Это была демонстрация силы. Грубой, подавляющей, абсолютной. То, что я умею лучше всего.
Гигантский скелет, вооруженный дубиной из цельного ствола окаменевшего дерева, преградил путь. Эксперты Гильдии побледнели и начали возводить барьеры.
Я даже не замедлил шаг. Стиль Рассекающей Горы. Один удар.
Костяной гигант рассыпался в пыль, словно его никогда не существовало. Ударная волна от меча прошла дальше, расколов скалу за его спиной.
— Записывайте, — сказал я, оборачиваясь к ошарашенным наблюдателям. — «Уничтожен одним ударом. Признаков темной магии не обнаружено».
Мы шли вверх. Виверны пикировали с небес, но падали, разрубленные на лету. Нежить, вылезающая из земли, превращалась в фарш.
Я зачистил Разлом за сорок минут. В одиночку. Без использования артефактов, без зелий, без поддержки. И то все понимали, что я столько времени потратил из-за того, что был вынужден защищать своих сопровождающих.
Когда я разбил ядро Разлома и портал начал сворачиваться, хлыщ из Вектора выглядел так, будто проглотил лимон целиком.
— Вопросы есть? — спросил я, вытирая Клятвопреступника тряпкой.
— Н-нет… — пролепетал он.
— Отлично. Жду извинений в завтрашнем выпуске «Имперского Вестника». И чек на счет «Последнего Предела».
Претензии были сняты тем же вечером. Никто в здравом уме не хотел связываться с человеком, который гуляет по Разломам А-ранга, как по парку.
* * *
Но враг не собирался сдаваться так просто. Если нельзя ударить законно, они бьют подло. Так было тысячу лет назад и ничего не изменилось даже в современном времени.
Звонок Кайдена разбудил меня в три часа ночи.
— Склад номер четыре! Горит!
В его голосе была паника, граничащая с истерикой. Четвертый склад — это наш основной логистический узел. Там хранились запасы Астралита, экипировка, ингредиенты из последних рейдов. Сердце нашей экономики.
Я прибыл на место через пятнадцать минут.
Зрелище было печальным. Огромный ангар полыхал, озаряя ночное небо багровым заревом. Пожарные расчеты поливали стены водой и пеной, маги стихии воды пытались сбить пламя, но огонь был странным. Он не гас. Он жрал магию, становясь только сильнее.
Кайден бегал вокруг, раздавая бесполезные команды и рвя на себе волосы.
— Это конец! Там товара на сотни миллионов! Страховка не покроет и половины!
Я поймал его за плечо, встряхнул.
— Успокойся. Люди?
— Все вышли. Охрана… двое погибли при взрыве. Остальные ранены.
На товары плевать — заработаем еще. А вот то, что люди погибли…
— Плохо.
Я подошел к оцеплению. Жар чувствовался даже здесь, за пятьдесят метров. Это был не обычный огонь. И даже не магический в привычном смысле. В нем чувствовалась примесь чего-то грязного, хаотичного.
Демоническое пламя. Разбавленное, искаженное, но узнаваемое. Правда, узнаваемое только для того, кто с этим часто сталкивался. Хитро, очень хитро.
Я закрыл глаза, переключаясь на духовное зрение. Среди бушующей стихии я искал источник. Эпицентр.
Вот оно.
В глубине склада, там, где огонь был самым ярким, что-то фонило.
Я рванул через оцепление.
— Стой! Туда нельзя! — заорал пожарный, но я уже был внутри огненного кольца.
Моя аура защищала от жара, но дым ел глаза. Я пробирался через завалы, перепрыгивая через горящие балки.
В центре склада, на месте, где раньше стояли контейнеры с Астралитом, лежали остатки устройства.
Металлический шар, разорванный изнутри. Стенки оплавлены, покрыты копотью. Но на одном из фрагментов уцелела гравировка.
Я поднял горячий кусок металла. Руна была изменена, замаскирована под декоративный узор, но я узнал этот стиль. Тонкая, изящная работа с металлом, характерная для мастеров одного конкретного клана.
— Клан Ферро, — прошептал я. — Вассалы Аудиторе.
Это было прямое доказательство. Не догадки, не слухи. Аудиторе использовали своих миньонов для создания диверсионных артефактов на основе демонических технологий.
Этот шар работал как призма — преобразовывал обычную ману в разрушительное инферно. Технология, которую люди не могли изобрести сами. Им её дали и позволили изучить.
Я сжал кусок металла.
Аудиторе не просто сотрудничали с демонами. Они стали их инструментом. Их руками в этом мире.
Я выбрался из огня, держа улику. Кайден подбежал ко мне, его лицо было черным от сажи.
— Ты нашел что-то?
— Да, — я показал ему фрагмент. — Это привет от наших друзей.
— Аудиторе? — догадался он.
— Их шестерки. Но почерк ясен.
— Мы можем предъявить это Совету? Гильдии?
— Нет, — я покачал головой. — Для них это просто кусок железа. Доказательств недостаточно для официального обвинения Великого Клана. Они выкрутятся, скажут, что артефакт украли или подделали.
— И что тогда? Мы просто проглотим это⁈ Они сожгли наш склад! Убили наших людей!
— Мы не будем молча терпеть это, — мои глаза сузились. — Мы ответим. Но не в суде.
Я посмотрел на метку, которую оставил мне демон-разведчик. Она пульсировала, словно чувствуя мою ярость.
— Они хотят войны? Они её получат.
* * *
Метка привела меня к Разлому через три дня.
Это был новый проход, открывшийся в болотах к югу от столицы. Ничем не примечательный на картах Гильдии, он фонил такой мощной энергией, что у меня зубы сводило.
Я вошел туда один. Никакой группы поддержки, никаких наблюдателей. Это была личная охота.
Разлом встретил меня водой. Бескрайний океан под черным небом, из которого торчали руины каких-то циклопических сооружений. Колонны, арки, остатки храмов — всё было покрыто слизью и ракушками.
Здесь не было суши. Только узкие мостки древних руин и вода, черная, холодная, бездонная.
И демоны.
Они ждали меня. Сотни тварей, похожих на амфибий, вынырнули из воды, стоило мне ступить на первый камень.
— Наконец-то, — прорычал я, доставая Клятвопреступника. — Я уже заждался.
Бой вышел по итогу коротким. Я прорубался сквозь строй амфибий, двигаясь к центру локации. Метка на моей ауре горела, указывая путь. Она тянула меня туда, где связь с другим миром была самой сильной.
В центре Разлома, на полузатопленной площади, стояла конструкция.
Это было нечто среднее между алтарем и портальной аркой. Костяные шпили, оплетенные пульсирующей плотью, уходили под воду. Между ними висело марево. Проход был стабильным. Он не закрывался, не зависел от притока маны снаружи. Он питался самим Разломом.
— Вот как вы это делаете, — понял я. — Вы закрепляете проходы. Строите мосты.
— Ты проницателен для смертного, — голос раздался отовсюду. Вода вокруг площади вспенилась, поднялась гигантской волной и сформировалась в фигуру.
Лорд-демон.
Он состоял из воды, но эта вода была тверже камня. Внутри его полупрозрачного тела плавали обломки костей и оружия — трофеи прошлых побед.
— Я — Акварион, Владыка Глубин, — пророкотал он. — И ты пришел умереть в моих владениях.
— Много пафоса для лужи с глазами, — я встал в стойку. — Твой босс Феррус прислал тебя? Или ты сам вызвался стать смертником?
— Дерзость! Знай свое место, человек!
Акварион ударил. Водяной хлыст, способный перерезать стальную балку, метнулся ко мне.
Я уклонился, используя «Шаги по Небу», оттолкнулся от воздуха и рванул к демону.
Но он был в своей стихии. Вода вокруг меня ожила. Она хватала за ноги, била в грудь, пыталась заполнить легкие.
Арена превратилась в водоворот. Демон растворялся в воде и появлялся, с другой стороны, нанося удары со всех направлений.
— Ты не сможешь победить океан! — смеялся он. — Здесь всё подчиняется мне!
Он пытался утопить меня. Создавал водяные сферы вокруг головы, сжимал давление, способное расплющить субмарину.
Но он совершил ошибку. Он думал, что вода — это только его оружие.
— Ты забыл одну вещь, — прохрипел я, разрубая очередной водяной кулак. — Вода отлично проводит энергию.
