Император Пограничья 13 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Платонов. Генерал слышал о нём достаточно: убил двух Кощеев, разгромил преступный группировку в Сергиеве Посаде, сразил на дуэли Архимагистра. Молодой, амбициозный, опасный. И, судя по всему, не лишённый стратегического мышления — иначе не смог бы так быстро превратить захолустное поселение в Пограничье в реальную военную силу.

'Интересно будет сойтись с ним на поле боя, — подумал генерал, наблюдая, как князь Сабуров завершает свою пафосную речь под жидкие аплодисменты.

В его мыслях не было страха. Только холодное любопытство профессионала, встретившего достойного противника.

После официального смотра площадь опустела. Стражники выставили кордоны по периметру, оцепив пространство от любопытных глаз. Князь Сабуров и его доверенный помощник Акинфеев, граф Воронцов и генерал Хлястин переместились с балкона в специально возведённый павильон — деревянную конструкцию с навесом, откуда открывался хороший обзор на центральную часть площади. Боярские маги собрались группами поодаль, перешёптываясь и поглядывая на закрытые ворота, через которые должны были войти обещанные союзники.

Пётр Алексеевич достал из кармана мундира серебряный портсигар, неторопливо закурил тонкую сигару. Дым поднимался вверх, растворяясь в холодном октябрьском воздухе. Генерал прищурился, глядя на ворота. Он слышал разное о методах Гильдии Целителей, но никогда не видел результатов их экспериментов воочию. Сейчас представится возможность.

Створки ворот распахнулись бесшумно, словно их открыла невидимая рука.

Первым вошёл мужчина средних лет в строгом тёмном костюме под лёгкой курткой — Ратмир Железнов, человек, о котором не было известно практически ничего, кроме его татарских корней, уводящих к знатному роду в глубине Сибири. За ним, идеально ровным строем, двигались тридцать фигур в чёрной униформе без опознавательных знаков. Лица скрывали балаклавы, тела — плотно прилегающая экипировка, подчёркивавшая мускулатуру. У каждого имелось как дорогостоящее огнестрельное, так и холодное оружие.

Хлястин выпустил дым, наблюдая за подходящим отрядом. Тишина. Абсолютная, гробовая тишина. Никаких разговоров, покашливаний, шарканья ног. Только размеренный стук тридцати пар сапог о каменную мостовую — синхронный, как удары единого механизма. Даже дыхание не было слышно.

— Впечатляюще, — негромко произнёс генерал, стряхивая пепел.

Боярские маги замолкли, глядя на проходящую колонну. Кто-то нервно сглотнул. Молодой щёголь, тот самый, что ронял жезл, попятился на шаг. Контраст между шумным, суетливым боярским ополчением и этой механической выверенностью каждого движения был разительным. Это было не войско — это был хорошо отлаженный механизм, вместо машинного масла использующий кровь в качестве смазки.

Вслед за бойцами в ворота вкатили рохли, гружённые большими клетками, накрытая толстым брезентом. Но даже сквозь плотную ткань пробивались звуки: низкое утробное рычание, скрежет когтей по металлу, нечеловеческие крики, от которых мороз продирал по коже.

Одна из клеток качнулась. Что-то массивное с силой ударило в прутья изнутри, заставив грузчика испуганно вскрикнуть. Брезент сдвинулся, и на мгновение Пётр Алексеевич увидел край клетки — толстые стальные прутья толщиной с руку, покрытые странными светящимися руническими знаками. Клетка буквально ходила ходуном.

Бояре шарахнулись в стороны. Кто-то торопливо осенил себя крестным знамением. Молодой боярин побледнел до синевы.

— Богомерзкие твари, — прошипел кто-то из старших представителей знати. — Это противоестественно!

Хлястин перевёл взгляд на княжескую гвардию, выстроившуюся с краю площади. Закалённые солдаты, видевшие не одно сражение, смотрели на клетки со смесью страха и отвращения. Лица напряжённые, руки инстинктивно лежат на цевье оружия.

Генерал заметил седого капитана — ветерана, служившего ещё при прошлом князе. Старый солдат стоял неподвижно, но губы его шевелились, произнося что-то беззвучно. Генерал скорее угадал по губам, чем услышал: «Видел я многое в жизни, но это… Это неправильно. Против природы». Офицер перекрестился, и несколько гвардейцев рядом с ним повторили жест.

Железнов подошёл к павильону, символически поклонился князю Сабурову, вежливо кивнул Воронцову. Хлястина проигнорировал…

— Ваша Светлость, — произнёс представитель Гильдии ровным голосом. — Позвольте представить результаты наших разработок.

Сабуров сделал едва заметный знак рукой, и Пётр Алексеевич спустился с помоста, подошёл ближе. Окинул взглядом застывших в строю бойцов. Вблизи эффект был ещё более жутким — тридцать абсолютно неподвижных фигур, которые даже не переминались с ноги на ногу. Словно манекены. Или трупы.

— Вот это настоящее оружие, — негромко сказал генерал, обращаясь к Железнову. — Не то что эти зелёные боярские недоноски.

Тот позволил себе лёгкую улыбку.

— Каждый из них прошёл комплекс усилений через особые Реликты. Физическая сила увеличена втрое. Скорость реакции — вдвое. Болевой порог практически отсутствует. Будут сражаться до полного разрушения тела.

— Потери сознания? — уточнил Пётр Алексеевич.

— Исключены. Модифицированная нервная система.

Генерал медленно обошёл строй, затянулся сигарой. Да, такие бойцы стоили дороже любого боярского мага. Им не нужна была мотивация, страх смерти их не останавливал, приказы выполнялись безоговорочно.

— А химеры? — Хлястин кивнул на повозки с клетками. — Для чего они?

— Штурмовые единицы, — пояснил Железнов. — Для прорыва укреплённых позиций. Способны выдерживать огонь из огнестрельного оружия, регенерируют повреждения. Не чувствуют боли и страха.

Пётр Алексеевич подошёл к ближайшей повозке, приподнял край брезента. В клетке металось нечто размером с крупного медведя, но совершенно на него не похожее. Волчья голова с тремя рядами зубов, туловище, покрытое чешуёй и костяными наростами, лапы с когтями длиной с кинжал. Существо зарычало, увидев человека, бросилось на прутья. Клетка качнулась, но рунические знаки вспыхнули ярким светом, и химера с визгом отпрянула.

Генерал опустил брезент, вернулся к Железнову. В его глазах читалось одобрение.

— Их можно использовать для зачистки деревень, поддерживающих Платонова, — спокойно произнёс Хлястин, словно обсуждал погоду. — Высвободит наших людей для основных операций.

Несколько боярских магов, стоявших достаточно близко, чтобы расслышать слова, побледнели. Кто-то отвернулся. Но никто не возразил вслух.

— Можно, — так же равнодушно отозвался Ратмир.

К ним приблизился мужчина в капитанской форме — Иван Плещеев, командир ратной компании «Булат». Опытный наёмник с десятком лет службы за плечами, он редко чему удивлялся, но сейчас его лицо было напряжённым.

— Уважаемый, — обратился капитан, — а что, если они выйдут из-под контроля?

Представитель Гильдии повернулся к нему, на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Не выйдут. Мы провели достаточно испытаний.

— На ком? — негромко спросил Плещеев.

Железнов не ответил, и тяжёлое молчание повисло в воздухе. Хлястин затушил сигару о каменную плиту.

— Господа, предлагаю перейти к демонстрации возможностей, — произнёс генерал. — Время дороже слов.

По знаку Железнова четверо усиленных бойцов вышли из строя. На площади уже установили мишени — деревянные манекены в доспехах, каменные блоки, толстые дубовые брусья.

Первый боец подошёл к валуну весом явно больше двухсот килограммов, который трое обычных солдат не смогли бы сдвинуть с места. Наклонился, обхватил камень руками — и поднял его над головой. Без видимого напряжения. Держал несколько секунд, затем швырнул вперёд метров на пять. Валун с грохотом ударился о мостовую, раскололся.

Боярские маги ахнули. Геомант Подмастерье не смог бы поднять такой вес даже с применением магии.

Второй боец продемонстрировал скорость. Стремительно пробежал полосу препятствий. Движения были резкими, нечеловеческими, но невероятно эффективными.

Третий встал у столба, скрестил руки на груди. По знаку Железнова двое гвардейцев начали наносить удары тяжёлыми молотами. Первый удар. Второй. Пятый. Десятый. Боец даже не дрогнул. На экипировке не осталось ни вмятин, ни повреждений.