— Что случилось? — она сразу направилась ко мне, и её глаза быстро пробежали по моему телу, выискивая признаки ранений или других проблем. — Ты в порядке? Почему такая срочность?
— В полном, — успокоил я её. — Но мне нужна твоя помощь. Точнее, мне нужна именно ты — твои способности, твои глаза.
Милена фыркнула где-то за нашими спинами, но я проигнорировал.
Катя скрестила руки на груди и посмотрела на меня выжидающе:
— Объясни.
Кратко обрисовал ситуацию, стараясь не упускать важных деталей.
Катя стояла передо мной, и я видел, как её выражение лица меняется. Тревога сменилась на что-то, похожее на торжество.
— Подожди, — она подняла руку. — Ты вернулся за мной? Хотя недавно заявил, что пойдёшь один, потому что так безопаснее?
— Да, я…
— Ты вернулся, потому что понял, что без меня не справишься?
Милена за нашими спинами хихикнула. Я вздохнул:
— Послушай, не до этого сейчас. Но да, Катя. Ты была права. Мне нужна твоя помощь.
— Я была права, — повторила она, и в её голосе звучало неприкрытое удовлетворение. — Скажи это ещё раз, пожалуйста. «Ты мне нужна».
— Катя…
— Нет-нет, я хочу услышать.
Я посмотрел ей в глаза и увидел там скорее облегчение, смешанное с желанием услышать заветную фразу.
— Ты и вправду мне нужна, — сказал я. — Мне не стоило идти одному. Там зона абсолютной магической тьмы, и без твоих способностей я не могу уничтожить монолит. Мне нужны твои глаза и навыки. Прости, что не взял тебя с самого начала. Довольна?
Катя смотрела на меня несколько секунд, наслаждаясь моментом. Потом её губы растянулись в улыбке:
— Ну вот, так бы сразу! Конечно, я помогу тебе, Женя!
— Отлично. Но пригодится защита.
Достал из инвентаря небольшой флакон.
— Это поможет, — объяснил я, протягивая ей зелье. — Будем периодически отдыхать.
Она кивнула с довольным видом и протянула руку:
— Давай своё зелье.
Катя взяла его, откупорила и выпила залпом, даже не поморщившись:
— Гадость, — констатировала она, отбрасывая пустую склянку. — Пью это зелье уже как воду.
Она смотрела на меня несколько долгих секунд, и я не мог прочитать выражение её лица. А потом девушка кивнула каким-то своим мыслям и сказала:
— Я рада, что ты позвал меня, Решетов.
Милена за нашими спинами покачала головой и пробормотала что-то о том, что мы оба совершенно ненормальные, но пожелала удачи.
— Времени нет. Вперёд, — закрыл глаза и сосредоточился. Переход произошёл почти мгновенно — мир дрогнул, цвета поблёкли, звуки приглушились, и когда я снова открыл глаза, мы уже были на втором слое.
Я подошёл к Куколке, которую только что вызвал из ядра. Она нетерпеливо перебирала лапами. Через связь чувствовал её радость от того, что мы снова отправляемся в путь, и предвкушение охоты, которая ждала нас впереди.
— Залезай, — кивнул Кате.
Она без колебаний взобралась наверх и устроилась позади меня, обхватив руками мою талию.
— Держись крепче, — предупредил я. — Куколка двигается очень быстро на втором слое.
— Справлюсь.
Серость обрушилась на нас как физический удар после ярких красок основного слоя.
Я услышал, как Катя резко втянула воздух за моей спиной, её руки на мгновение сжались крепче.
— Ты как? — спросил, не оборачиваясь.
Несколько секунд она молчала, но потом сказала:
— Сильно давит, словно кто-то пытается влезть внутрь и покопаться в мыслях. Но терпимо, зелье держит. Похоже после плена на станции ко мне не так-то просто залезть в голову.
Я кивнул с облегчением.
Куколка сорвалась с места, и Катя крепче прижалась ко мне, её дыхание участилось.
— Ты предупреждал, что будет быстро? — сказала она мне в спину.
— Предупреждал.
— Мог бы предупредить получше. Вот это скорость!
Я усмехнулся, но промолчал.
Вскоре мы снова оказались на окраине того города, где находился первый монолит. Стена абсолютной тьмы по-прежнему клубилась впереди.
Куколка остановилась, и Катя выпрямилась у меня за спиной, вглядываясь в черноту перед нами.
— Это оно? — в её голосе слышалось удивление.
— Да. Я не вижу ничего. Вообще ничего, словно там просто не существует пространства. Может просто завеса, но риск слишком велик. Катя спрыгнула с Куколки и подошла к границе тьмы, остановившись буквально в метре от неё. Она склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и несколько секунд стояла неподвижно.
— А я вижу, — произнесла она наконец. — Здания, улицы, какие-то конструкции… И много движения повсюду.
Я подошёл к ней и встал рядом:
— Что именно ты видишь? Сколько там их?
Она снова повернулась к тьме:
— Десятки точно, может быть около сотни, разбросаны по всей зоне небольшими группами. И в самом центре…
— Монолит?
— Похоже на то.
Она обернулась ко мне, и я увидел в её глазах что-то похожее на азарт охотника.
Быстро обдумал полученную информацию. Около сотни демонов — это много, но не критично, особенно если действовать по правильному плану. Главное было понять, как использовать наши преимущества.
— Слушай внимательно, — я повернул Катю к себе, положив руки ей на плечи. — У меня есть план, но тебе придётся полностью мне довериться.
Она подняла бровь:
— А когда я тебе не доверяла?
План был простым, но эффективным — по крайней мере, в теории. Я врываюсь в зону тьмы первым, создаю максимум шума и хаоса, стягиваю на себя внимание всех демонов и работаю как танк — принимаю урон, убиваю тварей, держу их полностью сосредоточенными на себе. Куколка поддерживает меня снаружи и внутри, атакуя самых крупных противников ракетами и когтями.
Пока мы с паучихой отвлекаем охрану, Катя проникает внутрь незамеченной. Сливается с окружающей тьмой, скользит мимо врагов как бесплотная тень, добирается до монолита и уничтожает его изнутри.
— То есть ты будешь приманкой, — констатировала Катя, когда я закончил излагать план.
— Я буду танком.
— Это практически одно и то же.
— Не совсем. Танк, в отличие от приманки, обычно выживает.
Она смотрела на меня несколько секунд. Я видел, как она взвешивает риски и просчитывает варианты. Потом медленно кивнула:
— Хорошо… раз ты настаиваешь, доверюсь тебе. Но, пожалуйста, Жень… Будь осторожен ладно?
Катя подошла ко мне ближе и на миг в её глазах мелькнула тревога. Её плащ колыхнулся, кинжалы скользнули в руки привычным отработанным движением.
— Куколка атакует вместе со мной, — добавил я. — Она будет рвать крупных тварей, пока я разбираюсь с мелочью. Это даст тебе время и отвлечёт больше внимания.
Через связь моя спутница транслировала согласие и нетерпеливое предвкушение — она ждала этого момента, ждала возможности показать свою силу и защитить хозяина в настоящем бою.
Я повернулся к стене тьмы.
— На счёт три?
— На счёт три.
Сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом этого странного мира.
— Раз.
Катя шагнула ближе к границе тьмы, её фигура уже начинала размываться по краям, сливаясь с окружающими тенями.
— Два.
Энергия хлынула по телу, усиливая мышцы, обостряя рефлексы, готовя меня к тому, что ждало впереди. Куколка напряглась рядом, её когти выдвинулись, а ракетные кластеры раскрылись, готовые к залпу.
— Три.
И мы вошли во тьму.
Глава 14
Темнота обрушилась на меня как физический удар, и я на мгновение потерял ориентацию в пространстве.
Я не видел собственных рук перед лицом, не видел земли под ногами, не видел вообще ничего, кроме бесконечной черноты.
Но слышал!
Шорохи со всех сторон, шелест чего-то по камню, щелчки когтей, похожие на стук костяшек домино. Враги знали, что я здесь, и они уже двигались в мою сторону.
— НУ ДАВАЙТЕ! — мой голос разорвал тишину, и одновременно я активировал все усиливающие способности, какие только были в моём арсенале.
