Ученик Истока. Часть I (СИ) - Волковец Серафим

— Достопочтенный господин магистр, — обратившись к колдуну с искренним уважением в голосе, громыхнул тот, что стоял слева. С виду они показались парню одинаковыми, поэтому отличить одного от другого возможность оставалась только по положению относительно ворот. — Этот человек с вами?

— Да. Мой подмастерье, Максимус.

— Приветствуем достопочтенного господина магистра Захарию и его подмастерье Максимуса в замке Его Королевского Величества правителя Хэдгольда, — склонился правый. — Позвольте узнать цель вашего визита.

— Мне нужно пообщаться с членами Круга, — наставник прикрыл глаза и ещё сильнее посерел, словно свет солнца, падавший на один только кончик носа, причинял ему боль. — И побыстрее, дело срочное.

— Прошу простить, — склонились стражники. — Проходите, достопочтенный господин магистр, господин подмастерье.

Герса незамедлительно поползла наверх — гостей, всё ещё кланяясь, пропустили во внутренний двор, практически безлюдный и потому производивший впечатление места весьма негостеприимного. Все, кто попадался Максу на глаза, принадлежали охране и даже в такую жару носили на себе столько экипировки, что смотреть больно. Невозмутимые, с виду равнодушные и не замечающие ничего вокруг себя, они циркулировали по заданному маршруту внутри каменного колодца относительно небольшого гостевого двора. Появление посторонних на миг вынудило их повернуться, оценить внешний вид пришельцев, но стоило гвардии отыскать на тёмно-синей мантии птичий череп, их интерес стремительно и даже демонстративно-стремительно улетучивался. Только глаза в узких прорезях стальных шеломов наблюдали за перемещениями колдуна — впрочем, Захарию это не беспокоило.

Его вообще сейчас мало что беспокоило помимо острой необходимости как можно скорее уйти в тенёк.

Непринуждённо и резво шагая в противоположный конец двора, где уже медленно расползались в разные стороны массивные дубовые двери гостевого входа, колдун разве что только не шипел: чем шире открывались створки, тем стремительнее становился его шаг — подмастерье едва поспевал следом. В прохладу просторного каменного коридора Захария практически прыгнул, явно мало беспокоясь о том, как это выглядит со стороны. Проворчав под нос нечто, отдалённо напомнившее Максу проклятье, он со вздохом, полным нескрываемого облегчения, сбросил капюшон — Земной этикет не позволял оставаться в помещении с головным убором, пускай даже маг и не обитал в родном мире уже очень давно.

— Не отставай, — велел колдун, снова машинально поправив встопорщившуюся на воротнике складку мантии.

А вот Максим бы с радостью остался на улице и стремления своего мастера поскорее войти во дворец не разделял: перспектива находиться в незнакомом месте, принадлежащем действующему королю, полном посторонних и не последних в государстве людей и богато обставленном всевозможными ценностями, его порядком нервировала. От мысли, что он может прийтись не по вкусу здешним буржуа, оказалось не так уж легко отделяться.

— Если честно, я надеялся, что меня не пропустят, — вынужден был признаться юноша, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу перед порогом. — Вы уверены, что я не буду мешаться под ногами, Мастер? Может, лучше тут подождать?

— Вероятность, что ты натворишь бед под моим присмотром, ничтожно мала, — резонно возразил Захария. — Так что следуй за мной.

Да что же это делается-то, — причитал Макс, ступив в длинный коридор. — Если всё, что происходит — плод моего воображения, то я требую, с-сука, перейти на уровень полегче!

В холле веяло приятной прохладой. Выложенные плитами из цельного камня полы возносили звук их размеренных шагов к высоким арочным потолкам, где эхо, блуждая под гранитными сводами, путалось и терялось. Толстые витые колонны с зелёной, синей и жёлтой эмалью поддерживали опорные балки следующего этажа, позолота украшала на них ботанические узоры. Гобелены на стенах с изображениями охоты, пиров или битв, обтравленные золотой нитью, висели вперемешку с картинами — портретами королей вплоть до момента основания Эпиршира. Вернее, как раз с основателей вереница правителей и начиналась: все как на подбор мужественные, статные и с жёстким пронзительным взглядом, роскошными густыми волосами пшеничного оттенка и в роскошных одеждах. Даже проходить мимо этих картин было неприятно, словно изображённые короли как живые следили за каждым пришедшим просителем — впрочем, к счастью, на чародея их суровые лица не оказывали никакого воздействия (ещё бы — ему и реальные-то люди пофигу), поэтому Макс без зазрения совести прятался за его спиной. Через каждые метров двадцать вдоль коридора стояли статуи, закинув на плечи алебарды, и поначалу юноша не разобрался толком, что к чему — только когда Захария кивнул одной из статуй, а статуя, к великому изумлению Макса, ответила таким же кивком, до него дошло: люди не мраморные, а вполне себе настоящие, просто на постах своих дежурят абсолютно неподвижно.

Сразу видно военную муштру. Впрочем, мне-то откуда знать…

Впереди маячил свет — это сияло солнце сквозь потолок, куполообразный, застеклённый, чем-то похожий на потолок современных торговых центров. Атриум во дворце должен был выглядеть инородно и неестественно, однако архитекторам Эпиршира удалось настолько аутентично вписать его в общий стиль, что даже искушённый двадцать первым веком на Земле Путник не смог придраться: окованные железной решёткой, стеклянные витражи превращали обычный белый свет в цветной калейдоскоп, и мраморный пол под куполом окрашивался многочисленными искрящимися узорами…

Посреди атриума их уже ожидали.

Я его явно где-то видел, — понял Макс по мере приближения.

«Кем-то» оказался высокий и статный молодой человек: не больше двадцати пяти лет на вид, крепкий и атлетичный, он стоял в позе сахарницы, расставив ноги чуть шире плеч, и ослепительно улыбался только что прибывшим гостям. К некоторому неудовольствию, в котором Максим бы не хотел признаваться и на котором явно не планировал концентрироваться, этот человек оказался просто неприлично красивым — настолько, что можно было хоть сейчас везти его на съёмки и безбедно жить, продав фотографии, до конца дней своих: симметричное лицо с правильными и утончёнными чертами, большие глаза, идеальная пропорция мышц и стройности в теле. А больше всего прочего поражали волосы — возникало чувство, будто он носит парик из золота, потому что у обычного человека просто по природе не может появиться такого оттенка. Тиара, точно так же лихо сдвинутая набок, как на голове статуи в центре фонтана на площади, дорогие одежды и красная мантия с белым подбоем на вороте и полах свидетельствовали о его принадлежности к правящей династии.

Молодой человек махнул приветственно рукой и, не дожидаясь ответа, двинулся им навстречу — не только по-хозяйски вальяжно, ибо дворец являлся его родным домом, но и свободно и легко, несмотря на то, что шёл к магистру Хаоса.

— Ария, — констатировал красавец с выражением крайнего радушия и совершенно неожиданно для Макса заключил колдуна в такие крепкие объятия, что на секунду ему стало искренне боязно, как бы тонкие кости чародея не треснули от подобного натиска. — Как поживаешь, друг мой? Давно тебя в замке не видели.

— Здравствуй, Айгольд, — высвободившись из сильных рук и недовольно оправив встопорщившуюся мантию, кивнул маг. — Век бы здесь не появляться.

Ну конечно. Этот тип мне снился… мистер Перебью-тебя-во-всех-разговорах.

— Твой скверный характер крепнет с каждым днём, — фыркнул принц и только после этого заметил за спиной своего знакомого ещё одного человека. — О, а это что ещё за ребёнок с тобой?

— Это Максимус, мой подмастерье. Макс, — колдун обернулся и довольно вежливо указал на нового для юноши человека рукой. — Представлю вас как положено. Перед тобой Его королевское Высочество принц Айгольд, первородный сын Его королевского Величества короля Хэдгольда, будущий правитель королевства Эпиркерка и покровитель полуострова Паберберда, единоличный наследник престола.