— Эмили, — сказал я мягко. — Тебе нужно вернуться на базу.
Она вздрогнула, словно очнувшись.
— Дэвид хотел, чтобы ты была в безопасности.
Её губы задрожали.
— Ты вернёшься?
— Вернусь.
Милена открыла портал — небольшой, ведущий прямо в усадьбу Демидовых. Олеся осторожно подвела Эмили к разлому.
— Я присмотрю за ней, — сказала целительница. — И вернусь через минуту.
Они исчезли в портале.
Геракл обвёл взглядом собравшихся.
— Все понимают свои роли?
— Мы бьём большую светящуюся штуку, — Тор пожал плечами. — Что тут понимать?
— Удивительная глубина анализа, — протянул Локи.
— Заткнись.
Арагорн проверил меч в ножнах.
— Сколько у нас времени?
— Луч уплотняется с каждой минутой, — ответил Тралл. — Час, может два. Потом энергии накопится достаточно для частичного призыва. Этого мы допустить не можем.
Олеся вернулась через портал, её лицо было решительным.
— Эмили в безопасности. Я готова.
Я посмотрел на свою команду.
Мы прошли через ад и выжили. Сражались с демонами, прошли сотни миссий…
Это просто ещё один бой.
— Мы готовы, — сказал я.
Геракл кивнул.
— Тогда выдвигаемся.
На этот раз портал раскрыл я — огромный, метров пять в диаметре, чтобы все могли пройти одновременно.
Мы будто шагнули в другой мир.
Первое, что ударило — жар. Воздух был раскалённым, словно мы оказались внутри печи. Каждый вдох обжигал лёгкие, и я инстинктивно прикрыл лицо рукой.
Второе — звук. Низкий гул, который ощущался всем телом.
И третье — монолит.
Он возвышался перед нами, и моё сознание отказывалось принимать его размеры. Сотня метров? Двести?
На вершине монолита зияла дыра в небо. Багровый луч бил оттуда вертикально вверх, разрывая облака, пробивая саму ткань мироздания. Вблизи он был ещё страшнее — не просто свет, а концентрированная ненависть, застывшая в форме столба.
Земля вокруг монолита была мёртвой. Чёрной, потрескавшейся, словно обугленной. Ни травинки, ни камня — только спёкшийся пепел в радиусе километра.
— Красиво, — хмыкнул Тор без тени иронии. — Давно не видел ничего подобного.
— Работаем, — отрезал Геракл. — Времени мало.
Легенды двинулись к монолиту — четыре фигуры, которые казались маленькими на фоне этой громады. Геракл, Тор, Локи, Арагорн. Они шли уверенно, словно на обычную прогулку, а не навстречу источнику силы, способному испепелить континент.
Я смотрел им вслед, пока Тралл не положил тяжёлую руку мне на плечо.
— Наша работа здесь, берсерк.
Орк указал на землю — примерно в трёхстах метрах от основания монолита.
— Занимайте позиции. Равномерно по кругу.
Команда молча разошлась. Катя встала слева от меня, Юки — справа. Димон занял позицию дальше. Лиандра оскалилась, принюхиваясь к воздуху, пропитанному серой и пеплом. Милена и Ауриэль замкнули круг.
Тралл опустился на одно колено в центре нашего построения. Его огромная ладонь легла на выжженную землю, и я увидел, как напряглись мышцы на его спине.
— Мать-Земля, — его голос был низким, почти шёпотом. — Помоги мне.
Земля откликнулась.
Сначала появилась лёгкая, едва заметная дрожь. Как от далёкого землетрясения. Потом зелёный, чистый и живой свет. Он потёк из-под ладони Тралла, расползаясь по земле тонкими линиями. Рисунок становился всё сложнее: спирали, руны, геометрические фигуры, которые складывались в узор невероятной красоты.
К зелёному добавилось золото. Два цвета переплетались, танцевали друг с другом, образуя ритуальный круг, который охватывал и нас, и монолит.
Линии добрались до моих ног и мир изменился.
Нет, это даже не совсем боль, а что-то другое. Словно меня подключили к электрической сети, и через моё тело потёк ощутимый ток. Каждый нерв вибрировал, каждая мышца напряглась.
— Держитесь! — крикнул Тралл. — Это только начало! Самую тяжёлую часть возьмет на себя моя орда.
Я сжал зубы. Слева услышал сдавленный стон Кати. Справа тяжёлое дыхание Юки. Олеся активировала посох и влила свою силу в каждого из нас — стало легче.
Мы стали проводниками. Живыми батарейками, через которые текла энергия ритуала. Зелёные и золотые линии в узловых точках круга светились ярче там. Сила Тралла проходила через наши тела, удерживая барьер от распада.
Монолит ответил.
Первый выброс был как удар кувалдой в грудь. Волна багровой энергии хлынула от чёрного камня, накрыла нас — и разбилась о границу круга. Но часть этой силы прошла через барьер, через линии и через нас.
Я закричал. Не смог сдержаться. Это было как молния — не физическая боль, а что-то глубже. Словно кто-то схватил мою душу раскалёнными щипцами и сжал.
Рядом кричали остальные. Димон согнулся пополам, но не упал. Катя побледнела так, что я испугался — она сейчас потеряет сознание. Лиандра рычала сквозь стиснутые зубы, её глаза горели жёлтым.
— Не разрывать строй! — голос Тралла гремел над площадкой. — Олеся! Поддержи их!
Тёплая волна вновь прокатилась по кругу — исцеляющая магия Олеси. Не убрала боль полностью, но сделала её терпимой. Я выпрямился, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Держать. Просто держать.
Тралл поднял вторую руку к небу и произнёс что-то на языке, которого я не знал.
Сначала появился один. Массивная фигура орка, закованного в броню из костей и стали. Он материализовался из воздуха, держа в руках огромный топор. Потом второй. Третий. Десятый.
Орда Тралла.
Воины выстраивались вторым кольцом — между нами и монолитом. Их было много, десятки, может сотня. Мощные, молчаливые, готовые к бою. Они встали плечом к плечу, образуя живую стену.
Второй выброс.
Багровая волна ударила в орков — и я увидел, как они впитывают её. Их тела вспыхнули красным, руны на броне засветились, но они не дрогнули. Хаос вливался в них, как вода в губку.
Часть энергии всё равно прошла дальше, хлестнула по нашему кругу. Снова боль. Но теперь гораздо слабее. Терпимее.
— Работает! — крикнул Димон сквозь стиснутые зубы. — Эта хрень работает!
Я не ответил. Просто стоял на своём месте, чувствуя, как сила течёт через меня. Зелёные и золотые линии пульсировали в такт моему сердцу. Мы были частью чего-то большего — живыми нитями в ткани ритуала, который удерживал хаос от того, чтобы залить мир.
Вдалеке, у основания монолита, я видел вспышки. Легенды начали свою работу.
Теперь оставалось только выдержать.
Третий выброс прошёл через меня, оставив после себя привкус меди во рту и звон в ушах. Я моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. Зелёные и золотые линии ритуала пульсировали ровно, орки Тралла стояли неподвижной стеной, впитывая большую часть хаоса.
Воздух вокруг монолита начал рваться.
Сначала один разлом — маленький, не больше двери. Из него хлынули демоны, спотыкаясь друг о друга в спешке. Потом второй. Третий. Десяток.
Моррайя бросала в бой всё, что у неё осталось.
Твари были разными — от мелких, похожих на обгоревших собак, до массивных громил с клыками размером с мою руку. Они неслись к монолиту, к нашему кругу, визжа и воя на разные голоса.
— Держим позиции! — крикнул Тралл.
Я смотрел на поле боя сквозь пелену напряжения, которое сжимало виски. Каждый выброс энергии отнимал силы, но я не мог отвести взгляд от того, что происходило впереди.
Геракл стоял на месте.
Руки скрещены на груди, призрачный лев дремал на плече. Первая волна демонов докатилась до него. На лице героя была написана откровенная, неприкрытая скука.
Он даже не принял боевую стойку.
Когда первый демон прыгнул на него, Геракл лениво отмахнулся — так отмахиваются от назойливой мухи. Кулак встретил тварь в полёте, и демон просто исчез. Превратился в облако чёрного пепла, которое развеял ветер.
Второй демон. Третий. Четвёртый.
Геракл бил их походя, не глядя, почти без усилий. Его движения были плавными, расслабленными — словно он разминался перед настоящим боем, который так и не наступит. Твари налетали на него волнами, и волны разбивались о скалу.
