Она металась по квартире, не в силах усидеть на месте, словно раненая птица в клетке. Её разум кричал «Нет!», захлёбываясь паникой, но сердце, измученное потерями, коварно шептало «Да». Она понимала, что уже почти согласилась. Где-то глубоко внутри она всегда знала, что, если она останется рядом с Дорианом, ей рано или поздно придётся сделать этот шаг. Это было не просто неизбежно, это было её фатумом.
Лив подошла к чемодану, который только недавно нашла в себе силы распаковать. Её руки медленно потянулись к нему. Она собиралась вернуться. Собиралась принять его предложение. Тщательно, почти ритуально, она начала складывать свои вещи. Эту квартиру она покидала навсегда. Она больше не планировала сюда возвращаться.
Она доставала одежду из шкафа, складывала её, готовясь к новой жизни. Под рукой что-то глухо хрустнуло. Лив машинально засунула руку в карман джинсовой куртки, которую собиралась положить в чемодан. Пальцы нащупали что-то тонкое, гладкое. Она вытащила это.
Фотография.
На ней были Лив и Мар. Молодые, смеющиеся, обнявшиеся на каком-то летнем пикнике. Задолго до Дориана. До вампиров, до охотников, до всего этого кошмара. Две счастливые, беззаботные девушки, чьи глаза сияли настоящей, неподдельной радостью. Живые. Смертные. Неиспорченные. Настоящие.
Лив смотрела на фотографию. На лице Мар сияла та же улыбка, та же бесконечная доброта, с которой она вытаскивала Лив со дна её отчаяния. Та же искренняя, безвозмездная любовь. И в этот момент, глядя на свои счастливые глаза на фото, Лив почувствовала, как её прежняя жизнь, её человечность, вновь обретает вес. Это был не груз, не проклятье обыденности. Это была ценность. Бесценная ценность момента, ценность дружбы, ценность выбора быть человеком, со всеми его радостями и печалями, со всей его несовершенной, но такой реальной жизнью.
Она вытерла одинокую слезу, которая скатилась по щеке, её глаза были полны новой, твёрдой решимости.
Она застегнула чемодан.
Лив не оглянулась, покидая квартиру, которая за последние месяцы стала свидетелем её падения и первых, робких шагов к восстановлению. Внутри всё сжалось от странной смеси страха и предвкушения. Её жизнь вот-вот изменится. На этот раз – по её собственному выбору. Она не бежала от чего-то, а бежала к чему-то. К настоящей себе.
Сердце колотилось бешеным барабаном. Она спешила, почти бежала по улицам города, не замечая привычных очертаний домов, силуэтов редких прохожих. Каждый шаг отдавал гулким эхом в её груди. Воздух был холодным, пронизывающим, но Лив его не чувствовала. Она чувствовала лишь нарастающее напряжение и острую, почти физическую потребность двигаться вперёд, словно вырываясь из невидимых оков.
Волнение нарастало с каждой минутой. Впереди был неизведанный путь, полная неопределённость. А что, если я ошибаюсь? Что, если пожалею? Эти мысли пронеслись в голове, но она тут же их отбросила, отсекла, как сорняки. Сейчас это не имело значения. Важно было лишь одно: сделать этот шаг. Не свернуть. Не поддаться дьявольскому шепоту прошлого.
Внутренне она дрожала, но внешне Лив была воплощением решимости. Её глаза горели новым, стальным огнём.
Она вошла в огромное, гулкое здание, заполненное голосами, объявлениями и запахом чужих надежд и прощаний. Огни ярких табло слепили глаза, но Лив не обращала на них внимания. Она вытащила из кармана билет. Аэропорт. Пункт назначения её новой жизни. Вот куда она бежала. Вот куда она так старалась успеть.
Билет в руках дрожал. Она прошла регистрацию, сдала багаж, и каждый механический шаг приближал её к свободе. Она не видела лица людей вокруг, всё казалось размытым, неважным.
Когда она прошла в зону вылета, её взгляд выхватил знакомую фигуру у одного из панорамных окон. Это был Виктор.
Невозмутимый, спокойный, он стоял там, в своей обычной, чуть неуклюжей манере, глядя куда-то вдаль. От него исходило то самое, уютное тепло, которое она так ценила. Словно огромный, надёжный медведь, он был воплощением стабильности. Она подняла руку и осторожно помахала ему.
Он повернулся. Словно почувствовал. Его глаза мгновенно нашли её. На его лице появилась мягкая, искренняя улыбка, такая тёплая и светлая, что она отозвалась в её собственной душе. Он подошёл к ней, его движения были такими же спокойными и расслабленными как всегда, без тени спешки или навязчивости.
— Ты всё-таки решилась? — спросил он, его голос был тихим, но в нём звучала глубокая, искренняя радость.
Лив посмотрела ему прямо в глаза. Боль в её душе ещё не утихла, но теперь к ней примешивалось и что-то новое — предвкушение.
— Да, Виктор, — твёрдо ответила она. — Решила, что мне это действительно нужно.
Он кивнул, его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного. В этом взгляде не было напора, только понимание и принятие.
— Что ж, — произнёс он, — тогда нам пора. Рейс через пятнадцать минут.
Лив слабо улыбнулась. Она повернулась к выходу на посадку, и Виктор мягко повёл её за собой. Ступив на трап, Лив почувствовала, как её сердце начинает отпускать, сбрасывая оковы. Самолёт медленно двинулся по взлётной полосе, набирая скорость. Рывок. Подъём.
И вот он, этот миг.
Самолёт рванул в небо, унося её прочь. Высоко над городом, который хранил так много её боли и её прошлого. Высоко над особняком, где остался Дориан, его власть и его ложь. Лив смотрела в иллюминатор на уменьшающиеся дома внизу, которые вскоре превратились в крохотные точки, а затем и вовсе исчезли. Рядом, в соседнем кресле, сидел Виктор. Он не спал, не читал, просто смотрел вперёд, беззвучно разделяя с ней это освобождение. Он был её мостом в новую жизнь, оплотом человечности и надежды. Она улетала. Не просто подальше от всего этого. Она летела к себе. К той Лив, которая могла смеяться и быть счастливой. И, возможно, к чему-то действительно новому рядом с ним, на пороге своей собственной, подлинной вечности.
Эпилог.
Прошёл год. Год, наполненный нежностью северного ветра, шепотом старых стен и бесконечным сиянием петербургского неба. Лив и Мар гуляли по Летнему саду, где зелень уже начинала покрываться осенней позолотой. Девушки обнялись, смеясь, и в их смехе звучала лёгкость, которой Лив так долго не знала.
— Не верится, что прошёл целый год! — Мар откинула рыжие волосы, её глаза сияли. — Я так рада, что ты всё-таки решилась переехать. Этот город словно создан для тебя.
— Он исцелил меня, — Лив кивнула, вдыхая прохладный, влажный воздух. — И ты, конечно. Без тебя я бы не справилась.
Мар сжала её руку. За этот год она действительно изменилась. Её движения стали увереннее, взгляд – острее, а слова, которые она произносила, касаясь своей работы, звучали с авторитетом. Из юной, порой наивной девушки Мар превратилась в опытную и уверенную охотницу, которая научилась не только сражаться, но и думать, анализировать, строить стратегии. Она с гордостью рассказывала о своих успехах, о новых заданиях, о том, как они с Лиамом работают сообща, закрывая особо опасные дела. К слову, с Лиамом у них было всё прекрасно.
