— Сирена… — ее голос был слабым, дрожащим. Это был голос той самой сестры, которую капитан помнила. — Больно… Как же больно… Помоги мне…
Вода вокруг успокоилась. Монстры, созданные ею, расплескались лужами.
Сирена замерла. Ее руки, поднятые для очередной атаки, опустились. В ее глазах, только что полных решимости, плескались слезы и надежда.
— Элара? — она сделала неуверенный шаг вперед. — Ты слышишь меня?
— Оно… оно уходит, — всхлипнула Элара, протягивая руку к сестре. — Пожалуйста… забери это ожерелье. Я не могу сама… руки не слушаются.
— Стой! — крикнула Хлоя, чувствуя подвох, но было поздно.
Сирена, движимая любовью и чувством вины, бросилась к сестре. Она опустила защиту, полностью открываясь. Она видела перед собой не монстра, а родного человека, попавшего в беду.
Но я видел другое.
Мое восприятие, отточенное годами войн с тварями, для которых ложь — это способ дыхания, заметило микроскопическую ухмылку, тронувшую губы «раскаивающейся» жертвы. И я видел, как демоническая энергия не исчезла, а сжалась в тугую пружину внутри ее солнечного сплетения.
— Глупая, — прошептала Элара, когда сестра оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Ее лицо мгновенно исказилось, превратившись в маску торжествующей злобы. Рука, тянувшаяся за помощью, превратилась в когтистую лапу, сформировавшую лезвие из сжатой до плотности алмаза черной воды.
Удар был нацелен прямо в сердце Сирены. Смертельный, неотвратимый, подлый.
Сирена даже не успела понять, что вот-вот погибнет.
Но я успел.
В тот момент, когда лезвие коснулось одежды Сирены, я уже был между ними. Моя левая рука перехватила запястье Элары. Жестко. С хрустом костей.
— Плохая актерская игра, — холодно произнес я, глядя в расширившиеся от шока черные глаза демоницы. — Переигрываешь на драматизме.
Я не стал церемониться. Правая рука, сжатая в кулак, впечаталась ей в живот. Я не вкладывал всю силу, иначе ее просто разорвало бы пополам.
Но удара хватило.
Элара сложилась, изрыгая черную жижу. Я крутанулся и ударом ноги отправил ее в полет через весь зал. Она врезалась в трон из черного коралла, разнеся его в щепки, и впечаталась в стену, оставив на ней глубокую вмятину.
Сирена стояла, застыв, глядя на то место, где только что была смерть.
— Она… она хотела… — прошептала капитан, не в силах осознать предательство.
— Она хотела тебя убить, — жестко оборвал я ее, стряхивая с руки капли черной воды. — И сделала бы это, если бы я не успел.
Элара с ревом выбралась из-под обломков трона. Ее тело менялось. Маскировка была сброшена окончательно. Кожа стала серой, покрылась хитином, рога увеличились, а аура вспыхнула такой грязной мощью, что вода в бассейне вокруг Шпиля закипела.
— ТЫ! — взвизгнула она, указывая на меня. — ПОЧЕМУ ТЫ ПРОСТО НЕ СДОХНЕШЬ⁈
— У меня аллергия на смерть, — пожал я плечами. — Представь себе, сам в шоке.
— Тогда умрите все! — захохотала она, и этот смех был похож на грохот подводного оползня.
Она вскинула обе руки, и Шпиль за ее спиной вспыхнул ослепительным фиолетовым светом.
Апостол задействовала свою полную власть. Не над струйками воды, а над самим Океаном.
Здание содрогнулось так, что мы едва устояли на ногах. Стеклянный купол над нами, толщиной в несколько метров, рассчитанный на то, чтобы выдерживать чудовищное давление глубины, издал звук, от которого заныли зубы.
Раздался треск. Громкий, протяжный, ужасающий треск, который разнесся по всему подводному городу.
По центру купола побежала змеящаяся линия разлома. Вода, миллиарды тонн ледяной, темной воды, нависли над нами, удерживаемые лишь остатками магии и стекла.
— Она обрушит город! — крикнула Хлоя, с ужасом глядя вверх, где сквозь трещину уже начали бить первые струи воды под давлением, способным резать металл. — Она безумна! Она похоронит здесь всех, включая себя!
Элара парила в центре зала, окруженная водоворотом из обломков и черной воды. Она выглядела как божество разрушения. Мощная, величественная в своем безумии.
Но для меня она была просто зарвавшимся ребенком с гранатой.
Я шагнул вперед, игнорируя давление ее ауры, которое плющило остальных к полу. Не я должен был сделать последний ход. Это было бы неправильно.
— Сирена! — мой голос перекрыл рев воды и безумный смех демоницы. — Хватит строить иллюзии! Посмотри на нее!
Капитан подняла на меня глаза, полные слез.
— Но она моя сестра…
— Твоей сестры там нет! — рявкнул я, указывая на беснующуюся тварь. — Демон сожрал ее душу в тот момент, когда она надела это ожерелье. То, что сейчас перед тобой — это пустая оболочка, наполненная ненавистью и желанием убивать! Ее уже не вернуть!
Элара сжала кулак, и трещина в куполе расширилась. Вода хлынула потоком, сбивая с ног стражников.
— Если ты не остановишь ее сейчас, погибнет весь город! — продолжил я, глядя Сирене прямо в душу. — Каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок в этих пещерах. Их кровь будет на твоих руках, потому что ты пожалела монстра!
Сирена посмотрела на сестру. В глазах Элары, абсолютно черных, бездонных провалах, не осталось ничего человеческого. Только безумие, голод и жажда уничтожения.
Она собирала энергию для последнего удара, который окончательно разрушит купол и превратит Коралис в братскую могилу.
Лицо Сирены изменилось. Боль ушла, уступив место ледяной решимости. Это было лицо капитана, который принимает самое тяжелое решение в своей жизни.
— Прости меня, — прошептала она одними губами. По ее щекам текли слезы, смешиваясь с морской водой, падающей сверху.
Сирена подняла руки. Ее пальцы сложились в сложную печать.
Это не было эффектным заклинанием. Не было огненных шаров или молний.
Вся вода в зале: и та, что бурлила вокруг Элары, и та, что текла в ее венах — замерла.
Это был ее коронный прием. Тот самый, благодаря которому она стала S-рангом и капитаном. Абсолютный контроль над жидкостью.
Она не стала бить снаружи, пробиваясь через щиты демоницы. Она ударила изнутри.
Кровь в жилах Элары остановилась. Вода в каждой клетке ее искаженного тела мгновенно кристаллизовалась.
Демоница застыла на полузамахе. Выражение торжествующей ярости на ее лице сменилось удивлением и страхом. Фиолетовое свечение в трещинах кожи мигнуло и погасло, задушенное холодом изнутри.
Ее тело, лишенное жизни и поддержки магии, рухнуло на пол.
Следом раздался звон. Ледяная статуя, бывшая когда-то сестрой Сирены разбилась на десятки кусков, разлетевшихся по мокрому полу.
Ожерелье из черного жемчуга скатилось с того, что осталось от шеи, и, ударившись о камень, рассыпалось в прах, лишившись носителя.
Тишина накрыла зал. Лишь шум воды, все еще льющейся через трещину в куполе, нарушал ее.
Стражники, лишившись ментального контроля, побросали оружие, озираясь по сторонам, как люди, проснувшиеся от кошмара. Представляю, как у них будет потом болеть голова от осознания творимого здесь.
Сирена стояла над осколками того, что было ее сестрой. Она не плакала. Она просто смотрела вниз, опустошенная.
Я подошел к ней, убрал меч в ножны.
— Ты спасла город, — тихо сказал я.
— Но я убила сестру, — ее голос был мертвым.
— Ты убила чудовище, которое носило ее лицо. Элара погибла в тот момент, когда надела это ожерелье. Ты освободила ее.
Она медленно кивнула. Потом посмотрела на меня. В ее глазах появилась сталь. Закаленная болью и потерей.
— Это… это было то самое? Демоническая скверна?
— Да.
— Значит, есть и другие?
— Есть.
Сирена выпрямилась. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.
— Тогда я пойду с вами. Я не могу вернуть Элару. Но я могу сделать так, чтобы ничья другая сестра не превратилась в это. Мой корабль, моя команда и моя магия — в твоем распоряжении, Дарион Торн.
Я положил руку ей на плечо.
— Добро пожаловать в команду, Сирена. У нас тут весело, опасно и кормят хорошо. Но работы предстоит много.
