Он снова взял резец. Ему нужно было закончить маску. Две тысячи девятьсот шестьдесят шестую.
* * *
Казалось, дело сделано. Змеюка уже хрипела, её движения стали вялыми, а Рядовая, хоть и потрёпанная, явно доминировала, готовясь нанести финальный удар.
И тут реальность дрогнула.
Над головой монстра закрутилась тёмная воронка, из которой в его израненное тело хлынул поток буро-зелёной энергии.
Змей выпрямился. Его раны начали с хлюпаньем затягиваться. Чешуя, только что разбитая ударами катан, снова затвердела и засияла тёмным светом.
Рядовая отскочила назад, прикрываясь клинками. Ей было тяжело. Я видел, как дрожат её колени, как тяжело вздымается грудная клетка… Броня на плече треснула, по шерсти текла кровь. Она выложилась на полную, а противник вдруг включил режим «бога».
— Да ладно⁈
Я выбросил вперёд руки, сплетая в воздухе диагностическую структуру. Вокруг монстра закружились светящиеся круги, сканируя пространство. Символы вспыхивали и гасли, передавая мне информацию.
Поток шёл извне, с очень большого расстояния. Кто-то пробил канал и накачивал эту тварь силой напрямую, передавая собственные ресурсы. Духовная подпитка.
— Так нечестно! — громко заявил я. — Я же не помогаю! Мы договаривались на честный бой один на один! А вы тут мухлевать вздумали?
Змей, полностью восстановившись и получив допинг, метнулся к Рядовой с невообразимой скоростью. Удар хвостом сбил её с ног, впечатав в стену. Штукатурка посыпалась дождём.
— Ну, раз так, то ладно. Правила нарушили вы.
Я оказался рядом с Рядовой, моя ладонь легла на её мохнатое плечо.
— Принимай.
Я не стал мелочиться. Просто открыл «шлюзы» и влил в неё свою чистую энергию. А заодно активировал два временных атрибута из своего «экстренного запаса».
Первый — «Ярость Титана». Кратковременное, но чудовищное увеличение физической силы в десять раз.
Второй — «Алмазный Покров». Полная неуязвимость к физическому и магическому урону на тридцать секунд.
— Порви его.
Глаза Рядовой вспыхнули. Сначала жёлтым, а потом они налились чистым белым огнём. Её тело окутало сияние. Мышцы вздулись так, что, казалось, сейчас порвут кожу. Она издала рык, от которого в комнате лопнуло чудом уцелевшее зеркало.
Змей плюнул кислотой. Жижа попала Рядовой в грудь, но просто стекла по сияющей ауре, не причинив вреда.
Обезьяна сначала перехватила катаны поудобнее, но потом, что-то прикинув, отбросила их в сторону. Похоже, для того, что она собиралась сделать, сталь была не нужна.
Она прыгнула.
Змей хотел было ударить её крылом, но Рядовая оказалась гораздо быстрее. Она схватила монстра за шею двумя руками.
Тварь забилась, пытаясь вырваться, хлестала хвостом, кусалась… Бесполезно. Хватка была стальной.
Рядовая упёрлась ногой в туловище змея. Её мышцы напряглись…
РЫВОК!
Раздался звук, похожий на выстрел пушки. Это лопнул позвоночник древнего чудовища.
Но Рядовая не остановилась. Она продолжала тянуть. Кожа, мясо, жилы — всё это рвалось с влажным треском.
Она просто оторвала ему голову. Голыми руками.
Огромная змеиная туша обмякла и свалилась на пол, заливая дорогой паркет чёрной жижей. Голова осталась в руках у Рядовой.
Сияние вокруг обезьяны начало угасать. Она тяжело дышала, пар валил от её тела. Она разжала пальцы, и голова монстра покатилась к моим ногам.
Рядовая тяжело опустилась на пол, усевшись среди обломков мебели. Она выглядела уставшей, но в её взгляде читалось что-то новое. Глубокое… Осознанное…
Я подошёл к ней.
— Поздравляю, — сказал я серьёзно. — Ты только что прошла свою первую эволюцию.
Это была битва с древней сущностью, преодоление предела, вливание моей силы… Всё это запустило в её организме необратимый процесс.
Её тело начало меняться прямо сейчас. Шерсть стала чуть короче и гуще, приобретая благородный отлив. Пропорции тела слегка выровнялись, став более… совершенными. Череп чуть изменил форму, увеличивая объём для мозга. Вокруг неё блеснуло слабое свечение — признак того, что теперь она сама стала источником магии, а не просто потребителем.
Она подняла на меня глаза. В них больше не было той простой животной преданности. Там был разум.
Она открыла рот, силясь что-то произнести. Её гортань, перестроенная эволюцией, напряглась.
— Бла… го… да… рю… — проскрежетала она.
Голос был грубым, похожим на звук трения камней друг о друга. Ей было неудобно, непривычно, слово далось с трудом, словно она выплюнула его вместе с воздухом.
Рядовая замерла. Её руки метнулись к лицу, прикрывая рот. Она посмотрела на свои ладони, потом на меня. В глазах читался шок.
Она. Сказала.
— Да, — кивнул я, ничуть не удивившись. — Это последствия. Привыкай. Теперь мы сможем обсуждать тактику не на пальцах.
Я оглядел разгромленную комнату. Мебель в щепки, стены в кислоте, посреди всего этого — обезглавленная туша древнего чудовища.
— А теперь приберись здесь. Сложи всё в кучу. Скоро сюда явятся гвардейцы, инспекторы и прочие любители поглазеть. Не нужно, чтобы они видели этот бардак.
Рядовая медленно убрала руки от лица, кивнула и, всё ещё пребывая в лёгком шоке от собственного голоса, начала собирать обломки.
— А я пойду поговорю, — сказал я, направляясь к двери. — И договорюсь, чтобы эту химеру доставили к нам в клинику. Такой материал пропадать не должен.
Я перешагнул через хвост змея и вышел в коридор.
— Господа! — громко крикнул я, обращаясь к бледным гвардейцам, выглядывающим из-за угла. — Всё закончилось! Монстр обезврежен! Только руками ничего не трогайте, там яд! И да, мне нужна грузовая машина.
На их лицах застыл немой вопрос: «Какая, к чёрту, машина?».
Но мне было всё равно. У меня был отличный трофей, эволюционировавшая помощница и целая куча планов на вечер.
Глава 16
Я вышел из разгромленной спальни, отряхивая с одежды пыль.
В конце коридора жалась к стенам перепуганная пара гвардейцев. Они слышали звуки боя, от которых дрожали перекрытия. А теперь оттуда вышел я — живой, невредимый и даже не запыхавшийся. Поэтому они смотрели на меня как на привидение.
Я прошёл мимо них и спустился по широкой лестнице в главный холл.
Зрелище было впечатляющим. Гвардия графа времени зря не теряла. Они выстроили настоящие баррикады из антикварной мебели, дубовых столов и даже рояля. Десятки стволов смотрели в сторону лестницы. Артефактные щиты гудели, готовые принять удар.
Они ждали монстра. А вышел я.
Я остановился на ступеньке, оглядывая эту фортификацию.
— Господа, если вы думаете, что этот мебельный склад остановил бы древнего духа, то у меня для вас плохие новости. Он бы прошёл через всё это, даже не заметив. А я, если бы захотел, просто вышел бы через чёрный ход. Или через окно.
Напряжение спало. Стволы опустились.
Из-за баррикады вышел Дмитрий Львович Донской.
— Виктор?
— Нет, блин, призрак, — хмыкнул я, спускаясь вниз.
— А мы… — он запнулся, глядя мне за спину. — А мы ожидали… ну, большую змею.
— Не надо змею. Она мертва. Окончательно и бесповоротно. Можете разбирать баррикады, война окончена.
Донской с облегчением выдохнул и жестом приказал гвардейцам расходиться.
Меня проводили в малую гостиную, где уже сидел граф Архипов. Он прижимал к груди стакан с чем-то крепким. Увидев меня, он вскочил.
— Виктор! Мой сын… Он?..
— Просто спит, — успокоил я его. — Кризис миновал. Маска снята, дух изгнан, тело восстанавливается. Через пару дней будет как новенький. Может, только мелкие шрамы останутся, но мужчину это даже украшает.
— Спасибо… — прошептал он.
Мой телефон в кармане пискнул. Я достал его и увидел уведомление из банка.
«Пополнение счёта: 40 000 рублей».
Я хмыкнул. Оперативно.
— Нашёл реквизиты вашей клиники в базе, — пояснил граф. — Это аванс. Если потребуется больше…
