— Без допроса? — Мар приподняла бровь, её улыбка стала хитрой, как у лисы, поймавшей добычу в свои цепкие лапки. — С его лицом и этим... — она сделала неопределённый жест, как будто обрисовывая ауру Дориана, — кофе бы меня интересовал в последнюю очередь. Но ладно, держи. — Она пододвинула к Лив чашку, но её голос стал тише, почти шёпотом. — Я позвала тебя не просто так. Помнишь ту девушку в золотом платье? С вечеринки?
Лив замерла, её пальцы сжали чашку, и в памяти вспыхнул образ: золотая ткань, тёмные волосы, паника в глазах. Она сглотнула, её голос стал осторожнее:
— Да. И что?
Мар наклонилась ближе, её глаза блестели, как будто она раскопала тайну века.
— Она пропала, Лив. Официально. Родители подали заявление, полиция ищет, но... — она фыркнула, её тон стал резче, — на деле они уже почти слили дело. Есть только видео: она уходит с вечеринки с тем мужиком. Высокий, тёмные волосы, серый костюм, лицо, как с обложки. И всё. Ни камер дальше, ни звонков, ни следов. Ничего.
Лив почувствовала, как холод пробежал по спине, её пальцы стиснули чашку так, что костяшки побелели.
— Мар... ты серьёзно лезешь в это? — спросила она осторожно.
— А кто, если не я? — Мар пожала плечами, но её глаза были стальными. — Ты же знаешь, я не могу отпустить. Это слишком странно. Слишком грязно. И, — она замолчала, её голос стал ещё тише, — я думаю, это не человек. Я не знаю, что, но... в ту ночь, когда я видела их, она была как в трансе. А он... ну слишком уж гладкий. Слишком спокойный. Я нашла его лицо на записи, и знаешь что? Ноль. Ни соцсетей, ни штрафов, ни телефона. Он — призрак. А она — исчезла. Совпадение?
Лив отвела взгляд к окну, где дождь бил по стёклам, как будто хотел ворваться внутрь. Её сердце колотилось, и ей хотелось закричать: Хватит, Мар, не лезь! Но она знала — Мар не остановится, это было в её крови, как у охотника, который чует след.
— Послушай, — сказала Лив, её голос был тихим, но твёрдым, — я знаю, ты крутая. Смелая. Но, может, на этот раз... отпусти? Пожалуйста. Да и в конце концов... Что значит «не человек»? Да, он урод похоже, но мне кажется ты слишком... Погрузилась. В любом случае, полиция должна разобраться. Полиция, Мар. Не студентка, пусть и четвёртого курса. Это может быть опасно!
— Это ты мне говоришь, Лив? Ты, которая лезет в пекло, как только пахнет тайной? Что с тобой? — Она наклонилась ближе, её голос стал острее. — Или ты хочешь мне что-то рассказать?
Лив замерла, её дыхание сбилось, и тишина между ними стала тяжёлой, как мокрый асфальт за окном. Она хотела сказать правду, но слова застряли, как будто кто-то сжал её горло.
— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, — выдохнула она наконец, её глаза встретились с глазами Мар. — Если заметишь что-то странное — звони. Хоть ночью. И прошу тебя ради всех святых — не рискуй.
Мар посмотрела на неё, её брови нахмурились, но она кивнула.
— Ладно, подруга, я услышала, — сказала она, но её тон был твёрдым. — Но ты знаешь меня. Если я начала — я доведу до конца. И если ты что-то скрываешь... — она сделала паузу, её глаза блеснули, — лучше расскажи. Пока не стало поздно.
***
Дом встретил Лив тишиной, но не той уютной, что была прошлым утром, а тяжёлой, как будто стены знали, что она несёт с собой бурю. Её шаги по мраморному полу коридора звучали слишком громко, или это её сердце колотилось, отдаваясь в ушах. Она шла к библиотеке, её пальцы дрожали, но лицо оставалось ровным, как маска, которую она научилась носить. Дориан был там — она знала, чувствовала, как будто его присутствие тянуло её, как магнит.
Он стоял у камина, прислонившись плечом к каменной кладке, в руке — бокал с чем-то тёмным, может, вином, а может, кровью, и, похоже, для Лив уже не было разницы. Свет от огня бросал тени на его лицо, подчёркивая резкие скулы и его пронзительные глаза. Когда она вошла, он не обернулся, но заговорил, его голос был спокойным, но с той низкой хрипотцой, которая всегда заставляла её замирать:
— Как посиделки с твоей неугомонной подругой? — спросил он, и в его тоне был интерес, как будто он уже знал, что сейчас услышит что-то любопытное.
Лив сбросила пальто на спинку кресла, её каблуки стукнули по деревянному полу, и она подошла ближе, её руки скрестились на груди, как щит.
— Она копает, — сказала она, её голос был твёрдым, но с лёгкой дрожью. — По той девушке. В золотом платье. С вечеринки, где мы с тобой встретились впервые. Нашла видео, пробила базы. И она... — Лив сглотнула, её глаза встретились с его, — она чувствует, что это не просто исчезновение. Она дышит рядом с правдой, Дориан. И не остановится.
Он молчал секунду, его пальцы слегка сжали бокал, затем он сделал глоток и повернулся к ней, его вид выражал спокойствие.
— Это плохо, — сказал он, его голос был ровным, но тяжёлым, как приговор.
— Она может погибнуть, — выдохнула Лив, её голос дрогнул, и она шагнула ближе, её пальцы сжались в кулаки.
— Я знаю, — ответил он, и его спокойствие бесило, но Лив уже научилась видеть за ним — это не равнодушие, а сила, которая не нуждается в крике.
— Тогда сделай что-нибудь, — сказала она, её голос стал тише, почти умоляющим. — До того, как...
— Я не могу просто взять и убить его, — перебил он, его тон был ровным, без раздражения, но с твёрдостью. — Даже если чертовски хочу этого. А я хочу. Но, есть правила, Лив. Старые. Жёсткие. Они оберегают этот город от хаоса. Я не один здесь. Я — самый сильный, самый древний, но не единственный, кто имеет влияние. Если я нарушу порядок, начнётся охота. На меня. На тебя. На всех.
Лив сжала губы, её глаза вспыхнули, но она кивнула, понимая, что он прав, даже если это её злило.
— Но ты можешь... если он нарушит первым? — спросила она, её голос был тихим, но твёрдым.
Дориан кивнул, его губы изогнулись в лёгкой, почти хищной улыбке, и он отставил бокал на каминную полку, его движения были плавными, как у пантеры.
— Если он нападёт, — сказал он, его голос стал ниже, — если он посмеет приблизиться к тебе с намерением... Я разорву его. Медленно. Грязно. И никто не пикнет, потому что правила будут на моей стороне.
Лив сглотнула, её сердце стукнуло, но она не отвела взгляд.
— А что с Мар? — спросила она, её голос был почти шёпотом.
Дориан шагнул к ней, его глаза прищурились, и он наклонился чуть ближе, так близко, что Лив почувствовала тепло его дыхания.
— В глазах вампиров ты — моя, — сказал он, его голос был низким, почти интимным, но с тёмной ноткой. — Ты живёшь со мной, ты... рядом. Твоя кровь пахнет связанной. Ты под моей защитой. Кто тронет — умрёт. Но Мар... — он сделал паузу, его глаза потемнели, — она ничья. Она — лёгкая добыча. И он может выбрать её, если поймёт, что она копает. А он поймёт, если уже не понял. И он решит убрать её, как свидетеля.
