— Доброй ночи, Лера, — ответил я, когда за ней закрылась дверь.
Я дождался, пока в её окне на втором этаже загорится свет. Постоял ещё немного под тусклой лампой, глядя на огромную жёлтую луну.
На щеке всё еще чувствовался призрачный след её поцелуя, а в голове уже привычно начали всплывать планы на завтра: заказать плитку для кухни, проверить формулу Романа, разобраться с документами…
Торопиться было некуда. У нас впереди было ещё много времени, чтобы понять, во что всё это превратится.
* * *
Улица, напротив дома Валерии
Тёмный тонированный минивэн
Кислый барабанил пальцами по рулю, глядя на нужный подъезд. Рядом на пассажирском сиденье скучал его напарник по кличке Шашлык.
— Долго мы тут ещё сидеть будем? — зевнул Шашлык. — Не придёт она уже. Поехали на хату.
— Ждём, — процедил Кислый. — Время ещё детское.
Они пасли эту Валерию весь день по наводке от её «подруги» Анжелы.
В задней части минивэна лежала целая гора реквизита. Форма сотрудников ЖЭКа, полицейские кители, костюмы доставщиков пиццы… Кислый любил работать чисто и с фантазией. Зачем ломать дверь, если жертва сама её откроет?
— Смотри, идут, — Шашлык ткнул пальцем в лобовое стекло.
К подъезду подошла пара. Та самая Валерия и какой-то парень.
Кислый прищурился, доставая из бардачка сканер. Простенький артефакт, купленный на чёрном рынке, но своё дело он знал.
— Ну-ка, кто тут у нас…
Он навёл прибор на спутника Валерии. Стрелка даже не дёрнулась.
— Пусто, — хмыкнул Кислый. — Обычный гражданский. Аура слабая, как у хлебушка. Одарённости ноль.
— Может, вальнём обоих? — предложил Шашлык, потягиваясь. — Меньше свидетелей.
— Ты дебил? Работаем по схеме. Нам нужен доступ в квартиру. Там баблишко, цацки… Если начнём шуметь на улице, сбегутся соседи. Ждём, пока он свалит. Или используем как отмычку.
Они наблюдали, как парочка прощается. Поцелуй в щёчку, улыбки… Тьфу, сопли.
Девушка скрылась в подъезде. Парень остался стоять под фонарём, глядя на окна.
— Романтик, мать его, — сплюнул Кислый. — Пошли, пообщаемся с клиентом.
Они вышли из машины. Двигались быстро, как хищники, почуявшие кровь. Шашлык на ходу достал из кармана выкидной нож. Кислый поправил за поясом тяжёлый травматический пистолет, переделанный под стрельбу боевыми.
Они подошли к парню с двух сторон, отрезая пути к отступлению.
Тот стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на луну.
Шашлык, не тратя времени на прелюдии, шагнул вплотную и упёр острие ножа парню в бок, сквозь куртку.
— Рыпнешься — проткну, — тихо, но очень доходчиво прошептал он. — Почки лишние есть?
Парень медленно опустил взгляд на нож, потом посмотрел на Шашлыка, потом на Кислого. На его лице не было ни страха, ни паники. Только лёгкое удивление.
— И что же вам нужно, господа? — спокойно спросил он.
Кислый ухмыльнулся. Лох. Даже не дёрнулся.
— Неважно, что нам нужно, — ответил он, подходя ближе. — Сейчас делаешь, как мы тебе говорим. Без самодеятельности. Заходим с тобой в подъезд. Поднимаешься к той крале, с которой пришёл. Стучишь в дверь.
— И что сказать? — уточнил парень.
— Что хочешь, то и скажи. Забыл что-то. Руки помыть приспичило. Телефон сел, такси вызвать надо. Неважно. Главное — чтобы она открыла дверь. Понял?
Парень кивнул.
— Конечно, понял. Как не понять. Дело житейское.
Он развернулся и направился к подъезду. Бандиты пристроились по бокам, плотно зажав его в коробочку. Нож Шашлыка всё так же упирался ему в область почки.
Они вошли в тёмный подъезд. Лампочка на первом этаже мигала, создавая нервозную атмосферу.
Поднимались молча. Кислый шёл чуть позади, держа руку на рукояти пистолета. Шашлык контролировал жертву.
В голове Кислого уже крутился план дальнейших действий. Как только девка откроет, они врываются. Парня — сразу в отключку. У него с собой был отличный артефакт — «Сонная Дымка». Надеваешь на голову мешок с этой дрянью, и человек превращается в овощ часа на четыре. Ничего не видит, не слышит, не помнит. Удобно. А если начнёт бычить — можно и перо под ребро. В этом районе трупом больше, трупом меньше — никто и не заметит.
— А вы уверены, что это хорошая идея? — вдруг спросил парень, не оборачиваясь.
Шашлык ткнул его ножом посильнее.
— Разговорчики! Шагай давай.
— Просто спрашиваю. Может, договоримся? Я вам денег дам. У меня с собой есть.
— Заткнись, — прошипел Кислый. — Дойдём до квартиры — всё отдашь. И ты, и твоя шмара.
Они поднялись на площадку второго этажа. Вот она, нужная дверь. Обычная, деревянная, обитая дермантином. За ней — деньги, драгоценности и перепуганная девчонка. Лёгкая работа.
Парень остановился перед дверью.
Бандиты напряглись. Шашлык поудобнее перехватил нож. Кислый расстегнул кобуру.
— Звони, — скомандовал Шашлык.
Парень тяжело вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Необщительные вы какие-то. Но зря вы всё-таки решили с Валерией связаться. Она мне всё-таки нужнее.
Кислый нахмурился. Что он несёт?
И в этот момент свет в подъезде погас.
Не мигнул, а просто исчез. Глаза, не привыкшие к темноте, почти ничего не видели в этом полумраке.
Кислый инстинктивно потянулся к пистолету, но замер. Тихо. Ни звука. Ни возни, ни крика. Только какой-то… хруст.
Секунда… Две…
Свет зажёгся так же внезапно, как и погас.
Кислый моргнул, обратно привыкая к яркости.
Парень стоял на том же месте. Руки в карманах, спокойная поза.
«Показалось, — подумал Кислый. — Лампочка барахлит».
Он повернул голову к Шашлыку, чтобы дать команду.
— Давай, толкай его к…
Слова застряли у него в горле.
Шашлык стоял рядом. Нож в руке. Но что-то с ним было не так.
Его голова.
Она была повёрнута на сто восемьдесят градусов. Лицо Шашлыка смотрело ровно назад, на стену подъезда. При этом тело оставалось неподвижным, обращённым к парню.
Глаза подельника были широко раскрыты. Он был мёртв. Стоял, но был мёртв.
Мозг Кислого на долю секунды завис. Это невозможно. Так не бывает. Человек не может стоять со свёрнутой шеей.
А потом пришёл страх. Ледяной и парализующий.
Кислый дёрнулся. Рука рванула к поясу, где висел пистолет. Особый, с артефактными разрывными пулями, которые прошивали магические щиты.
Он почти успел. Пальцы коснулись рифлёной рукояти.
Но тут его запястье перехватили.
Парень, который ещё секунду назад стоял метре от него, мгновенно оказался рядом. Он держал руку Кислого мягко, почти нежно.
— Нет, нет, не надо, — тихо сказал он. — Это громко. Соседей разбудишь.
Кислый попытался вырваться. Дёрнул рукой.
ХРУСТЬ!
Звук был сухим и коротким, как треск сломавшейся ветки.
Кисть руки просто сложилась под неестественным углом. Кости лопнули.
Кислый открыл рот, чтобы заорать. Воздух набрался в лёгкие, готовый вырваться воплем боли.
Но крика не последовало.
Парень свободной рукой легонько коснулся его горла. Просто прижал палец к кадыку.
Голос пропал. Связки онемели. Кислый хрипел, выпучивал глаза, но не мог издать ни звука.
Он попытался ударить второй рукой, но парень перехватил его за шею железной хваткой.
В следующий миг мир перевернулся.
Удар головой о бетонную стену был коротким и жёстким. Звёзды вспыхнули перед глазами и тут же погасли.
Кислый сполз по стене, хватая ртом воздух. Ноги не держали. В голове гудело, рука горела огнём. Он сидел на грязном полу подъезда, глядя снизу вверх на свою недавнюю жертву.
Тот присел перед ним на корточки.
— А с тобой мы побеседуем, — сказал он будничным тоном. — Информация лишней не бывает.
Он покачал головой, глядя на бандита с лёгкой укоризной.
— Ишь ты, Валерия вам всем понадобилась. Не многовато ли внимания для простого администратора?
Парень улыбнулся. И от этой улыбки Кислому стало даже страшнее, чем когда он увидел перевёрнутую голову Шашлыка.
