим, но уже не обжигал, словно успокоился.
Все смотрели на меня.
Тишина повисла над двором, нарушаемая лишь далёким потрескиванием затухающих порталов.
Катя первой подошла ближе. Её лицо было бледным от тревоги, а в глазах читалось что-то среднее между страхом и раздражением:
— Женя, что случилось? Ты побледнел как мертвец. Опять какая-то системная хрень?
Я выпрямился, стряхивая остатки дезориентации. Мысли работали на полную катушку. Образы из видения всё ещё стояли перед глазами — чёрные колонны, уходящие куда-то вглубь серой пустоты.
— Экстренное совещание, — произнёс я громко, обводя взглядом присутствующих. Голос прозвучал твёрже, чем ожидал. — Все офицеры — ко мне. Сейчас же.
Двор усадьбы Демидовых всё ещё был заполнен бойцами призванной армии. Порталы погасли, но сотни воинов разных рас стояли в ожидании приказов.
Все повернули головы в мою сторону.
Я направился к усадьбе, офицеры потянулись следом.
Димон попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
— Что-то мне подсказывает, братан, что сейчас будут плохие новости?
— Угадал.
Милена и Лиандра заняли места по бокам стола в штабе планирования. Урмитка выглядела расслабленной, но я знал, что это обманчивое впечатление — её рефлексы могли активироваться за долю секунды. Лиандра почему-то крутила хвостом.
Ауриэль встала рядом с Юки. Их плечи почти соприкасались — маленький жест, который говорил больше любых слов. После того скандала с её родителями они перестали скрывать свои отношения.
Валёк тяжело опустился на стул.
Костя держался чуть в стороне. Понятное дело, он только что потерял семью, клан, и всё, что знал. Присоединился к нам не по идейным соображениям, а потому что больше некуда было идти. Но я видел в его глазах жажду мести, потому и предложил должность. Это можно использовать.
Бранди едва ли доставал до стола.
— Ну что там, генерал? — пробасил он.
Гризельда сидела на углу стола, болтая ногами. Её острые зубы блестели в улыбке:
— Не тупи, бородатый. Видишь какое лицо серьёзное.
— У него всегда лицо серьёзное.
— Сейчас — особенно.
Я достал амулет из-под куртки и положил его на стол.
Чёрный артефакт тускло поблёскивал. Он выглядел обычно, но от него всё ещё исходило ощущение чего-то неправильного. Словно эта штука не принадлежала нашему миру.
— Это трофей, — начал я, обводя взглядом офицеров. — Подобрал на втором слое Земли, когда мы зачищали логово культистов Моррайи. Думал, может просто какой-то ритуальный предмет, может быть, с минимальным магическим зарядом. Оказалось — нет.
Юки склонился над амулетом, не прикасаясь к нему:
— Что он показал тебе?
— Видение. — Я провёл рукой по лицу. Образы всё ещё были свежими. — Народ, похоже монолиты есть и на втором слое.
Димон нахмурился, его рука машинально потянулась к луку:
— В смысле? Мы же разнесли главный, вот прямо вчера. Своими руками. Я лично всадил в него огненную стрелу. Хочешь сказать, тут есть ещё один?
— Нет, там что-то иное, — я покачал головой. — Физические монолиты на Земле — это одно. Как верхняя часть конструкции, которую мы можем видеть и трогать. А корни этой твари Моррайи находятся на Втором слое.
Я видел, как информация доходит до каждого. Как меняются выражения лиц — от непонимания к осознанию и тревоге.
Милена первой нарушила молчание. Её голос был напряжённым:
— Подожди. Ты хочешь сказать, что вся эта хрень с порталами по всей вашей стране…
— Держится как бы на якорях, которые существуют глубже, — закончил я за неё. — Именно. Амулет резонирует с ними. Чувствует их местоположение и показывает мне, где они находятся.
Я закрыл глаза, концентрируясь на остаточных образах видения. Пять связующих узлов силы, разбросанных по серой пустоте Второго слоя. Каждый — якорь, удерживающий доступ к Земле. И наверняка был шестой — основной.
— Шесть точек на Втором слое, которые питают вторжение по всей стране. Пока они существуют — ничего не закончится. Мы можем убивать демонов, но они будут приходить бесконечно.
Лиандра щёлкнула ногтями по столу, её янтарные глаза сузились:
— И как нам добраться до этих якорей?
— Перейти на Второй слой.
Костя поднял голову. До этого он молчал, погружённый в собственные мысли, но сейчас в его глазах появился интерес:
— Это возможно? Не опасно?
— Чёрт, — процедил я. — Не знаю.
— Звучит просто, — саркастично хмыкнул Бранди, поглаживая бороду толстыми пальцами. — Раз генерал не знает, то просто зайдём, да?
— Бранди прав. Думаю всё гораздо сложнее. — Я обвёл взглядом своих офицеров, останавливаясь на каждом лице. — Возможно, второй слой сейчас уже под контролем Моррайи.
Олеся сжала руку Димона:
— Да о чём ты, Женя?
— Ментальное давление на психику. Оно способно свести с ума любого неподготовленного бойца за считанные минуты. Может, даже быстрее. Если захватила слой — вполне вероятно, что и силы свои распространила везде.
Юки медленно кивнул, его взгляд стал ещё более сосредоточенным:
— Понимаю о чём ты. Иммунитет?
— Вот именно. У меня полная невосприимчивость к ментальному воздействию. Шёпот Моррайи, атаки Сновидцев, иллюзии Стражей Кошмаров — на всё это плевать.
Гризельда присвистнула, обнажив острые зубы:
— Неплохой бонус, генерал. Я бы за такой убила.
Я обвёл взглядом своих офицеров, останавливаясь на каждом лице.
— Пойду туда один.
— Нет.
Катя почти выкрикнула, когда произнесла это. Глаза сверкнули незамутнённой яростью:
— Ты не пойдёшь один!
— Катя…
— Нет! — Она ударила ладонью по столу. Камень загудел от удара. — Это самоубийство! Ты собираешься в одиночку лезть в логово демонической богини⁈ Ты вообще себя слышишь⁈
Милена и Лиандра переглянулись. На губах урмитки появилась лёгкая усмешка — та самая, которая всегда означала, что она собирается сказать что-то провокационное:
— О-о-о, кто-то волнуется…
— Очень мило, — добавила Лиандра, её пушистый хвост игриво качнулся из стороны в сторону. — Прямо трогательно. Аж слёзы наворачиваются.
Катя резко развернулась к ним. Её лицо вспыхнуло от ярости:
— Вы что, шутите⁈ Вы вообще понимаете, что происходит⁈
Милена подняла руки в примирительном жесте, но улыбка не сошла с её лица:
