— А я — нет, — тихо сказала Лив.
Он посмотрел на неё, подняв бровь. Потом отвёл взгляд к холсту.
— Тогда давай говорить об искусстве. Оно терпеливее людей.
Он провёл пальцем по краю картины.
— Удивительно, как живопись цепляется за память. Как запах. Или шрам. Есть вещи, которые ты никогда не выбросишь — потому что они зацепили тебя. И пока ты смотришь на них — ты не умираешь.
Лив почувствовала, как по спине пробежал лёгкий холодок. Но он тут же нарушил момент, хлопнув ладонями и чуть громче сказал:
— Хотя, может, я просто сентиментальный тип с кладовкой, полной старого хлама. Кто знает.
— Очень убедительно, — пробормотала она, но не смогла сдержать улыбку.
— Могу показать ещё. — Он подхватил свёрток. — У меня здесь парочка импрессионистов, и одна, возможно, работа Делакруа, но без подписи. Хочешь посмотреть?
Она кивнула, всё ещё не веря до конца в то, что происходит.
— Покажи!
И он развернул другие картины.
— Подожди, — сказала она, качнувшись к нему на полшага. — Ты хочешь сказать, что оказался здесь... совершенно случайно?
— Не веришь? — он усмехнулся и вытащил из внутреннего кармана аккуратно свёрнутую бумагу. — Вот список. Я предупреждал твоё руководство, официально. Хотел было выбросить, но некоторые из них, как оказалось, стоят чуть больше, чем коробка печенья. Или ты думаешь, я всегда вожу с собой в багажнике несколько картин, как повод для знакомства?
— Только чуть больше? — Лив фыркнула. — Это же Делакруа, ты издеваешься?
— Всего-то. К тому же, никто не знал, что она сохранилась. А я подумал: пусть порадуется родной город. Честное искусствоведческое.
Он сделал паузу, а потом добавил с невинным выражением:
— И потом, я не мог не появиться лично. Вдруг потребуется автограф?
Она рассмеялась — и в смехе было больше нервности, чем ей хотелось бы. Он снова смотрел на неё слишком пристально. Словно знал, что творится у неё внутри, и откровенно этим наслаждался.
— Выходит, — сказала Лив, стараясь восстановить дыхание, — это такое забавное совпадение?
Он прищурился, словно оценивая, стоит ли быть честным.
— Допустим, ты — приятный бонус.
— Ты невозможный, — пробормотала она, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть.
— Только в лучших проявлениях, — согласился он, наклоняясь ближе. — Но, чтобы ты точно подумала, что я тебя преследую... я бы хотел пригласить тебя на кофе.
— Кофе?
— Да. Горячий, ароматный, слегка обжигающий.
Она снова слегка закатила глаза.
— Это звучит подозрительно похоже на свидание.
— Ни в коем случае, — отозвался он поспешно. — Что ты. Исключительно деловая встреча. Поговорим о высоком. Искусство, философия, природа страдания и хаоса... Дихотомия добра и зла.
— Ах да, особенно за латте с корицей.
— Ты предпочитаешь классику? Эспрессо? Или, может, ты из тех загадочных женщин, что пьют чёрный без сахара и смотрят в окно, пока город засыпает?
— Может быть, — сказала она, и глаза её сверкнули. — А может, я пью тыквенный раф и смеюсь над твоими пафосными шутками.
— В таком случае, я обязан услышать этот смех ещё раз.
Он подал ей руку, точно приглашая на танец, хотя между ними не звучала музыка. Она медлила всего миг — и всё-таки вложила свою ладонь в его. Его пальцы были сильными, но обволакивающе мягкими. Он наклонился ближе:
— Завтра. В шесть. Есть маленькое кафе на углу Старой площади. С террасой. Там редко бывает шумно. Устроит?
— Не забудь, — ответила она с тонкой улыбкой, — это не свидание.
Он кивнул серьёзно:
— Конечно нет. Просто беседа. Просто кофе. Просто ты. Просто я. Просто... это странное притяжение, которое невозможно не заметить, но мы сделаем вид, что его нет.
Она снова рассмеялась, отводя взгляд, чтобы он не увидел, как ей сложно удержать улыбку.
Он наклонился чуть ближе, и между ними повисла лёгкая, почти физически ощутимая тишина.
— Ну что ж, мистер «поклонник сальсы», пожалуй, нам пора продолжить этот разговор завтра. При свете дня. — произнесла Лив, чувствуя неловкость паузы.
— С удовольствием, — ответил он, уже направляясь к выходу. — Но предупреждаю — я не так легко отпускаю интересное знакомство. До встречи.
Глава 3.
Лив тихо закрыла дверь галереи, ещё раз проверила, что все окна заперты, и, чуть задержавшись, поставила здание на сигнализацию. Щелчок электроники прозвучал в пустом помещении — теперь она спокойно могла идти домой.
Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула, и прохладный вечерний воздух сразу ударил в лицо. Легкий ветер осторожно подхватил её волосы, сбивая пряди. Лив отмахнулась, и мысленно выругалась — она опять забыла заранее позаботиться о трансфере. Её машина в ремонте, и она никак не привыкнет к новой рутине.
Лив достала телефон и попыталась вызвать такси. Экран моргал, сообщая о сорока минутах ожидания. «Черт», — подумала Лив. Дом всего в двадцати минутах пешком, а ждать — около часа, а то и дольше. «Лучше идти. Пусть и поздно, но хоть не буду торчать тут одна на холоде.»
Она двинулась вперёд по тротуару и её быстрые шаги звонко отражались от фасадов домов. Сырость проникала глубоко, заставляя дрожать под тонкой курткой.
Ветер усилился. С неба медленно посыпались первые капли дождя — тонкие, острые, как иглы. Лив почувствовала, как они разбиваются о лицо и стекают по щекам. По спине пробежало тёплое чувство жалости к себе — стоило всë же дождаться такси. Но сейчас уже поздно, и завтра будет длинный день, так что лучше просто ускорить шаг.
Где-то за углом раздался тихий шорох — листья, ветер или чьи-то шаги? Лив обернулась — никого. Только пустота, размытая тёмными силуэтами деревьев.
