— Наверное, показалось, — прошептала она. — Усталость... голова гудит...
Но ветер, словно подтверждая тревогу, подул сильнее, унося с собой остатки спокойствия. Пряди волос налетали на лицо, липли мокрыми полосами к коже.
Боковым зрением Лив заметила какую-то тень. Она показались слишком резкой на фоне блёклого света фонарей. Она напряглась, сердце забилось чаще. Ей предстояло пройти через парк — короткий путь домой, но сейчас он казался пугающе пустым и враждебным.
— Да уж, даже моя тень пытается меня напугать, — попыталась пошутить Лив, но смех выдался слишком натянутым, не способным развеять нервозность.
Лив остановилась на краю парка, ругая себя за забывчивость:
— Если бы кто-то, вроде меня, не забыл , что у неё нет карманного телепорта — я уже была бы дома, в тепле. Радует, что хотя бы дождь быстро закончился...
Лив резко прервала поток самоиронии. За еë спиной теперь уже отчётливо послышались шаги — они стали тяжелее, увереннее, и теперь она уже не могла списать их на ветер или случайные звуки.
Она медленно опустила руку в карман и нащупала ключи. Сжимая их, будто это был её единственный щит, Лив мысленно перебирала варианты. «Что если я просто побегу?» — мелькнула мысль, но ноги будто приросли к асфальту. «Нет, лучше спрятаться? Или может стоит закричать?»
Она глубоко вздохнула и онемевшими от холода пальцами сжала ключи сильнее,пытаясь унять дрожь... Её тело рвалось к движению, но разум твердил: «Пока не оборачивайся... возможно, всё это лишь игра моего воображения», — пыталась убедить себя Лив.
— Стой на месте. — Раздался знакомый голос, но в новой, незнакомой манере. Сейчас он был тихим и хрипловатым.
Лив вздрогнула, отступив на шаг, глаза расширились. «Снова он? Что он здесь делает посреди ночи?» Это не укладывалось в голове.
Мужчина стоял между ней и темным входом в парк, его лицо было серьезным, но в глазах мелькала едва заметная искра интереса.
— Это теперь твой стиль? Выскакивать из темноты? — Лив качнула головой, сердце стучало в горле.
— Не кричи. Во-первых, это бессмысленно. Во-вторых, я тебе не враг. — голос звучал тихо, но убедительно.
— Это такое завершение интересного знакомства? — все ещё дрожащим голосом прошептала Лив, — Ты решил приправить впечатления адреналином? Зачем так пугать?
Мужчина слегка наклонил голову набок, усмехаясь мягко, но не сокращая дистанцию:
— Ты думаешь, что я просто подкрался поиграть в страшилки? Интересно...
— Это ненормально... я не понимаю! — Лив нервно замялась, глядя на тёмный переулок. — Эта шутка выходит за рамки... — Её взгляд метался, не веря происходящему.
В этот момент за её спиной вновь послышался шорох, и голос мужчины ожесточился:
— Тише. Не оборачивайся. Просто поверь мне — там есть нечто, что может подпортить нашу непринуждённую беседу. — Мужчина словно резал взглядом тьму позади Лив, и словно намеренно произнёс ещё жёстче. — И лучше бы этому оставаться на месте, а еще лучше — убраться куда подальше, если этот кто-то не обладает сильно выраженными суицидальными наклонностями.
— Серьёзно? И это должно меня успокоить? — Лив фыркнула, но руки дрожали.
Тем временам мужчина сделал уверенный шаг в сторону, словно встав между Лив и чем-то, остающимся в густой тени зарослей высокого кустарника. Его голос стал чуть строже, но тон был пугающе будничным:
— Я не обязан всё объяснять, но я просто не хочу, чтобы ты умерла сегодня.
Лив охрипла. Её грудь сжалась, и каждое слово давалось с трудом:
— У... умерла? Ты сейчас серьёзно? Нет... Ты шутишь, да? Это бред! — Лив качнула головой, шагнув назад, но глаза цеплялись за его лицо.
Мужчина коротко выдохнул, словно со злостью, его плечи дрогнули от подавленной раздражённости:
— Вот дерьмо...
Он отвёл взгляд в сторону, слегка подняв подбородок, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Затем снова взглянул на Лив:
— Слушай. Сейчас важно только одно — не задавай лишних вопросов и сделай, как я скажу.
— Кто ты такой, чтобы мне указывать? — Лив отступила, сжимая ключи ещё сильнее, голос дрогнул, но глаза горели. Она попыталась пройти вперёд, но мужчина не сдвинулся с места, преграждая вход в парк.
В тот же миг раздался резкий металлический звук, словно что-то упало, там, в гуще деревьев. Мужчина мгновенно напрягся, его взгляд стал острым, даже хищным. Он быстро повернул голову в сторону звука, но тут же снова сосредоточился на Лив, его рука на мгновение дёрнулась, словно он хотел схватить её за запястье, но передумал. Вместо этого сунул руки в карманы.
— Ладно, целительница искусства, — сказал он, возвращаясь к своей привычной манере, хотя в его голосе сохранялась напряжённость. — Если ты такая смелая, можешь идти домой. Но если вдруг передумаешь... — он кивнул в сторону тёмной улицы, где стоит его машина, освещённая тусклым светом фонаря. — Я могу подбросить. Или, знаешь, просто постоять тут и посмотреть, как ты играешь в «я такая храбрая и не боюсь тёмных переулков». Только долго наблюдать мне не придётся, это будет предсказуемая, скучная короткометражка. А вот если выберешь пойти со мной, тебя может ожидать в целом очень занятный приключенческий сериал. Ну так что выберешь, девочка?
— Значит, теперь я должна выбирать, что безопаснее: сесть в машину к незнакомцу, даже имени которого я не знаю... говорящего о моей смерти между прочим... Или идти домой одной, с ощущением того, что за мной кто-то скрытно идёт? — произнесла Лив, словно сама себе в большей степени.
— Дилемма века: загадочный парень или тёмный переулок с сюрпризами. — Он наклоняет голову, и его усмешка становится чуть шире. — Не то чтобы я хвастаюсь, но я хотя бы не прячусь в тенях деревьев. Это плюс один бал к доверию. И, кстати, меня зовут Дориан.
— Это при условии, что там всё же что-то прячется... — задумчиво произнесла Лив.
— Ладно, допустим там ничего нет и это такой странный способ продолжить беседу — говорит он, кивая в сторону авто. — Садись. Обещаю, я не кусаюсь... без причины. Но если допустить, что там, — он кивает в сторону переулка, — действительно что-то есть, что-то по настоящему опасное — лучше тебе быть со мной, чем играть в храбрую одиночку. Согласна?
— Это безумие... я не могу просто так пойти с тобой, — Лив замялась, глядя то на машину, то на тёмный парк.
— Ну, дорогая, решай быстрее, — говорит он, — Время не ждёт, и я тоже не из терпеливых. Садишься или всё-таки хочешь проверить, что там шуршит в темноте?
Лив все ещё борясь с внутренними сомнениями, медленно произнесла:
— Отличный выбор: незнакомец или тень. Браво! Но... если выбирать между двумя опасностями, я, пожалуй, выберу ту, чьё лицо я хотя бы видела... Только прежде... У меня два вопроса. Ответишь честно?
