Я вонзил Клятвопреступника в поверхность воды под ногами.
— Стиль Буревестника!
Вся моя внутренняя энергия, преобразованная в электрический разряд чудовищной мощности, ушла в воду.
Океан вскипел.
Молнии, черные и золотые, разбежались по поверхности, проникая в каждую каплю, в каждую молекулу.
Акварион закричал. Его тело, состоящее из воды, стало для него клеткой под напряжением. Он засветился изнутри, его структура начала распадаться. Контроль над стихией рухнул.
— Как… — прохрипел он, пытаясь собраться заново, но разряды продолжали разрывать его сущность.
— Современное чтиво весьма полезно. Это называется физикой.
Я выдернул меч и прыгнул. Прямо к Якорю.
Демон попытался остановить меня, метнув в спину копье из сжатой воды, но я отбил его, не глядя.
Якорь пульсировал, чувствуя угрозу. Из портала потянулись щупальца, пытаясь защитить структуру.
— Закрыто! — рявкнул я.
И вложил в удар громадное количество своей мощи. Клинок ударил по костяным шпилям. Реальность взвизгнула.
Якорь взорвался.
Это был не обычный взрыв, а скорее, схлопывающийся вакуум. Портал, лишившись опоры, начал затягивать всё вокруг себя, а затем выплюнул энергию обратно — на ту сторону.
Я почувствовал, как ударная волна прошла сквозь канал связи, ударяя по миру демонов. Там, на другой стороне, что-то рухнуло. Что-то огромное. Я слышал вопли тысяч тварей, которых размазало откатом.
— Кажется, вышло даже лучше, чем планировалось, — злорадно улыбнулся я.
Акварион, лишившись подпитки от Якоря, окончательно потерял форму и превратился в грязную лужу, которая быстро испарялась под действием остаточной энергии моего удара.
Разлом задрожал. Без Якоря он начал дестабилизироваться, возвращаясь к своему обычному состоянию.
Я выбрался наружу, мокрый, уставший, но довольный. И с четкой мыслью в голове.
* * *
Аниса ждала меня в лаборатории. Она уже привыкла к моим ночным визитам и не задавала лишних вопросов, просто ставила чайник.
— Якорь, — сказал я, бросая на стол зарисовку конструкции, которую успел сделать по памяти. — Они строят стабильные проходы между своим и нашим миром, используя Разлом, как якорь и переходный буфер.
Аниса взяла листок, поправила очки.
— Это… сложная структура. Биомеханика, смешанная с пространственной магией. Если таких штук много…
— Их много. Я уверен. Именно через них они координируют атаки. Через них они протаскивают своих эмиссаров и артефакты для Аудиторе.
— И что ты хочешь?
— Я уничтожил один. И это вызвало цепную реакцию на той стороне. Это их уязвимость, Аниса. Если мы сломаем их все… мы не просто закроем двери. Мы обрушим потолок им на головы. После такого они уже побоятся использовать этот метод снова.
Я наклонился к ней через стол.
— Мне нужен метод. Способ искать эти Якоря. Сканировать Разломы на наличие таких сигнатур.
Аниса закусила губу, разглядывая рисунок. В её глазах загорелся тот самый огонек научного азарта, который я так ценил.
— Энергетический след должен быть уникальным… Смесь магии Разлома и демонической эссенции… Да. Я смогу. Мне понадобится время и доступ к данным Гильдии, но я смогу создать поисковый алгоритм.
— Отлично, — я выпрямился. — Делай.
Охота только начиналась. И на этот раз мы не будем ждать, пока они придут к нам. Мы выжжем их норы одну за другой.
Глава 14
Ветер с юга
В обители, сотканной из чистого звёздного света, молодой бог по имени Анарон расхаживал взад-вперёд. Его божественная форма мерцала нетерпением, а энергия вокруг него то и дело выстреливала золотистыми искрами. Все это выдавало нарушение концентрации бога.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно спросила сидящая на троне из облаков богиня. Её имя было Селира, и она покровительствовала честолюбию и амбициям смертных. — Феррус… о нём ходят разные слухи.
— Слухи от стариков, которые боятся собственной тени, — самодовольно фыркнул Анарон. — Я говорил со своим апостолом, Белоном. Империя слабеет. Разломы меняют своё поведение. Старые боги сидят сложа руки и ничего не делают, хотя столько лет получали блага от этой ситуации. А тот, кого называют Феррусом, предлагает… возможности.
Селира поджала губы. Она была молода по меркам божественного пантеона, едва три тысячи лет. Достаточно, чтобы набраться мудрости, но недостаточно, чтобы помнить последнюю войну с демонами.
— Какие именно возможности?
— Сила. Инструменты для наших апостолов. Ты же видела, как Малахай укрепил своё влияние за последние века? Нам нужно то же самое. Иначе мы так и останемся на задворках пантеона.
В дальнем углу обители шевельнулась тень. Из неё выступила ещё одна фигура, более древняя и тяжёлая. Бог по имени Сангвиний, покровитель кровавых жертв и древних ритуалов. Его глаза горели тёмно-красным светом.
— Мальчишка прав, — произнёс он низким, гудящим голосом. — Феррус не требует служения. Он предлагает сотрудничество. Равноправное.
— Ты уже говорил с ним? — Селира удивлённо подалась вперёд.
— Мой апостол встречался с его посланниками. Они принесли подарок.
Сангвиний вытянул руку, и на его ладони материализовался небольшой предмет. Кольцо. Простое с виду, из тёмного металла. Но божественное зрение видело глубже, сквозь оболочку. Внутри кольца клубилась сила, концентрированная и голодная.
— Что это? — Анарон подошёл ближе, его глаза жадно впились в артефакт.
— Усилитель. Мой апостол надел его три дня назад. С тех пор его сила выросла вдвое. Он убил двух соперников, которые раньше были ему не по зубам.
— И какова цена?
Сангвиний усмехнулся.
— В том-то и дело. Никакой. Феррус сказал, что это жест доброй воли. Демонстрация возможностей. Если нам понравится, мы можем попросить ещё.
Селира нахмурилась. Что-то не складывалось. Никто не раздаёт силу бесплатно, особенно в мире богов.
— А если это ловушка?
— Тогда мы потеряем пару апостолов, — пожал плечами Анарон. — Невелика потеря — смертных много. Зато если это правда…
Он не договорил, но все трое знали продолжение. Если это правда, они могут подняться выше, оттеснить старых богов, занять их место в иерархии пантеона.
— Я согласна попробовать, — наконец сказала Селира. — Но осторожно. Пусть мой апостол получит один такой артефакт. Посмотрим, что будет.
Сангвиний кивнул, и тёмное кольцо исчезло в складках его мантии.
Никто из троих не заметил, как далеко, в глубинах Бездны, Феррус Морнингстар едва заметно улыбнулся. Первые семена были посажены. Теперь оставалось только ждать, пока они прорастут.
* * *
Проклятые артефакты начали распространяться, как чума. Тихо, незаметно, но неумолимо.
Апостол Селиры, молодая аристократка из второстепенного клана, получила своё кольцо через неделю после совещания богов. Она надела его и сразу почувствовала прилив сил. Её магия, раньше едва дотягивавшая до А-ранга, теперь бурлила внутри, рвалась наружу.
За месяц она поднялась на три ступени в клановой иерархии. Убрала конкурентов, переманила союзников, подчинила несколько мелких торговых домов. Её бог был доволен, энергия веры текла к Селире полноводной рекой. А сама апостол наконец-то воплотила свои честолюбивые планы.
Но были и побочные эффекты. Незаметные поначалу.
Аристократка стала раздражительнее. Вспыльчивее. Решения, которые раньше требовали обдумывания, теперь принимались мгновенно. Импульсивно. Она перестала советоваться с клановыми старейшинами, начала действовать в одиночку.
А по ночам ей снились странные сны. Красные небеса, бесконечные равнины пепла, голос, шепчущий на языке, которого она не знала, но каким-то образом понимала.
Кольцо на её пальце становилось всё теплее.
* * *
Подобные истории повторялись по всей Империи. Десятки апостолов получили «дары» от Феррусса. Им просто предлагали артефакты, находили в нужный момент, подбрасывали во время рейдов в Разломы.
