И я наконец почувствовал, с чем мне предстояло сражаться.
Демоны были повсюду, и они не походили ни на что из того, с чем я сталкивался раньше. Эти твари казались сотканными из той же тьмы, что окружала нас — чёрные, текучие, с длинными конечностями, в которых было слишком много суставов. На каждом из них светились десятки глаз, налитых багровым огнём, и все эти глаза сейчас смотрели на меня. Эти твари явно были выше уровнем, чем обычные F-ки и E-шки.
Первая тварь бросилась на меня сбоку, я почувствовал ее движение встретил клинком, не задумываясь. Лезвие прошло сквозь чёрную плоть неожиданно легко, рассекая демона пополам от плеча до бедра. Существо завизжало и распалось на клубы чёрного дыма.
Но на место убитого уже лезли другие — два, пять, десять одновременно. Они атаковали со всех сторон, не давая мне ни секунды передышки, и их когти полосовали воздух, пытаясь добраться до моей плоти.
Я крутился на месте, превратившись в смертоносный вихрь из стали и энергии. Отбивал удары, контратаковал, уворачивался от того, что не мог парировать. Мой клинок пел в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы.
Один из демонов всё-таки достал меня — его когти прошли сквозь броню на рёбрах, оставив три глубокие борозды. Боль вспыхнула яркой вспышкой, но тут же отступила под напором адреналина.
Взрыв тела!
Волна чистой энергии хлынула из лезвия, сметая ближайших тварей как ураган.
Их тела разлетелись клочьями чёрного дыма, но другие уже заполняли освободившееся пространство, лезли из темноты новыми и новыми волнами.
Снаружи раздался оглушительный грохот взрыва, и я понял, что Куколка вступила в бой. Чувствовал её ярость и охотничий восторг — она рвала врагов когтями и расстреливала ракетами, превращая окраину зоны тьмы в настоящий ад.
Это было именно то, что нужно — мы создавали хаос, оттягивали на себя всё внимание охраны, и где-то там, в глубине этой непроглядной черноты, Катя скользила к своей цели.
Я перешёл в глухую оборону, понимая, что должен продержаться как можно дольше. Отступил туда, где хоть как-то мог контролировать подходы со всех сторон, благодаря свечению своего клинка. Света было ничтожно мало, и он скорее больше привлекал внимание, нежели помогал видеть — впрочем идеально для моей задачи.
Я продолжал рубить тварей, которые не прекращали атаки ни на секунду.
Ещё один удар — когти демона вспороли мне спину, добравшись сквозь повреждённую броню до кожи. Я развернулся и снёс ему голову.
Краем сознания понимал, что план работает. Демоны даже не подозревали о Катином присутствии, слишком занятые мной и Куколкой.
Ещё один демон бросился на меня, и я встретил его клинком, вспоров грудную клетку снизу вверх. Провернул лезвие внутри, расширяя рану, и отбросил умирающую тварь в сторону. Сразу за ним появился следующий, и я даже не успел закончить движение, прежде чем пришлось парировать новую атаку.
Сколько я уже убил? Двадцать? Тридцать? Счёт давно потерял значение — они всё лезли и лезли из окружающей темноты.
Активировал «Рывок», метнулся в сторону, разрывая дистанцию. Оказался в гуще другой группы врагов, и мой клинок описал широкую горизонтальную дугу, снося три головы одним движением.
Удар в спину застал меня врасплох — я не успел среагировать, и когти демона впились в плечо, пробивая мышцу почти до кости.
— АААААААААА!
Боль была столь оглушительной, что я не позволил себе замедлиться. Развернулся и отсёк твари руку по самый локоть, а следующим ударом раскроил череп.
Кровь текла по моей руке, но я не мог позволить себе остановиться даже на секунду.
— ДАВАЙТЕ! — заорал я в темноту. — ВСЕ КО МНЕ!
Я создавал максимум шума, привлекал максимум внимания, превращал себя в маяк для тварей Моррайи. И демоны шли — все, кто был в этой зоне, стягивались ко мне, забывая обо всём остальном.
Куколка…
Она ворвалась ко мне и поймала одного из крупных стражей. Рвала его когтями, её жвалы впились в горло твари, а задние лапы удерживали ещё двоих, не давая им присоединиться к атаке на меня. Ракета ушла куда-то в темноту…
БАБАААААААААААХ!
Где-то далеко я увидел вспышку взрыва и очертания монолита.
Бой превратился в бесконечный кошмар из когтей, клыков и чёрной крови. Волны демонов накатывали одна за другой, и я принимал их.
Каждый удар, который не успевал отбить, оставлял новую рану, и к этому моменту моя броня Авалона превратилась в изодранные лохмотья, а кровь заливала глаза.
Но вдруг…
Яркая и ослепительная вспышка света прорезала тьму. Она шла откуда-то из центра зоны, от того места, которое я недавно увидел.
Изменение наступили мгновенно — что-то сдвинулось в самом пространстве этого места.
Катя добралась до цели.
Демоны вокруг меня замерли на долю секунды, почувствовав угрозу своему источнику силы. Их багровые глаза одновременно повернулись в сторону вспышки.
Этой доли секунды мне хватило.
Я активировал «Жертву» и «Взрыв тела» — энергия хлынула в клинок. Одним широким круговым взмахом прочертил сияющую дугу вокруг себя, и волна удара расширилась, сметая всех тварей вокруг меня.
Их тела разлетелись клочьями дыма, и впервые за всё время боя вокруг меня образовалось пустое пространство.
А потом тьма начала рассеиваться.
Она постепенно отступала, как чёрный туман, разгоняемый утренним ветром. Сначала я увидел контуры ближайших зданий, потом — улицы призрачного города, потом — серое небо второго слоя над головой.
Магическая тьма исчезала вместе с монолитом, который её питал.
Я стоял посреди улицы призрачного города, окружённый телами и останками демонов. Некоторые ещё шевелились, пытаясь подняться, и я добивал их машинально, почти не задумываясь над своими действиями. Куколка занималась тем же самым где-то справа от меня.
Вдалеке поднимался столб золотистого света. Он казался тёплым и живым, совершенно чуждым этому серому мёртвому миру, и в центре этого сияния я различил силуэт.
Катя почему-то стояла неподвижно.
Цела?
Я побежал к ней. Боль от многочисленных ран давала о себе знать.
Девушка обернулась, когда я приблизился.
— Готово, — просто сказала она.
Я остановился рядом, тяжело дыша, и посмотрел на место, где раньше стоял монолит. От него не осталось ничего — только оплавленный камень и остатки чёрной субстанции, которая быстро испарялась на моих глазах.
— Тьфу ты, думал что-то случилось. Ты как?
Катя пожала плечами:
— Прошла мимо охраны, они меня просто не видели. Жень, это действительно было легко. Просто добралась до монолита и вонзила в него оба кинжала. Он взорвался изнутри, даже не успел среагировать на угрозу. Такое ощущение, что тут всё работает как-то не так.
— Ага, — я выдохнул. — Впервые вижу, чтобы монолит взрывался.
— Ты ранен, — внезапно она подошла ближе и с тревогой начала осматривать раны. — Женя! Да та тебе живого места нет, чёрт возьми!
Я опустил взгляд на себя и только сейчас по-настоящему оценил масштаб повреждений. Броня висела клочьями, порезы покрывали всё тело, а рана на плече, которую я получил в середине боя, всё ещё сочилась кровью.
— Заживёт. Регенерация уже работает.
— Ты мог погибнуть там, — её голос был тихим, но в нём слышалось что-то, что заставило меня посмотреть ей в глаза.
— Ну не погиб же, — не согласился я. — Всё было под контролем.
— Нужно обработать раны и отдохнуть! — воскликнула девушка в тот момент, как Куколка появилась рядом.
Я почувствовал через связь её беспокойство о моём состоянии. Она обнюхала меня, транслируя тревожные образы: хозяин ранен, хозяину плохо, нужно лечить и отдыхать.
— Похоже выбора нет, — выдохнул я, поглаживая её по окровавленному панцирю. — Ладно, найдём безопасное место.
Мы отыскали относительно укромное место на окраине разрушенного города — остатки какого-то здания, чьи стены ещё стояли, а крыша частично уцелела. Куколка устроилась у входа, закрывая его своим массивным телом и создавая живой барьер между нами и внешним миром.
