Архитектор Душ V (СИ) - Вольт Александр

— Нет, — съязвил я, вставляя ключ в массивный замок.

Кованая створка с негромким скрипом приоткрылись. Я пропустил ее вперед, и когда она оказалась внутри, снова повернул ключ.

— Что ж, я все же войду, — спокойно отозвалась она, даже не обернувшись, и уверенно направилась к дому, словно бывала здесь много раз. Я лишь усмехнулся ей в спину и последовал за эльфийкой, притворив за собой входную дверь.

Мы вошли внутрь, и я обратился к Лидии и Алисе, все еще стоявшим в проеме гостиной и наблюдавшим за нашей встречей.

— Девушки, — сказал я. — К нам гостья.

Шая повернулась к ним и улыбнулась. Самая настоящая теплая улыбка, от которой в уголках ее глаз легли едва заметные лучики, а на щеках проступили мягкие ямочки. Этот простой, искренний жест мгновенно преобразил ее лицо, смягчив привычную эльфийскую сдержанность и создав впечатление открытости.

— Привет, — сказала она.

— Добрый день, — ровно отозвалась Лидия, и в ее интонации, как мне показалось, прозвучала вежливая доля удивления.

— Привет! — улыбнулась в ответ Алиса, и ее реакция была по-детски непосредственной.

Немного помолчали, не зная, как поступать далее, но Шая явно не собиралась откладывать важное дело в дальний ящик.

— Ну, что, начнем?

Я провел Шаю в ту самую комнату, где все началось. Небольшое, почти квадратное помещение в задней части дома, которое прежний хозяин использовал как кладовую и место для своих оккультных экспериментов.

Сейчас комната была почти пуста, если не считать нескольких картонных коробок, которые мы сдвинули к стене. Воздух здесь был спертым и пах пылью. Воспоминания о той ночи были смутными, но ощущение тревоги, казалось, все еще витало в пространстве.

— Здесь, — сказала Шая, оглядев комнату внимательным, оценивающим взглядом. — Это место подойдет. Энергетический след в этом месте сильный, хоть и хаотичный. Старый ритуал оставил свой отпечаток, и мы можем использовать его как основу для нового.

Я хмыкнул, доставая кусок мела. Забавно. Где все началось, там, видимо, и продолжится. Если мы не ходим по кругу, то точно уж движемся по спирали.

— Нужно начертить круг, — сказала эльфийка.

Она начала давать инструкции спокойно и методично, словно объясняла технику безопасности.

Сначала нужно было нарисовать большую внешнюю окружность, которая должна была очертить границы ритуального пространства. Мел крошился в пальцах, оставляя на темных половицах неровную белую линию.

Затем, следуя ее указаниям, я начертил внутри три вписанные окружности поменьше. Они соприкасались друг с другом. Три отдельных области, соединенные в единую композицию.

Лидия и Алиса наблюдали за моими действиями молча. В их глазах читалось смешанное чувство любопытства и нервного ожидания.

Когда с разметкой было покончено, я принес несколько заготовленных свечей.

— По одной в каждую точку соприкосновения окружностей, — сказала она. — И еще четыре по сторонам света на внешней окружности.

Я расставил свечи. Комната, еще мгновение назад бывшая обычной кладовкой, начала приобретать вид комнаты, где в очередной раз собирались проводить какую-то запрещенную магическую операцию. И я очень надеялся, что Корней и его товарищи не засекут нас.

— Теперь садитесь, — скомандовала она. — Каждый в свою окружность, лицом к центру.

Мы опустились на холодный пол. Я сел, скрестив ноги, ощущая под собой твердость дерева. Девушки устроились напротив. В рассеянном свете, проникавшем из единственного пыльного окна, их лица казались сосредоточенными и серьезными.

Шая достала из замшевого мешочка три браслета, в центре каждого тускло поблескивал молочно-белый камень.

— Это лунный камень, — пояснила она, раздавая нам амулеты. — Эти амулеты и будут артефактами, которые смогут избавить вас от вашей проблемы хотя бы на время. Но чтобы они заработали, их нужно активировать.

Она протянула мне тонкую серебряную иглу. Ее кончик остро блестел в полумраке.

— Уколи палец. Капля крови должна попасть на камень. Держи палец на камне до конца ритуала, не отрывая.

Я взял иглу. Короткое, почти безболезненное движение. На подушечке указательного пальца выступила яркая капля крови. Я прижал палец к камню. Он показался на мгновение прохладным, но затем впитал тепло, и кровь, расплываясь по его поверхности, постепенно впиталась, оставив едва заметный розоватый след. Я наблюдал, как-то же самое проделали девушки. Алиса сделала это быстро, почти не глядя. Лидия же медленно и тщательно, с полной сосредоточенностью.

Когда все было готово, Шая заняла место в центре, в треугольнике между нашими кругами. Она достала из сумки толстый фолиант в потрескавшемся кожаном переплете и положила его на колени.

Затем достала несколько мелков разных цветов и начала чертить руны. Одни она выводила на полу, соединяя наши круги сложной сетью линий, другие — в воздухе, и эти символы на мгновение вспыхивали тусклым светом, прежде чем раствориться.

Наконец она зажгла свечи. Комната наполнилась мягким светом и тонким ароматом пчелиного воска. Шая закрыла книгу, положила ее рядом и посмотрела на каждого из нас по очереди. Ее взгляд был серьезным и собранным.

— Сейчас я начну, — сказала она тихо. — Моя задача — вплести в амулеты часть вашей жизненной силы и создать защитный буфер. Это позволит вам отдаляться друг от друга без последствий.

Она сделала паузу, давая нам осмыслить сказанное.

— Я начну читать заклинание. Ваша задача — закрыть глаза. Не смотреть на свечи, не отвлекаться на звуки. Сосредоточьтесь на моем голосе, пусть он станет вашей точкой опоры. Загляните внутрь себя. Спросите, что вы на самом деле чувствуете к тем, кто сидит напротив.

Она закрыла глаза. Губы ее зашевелились, и из них полился тихий, гортанный напев. Древний язык, непонятный, но обладающий странной ритмической силой. Звук заполнил комнату, вибрируя в воздухе и отзываясь в теле.

Я послушно закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как она велела. Голос Шаи то усиливался, то затихал, сплетаясь в монотонную, гипнотизирующую мелодию.

Что я чувствую? Вопрос был простым, и ответ оказался таким же. К Алисе — чувство ответственности, некоторую вину и теплоту. К Лидии — уважение, смешанное с досадой, и понимание, что за ее сдержанностью скрывается ранимая натура. Ни ненависти, ни злобы. Я был спокоен и готов к тому, что предстояло.

Однако мозг не желал полностью отключаться. Я слышал, как потрескивают свечи, как за окном проехала машина, как скрипнула половица. Я пытался отогнать эти звуки, погрузиться в темноту, но она оставалась просто отсутствием света.

Голос Шаи стал настойчивее, ритм ускорился. Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Магия становилась ощутимой, плотной. Я заставил себя отбросить все посторонние мысли. Просто слушал. Просто существовал.

И тогда темнота изменилась. Она обрела глубину и перспективу.

А потом, в самой его глубине, я увидел это.

Сначала просто темный прямоугольник, чуть более плотный, чем окружающий мрак. Затем проступили детали. Старая дубовая дверь, окованная потемневшим от времени железом. Без ручки, без замочной скважины. Просто глухая, монолитная преграда, вставшая на моем пути.

Глава 3

Вокруг не было ни пола, ни стен, ни неба. Только бесконечная пустота, в которой мы с этой дверью существовали как единственные ориентиры. Я медленно поплыл навстречу двери.

Она не была символом или декорацией. Это была настоящая преграда — материальная и непреодолимая в этом пространстве. Приблизившись вплотную, я коснулся пальцами ее поверхности. Дерево было шершавым и прохладным, и при этом совершенно безжизненным.

Обойдя дверь по кругу, я ожидал найти что-то иное, но с обратной стороны увидел то же самое — массивное полотно из темного дерева. Она не вела никуда и не закрывала ничего, просто висела в пустоте, автономная и самодостаточная. Ее торцы обрамляла обычная рама, за которой зияла та же бесконечная пустота. Мысль в голове всплыла сама собой: «дверь в Никогде».