— Эй, полегче, тигрица. Мы же просто…
— Просто что⁈ — Катя шагнула к ним, её голос стал ледяным. Таким я её ещё не слышал. — Вы обе прибыли сюда откуда? С Авалона? Для вас смерть здесь — это просто перерождение. Неприятно, больно, потеря прогресса, но не смертельно. Вы переродитесь и продолжите жить.
Она ткнула пальцем в нашу сторону:
— А мы — все жители Земли — мы здесь в своих настоящих телах! У нас нет запасных жизней! У нас нет точек возрождения! Если Женя погибнет там — он погибнет по-настоящему! Навсегда! Понимаете⁈ НАВСЕГДА!
Последнее слово она выкрикнула так громко, что эхо разнеслось по помещению.
Милена медленно опустила руки. Её лицо изменилось — игривость исчезла. Я видел, как до неё доходит смысл сказанного.
— Чёрт… — она тихо выдохнула. — Я… мы забыли.
Лиандра тоже посерьёзнела. Её уши прижались к голове — признак дискомфорта:
— Прости, ты права. Мы действительно… не подумали.
Ауриэль тихо произнесла:
— Это правда. Для нас, тех, кто прибыл… смерть здесь не окончательна. Но для вас…
— Одна жизнь — один шанс, — закончил Юки. Его голос был спокойным, но я слышал в нём сталь.
Катя смотрела на Милену и Лиандру ещё несколько секунд, потом отвернулась. Её плечи чуть опустились. Ярость ушла, оставив после себя усталость.
— Я просто… — она не договорила.
Я подошёл к ней и положил руку на плечо. Она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась:
— Катя. Послушай меня.
Она подняла голову. В её глазах была глубокая, настоящая тревога. Вовсе не показная и не наигранная. Настоящий страх за меня.
— Именно поэтому и должен идти один. Потому что у меня есть защита, которой нет больше ни у кого. Если я возьму с собой хоть одного человека без ментального иммунитета, это всё равно что на расстрел увести, понимаешь? Отвлекаться на его состояние. Следить, чтобы он не сошёл с ума. И в итоге погибнем оба.
— Но…
— План простой, — я повысил голос, обращаясь ко всем. — Пока армия сдерживает демонов здесь, на Земле, я перехожу на Второй слой и изучаю обстановку. Обещаю, что буду осторожен. Если будет безопасно, призову и вас. Нет — справлюсь сам.
Юки кивнул:
— Логично. Рискованно, но логично. Разделяем фронты: мы держим оборону и уничтожаем монолиты на первом слое, ты бьёшь в самое сердце.
— Именно. У нас нет другого выхода. — Я обвёл взглядом офицеров. — Мы можем бесконечно убивать демонов здесь, но это война на истощение, которую мы проиграем. У Моррайи бесконечные резервы, а у нас — нет. Единственный шанс победить — ударить в источник. Ну и ещё кое-что… Теперь у меня есть Куколка.
Бранди хмыкнул в бороду:
— Мне нравится этот план, генерал. Красивый и достойный песен и легенд.
— Надеюсь, песни будут о победе, а не о героической гибели.
— Это уж как пойдёт, — дворф ухмыльнулся.
— Значит, решено. — Я выпрямился. — Теперь — распределение обязанностей.
Не давая команде времени на дальнейшие споры о моей безопасности, я развернул карту России на экране штаба.
— Пока меня не будет, армия Авалона должна удерживать позиции и зачищать монолиты по всей стране. Да, это временная мера — но она даст нам время. Каждый уничтоженный монолит — это меньше демонов на улицах. Меньше погибших мирных жителей.
Я провёл пальцем по карте, выделяя секторы:
— Разделяемся на группы по направлениям. Юки и Ауриэль — Сибирь.
Указал на восточную часть карты. Три крупных красных пятна переливались там, словно раны на теле страны.
— Там три крупных очага заражения: Новосибирск, Красноярск, Иркутск. Зачищаете последовательно, двигаетесь с запада на восток. Новосибирск — приоритет, там самая высокая концентрация демонов.
Юки коротко кивнул. Его лицо было спокойным, но я знал, что под этим спокойствием работает острый тактический ум, уже просчитывающий варианты.
— Понял. Какие силы в моём распоряжении?
— Две сотни бойцов.
Ауриэль сжала руку Юки, а я продолжил:
— Димон и Олеся — Урал.
Переместил фокус карты на запад.
— Екатеринбург, Челябинск, Пермь. Промышленные города, много закрытых пространств — заводы, цеха, подземные коммуникации. Бранди, ты с ними. Твоя меха там пригодится для зачистки крупных объектов.
Дворф ухмыльнулся:
— С удовольствием, генерал. Давно хотел размяться по-настоящему.
— Катя и Гризельда — Центральный регион.
Указал на область между Москвой и Уралом.
— Нижний Новгород, Казань, Самара. Гризельда, будь серьёзнее. Быстрые рейды, точечные удары, минимум затяжных боёв.
Гоблинша оскалилась в своей фирменной улыбке:
— Сделаем, босс.
Катя молча кивнула. Я видел, что она хочет возразить — снова начать спор о моём одиночном походе, но она сдержалась. Умница, знает, что сейчас не время.
— Валёк и Костя — города.
Оба подняли головы.
— Москва и Питер. Самая тяжёлая работа.
Валёк усмехнулся:
— Самая грязная, ты хотел сказать?
— Самая важная, — поправил я. — Москва в осаде, там реально много демонов, вам выделяем большую часть прибывших героев Авалона. Плюс там засели твои… знакомые, Костя.
Гаремщик стиснул кулаки:
— Лёха…
— Если встретишь — действуй по обстоятельствам. Но главная цель — демоны, не люди. Личная месть подождёт. Понял?
Он помолчал несколько секунд. Я видел борьбу на его лице — жажда отмщения боролась с пониманием приоритетов. Наконец он медленно кивнул:
— Понял. Демоны — первый приоритет.
У меня были свои планы на этот счёт, но для начала нужно было всё проверить.
— Хорошо. Питер мы отбили, но нужно удержать. Не дать врагу вернуться и вы двое — относительно свежие силы.
— Милена.
Урмитка вскинула голову, её глаза блеснули:
— Да?
— Ты остаёшься здесь. В штабе.
Брови девушки взлетели вверх. Рот приоткрылся от удивления:
— Что⁈ Ты шутишь?
— Нет. Назначаю тебя своим прямым заместителем. Координация всех фронтов, связь с Системой, распределение ресурсов и подкреплений. Ты — мой голос, пока меня нет.
Милена открыла рот, явно собираясь возразить. Я видел, как она готовит аргументы — что она боец, что её место на передовой, что она не для того пришла…
Но я не дал ей этого сделать:
— Мне нужен кто-то с холодной головой и способностью принимать жёсткие решения. Кто не будет колебаться, если придётся пожертвовать отрядом ради спасения города. Кто сможет послать людей на смерть, если это необходимо для победы. Ты это можешь.
Я встретил её взгляд. Не отвёл глаз:
— Ты урмитка. Твоя раса рождена для войны. Вы веками вели битвы, где эмоции — роскошь, которую нельзя себе позволить. Мне нужен именно такой человек в штабе. Воин, который понимает цену победы.
Милена молчала несколько секунд. Её лицо было непроницаемым — я не мог понять, что она думает. Потом она медленно кивнула:
— Хорошо. Я справлюсь.
— Знаю. Поэтому и выбрал тебя.
Лиандра подняла руку, её пушистый хвост вопросительно качнулся:
— А я?
— С Миленой. Разведка, связь между группами, быстрая переброска информации. Твоя скорость и способность действовать незаметно пригодятся для координации. Ты — резерв, и придешь куда скажешь, если понадобится.
Лиандра с сильными возможностями дистанционного боя была отлично подходила на роль подкрепления.
Лисичка кивнула, её янтарные глаза блеснули:
— Понятно. Буду бегать между фронтами.
— Роман остаётся с тобой, отсылаешь его в самое пекло проблем. Вопросы?
Я обвёл взглядом своих офицеров. Каждый из них прошёл со мной почти весь путь. Каждый доказал свою преданность не словами, а делом.
— Тогда — по местам. Выдвигаемся через час. Времени на долгие прощания нет.
Они начали расходиться. Кто-то обменивался последними словами, кто-то проверял снаряжение.
Прощание вышло коротким и деловым.
Юки подошёл первым. Он просто посмотрел мне в глаза и коротко кивнул. В этом кивке было всё: доверие, поддержка и молчаливое обещание выполнить свою часть работы.
