Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

Пацан набросился на еду, причмокивая при каждом глотании, не в силах сдержать восторга. Глаза бегали то от миски к моему лицу, то к Ульфу, с азартом ожидая, как будет развиваться сцена. Мальчишка был безумно горд собой.

Ульф же сидел почти неподвижно, по‑прежнему с приоткрытым ртом. «Уж не придётся ли его с ложки кормить,» – пробежала в голове злая мысль.

Взял ложку и решил опробовать то, что удалось наварганить – горячая каша обожгла язык. Насыщенный вкус разваренной перловки, сладость лука и, солёный аромат копчёной грудинки. Еда немного подняла настроение после дневного провала в кузне и появления такого вот кандидата.

– Ульф, ты чего не ешь? – спросил, пытаясь наладить контакт.

Парень, казалось, воспринял мои слова как команду, пустые глаза забегали. После чего тот очень медленно, почти церемонно, взял ложку и так же медитативно принялся есть. Так, словно ему дали первое в жизни ответственное задание – уже маленькая победа.

Так мы и ели в тишине несколько минут, под аккомпанемент жадного чавканья Брика. Съев половину своей порции, я вытер рот рукавом, как заправский босяк – всё равно рубаху не жалко. От меня разило, как от чёрта. Вдруг вспомнил, что сменка висит в лачуге, необходимо срочно туда сходить и забрать, а эту – застирать и повесить сушиться у очага. Ждать новых вещей от Гретты придётся ещё пару дней.

Снова взглянул на Ульфа.

– Ульф, смотри. Дело в том,

что… – замолчал, подбирая слова. – … чтобы нам с тобой «сварить кашу», – усмехнулся собственной игре слов, – нужно, чтобы ты хоть как‑то начал говорить. Понимаешь? Без этого будет очень трудно.

Детина продолжал есть.

– Ну так что? Готов к разговору? – посмотрел на него внимательно, но внутри уже готовился к отказу. Честно говоря, уже почти решил, что скажу «нет» и попрощаюсь. Понятно, что парень сильный, но если туго соображает, это будет проблема посерьёзнее, чем недостаток силы в руках.

– Да, – ответил тот абсолютно безэмоционально, на секунду оторвавшись от ложки.

А затем снова принялся есть, будто ничего не произошло.

Брик уже доедал свою порцию, с усердием вылизывая миску до блеска. Атмосфера была странной. Я сидел за столом с мальчишкой‑шпионом, которого только что нанял, и молчаливым гигантом, который, возможно, был гением, а возможно – слабоумным.

Решил предпринять ещё попытку.

– Расскажи о себе, Ульф. Как Брик тебя нашёл? Почему хочешь быть молотобойцем?

Ульф доел очередную ложку и медленно прожевал. Затем парень отложил ложку, вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел пустым взглядом. Наступила долгая пауза. Уже решил, что ответа не будет.

– Мать умерла. Отец ушёл с Грифонами, – сказал тот ровно, без эмоций. Не жаловался, просто озвучивал всё как есть. – Еды нет. Брик сказал, ты даёшь еду и медяки.

Снова сделал паузу, словно обдумывая следующую фразу.

– Я сильный. В детстве помогал отцу в лесу валить деревья. Он бил топором, я – бил кувалдой по клину. Бить умею. Долго и сильно.

Замолчал, взялся за ложку и опять уставился в миску.

Я замер, переваривая услышанное. Детина заговорил, да ещё чётко и вразумительно. Да, говорил со своими особенностями – медленно и без эмоций – но парень не глуп. Своеобразен – да, но определённо смышлён. Пришёл сюда по делу, потому что у него была сила и, судя по всему, опыт точных ударов. Картина в голове перевернулась, и я почувствовал воодушевление.

Вот только одна мысль не давала покоя – почему его не забрали в ополчение, если паренек такой крепкий? Почему никто не взял его в подмастерья?

Помолчал немного, а затем обратился к Ульфу.

– Слушай, это правда очень мне подходит. Вижу, ты крепкий парень. – Говорил с ним так, будто был старше. Во‑первых, по сути, я и был старше. А во‑вторых, ощущение, что этот здоровяк был ребёнком в душе, не покидало ни на секунду. – Вот только никак в толк не возьму… почему ты остался без дела? Такой крепкий мужик много где мог бы сгодиться. И если отца забрали… почему ты остался? Неужели не призвали?

Парень отложил ложку и уставился куда‑то перед собой, глаза забегали, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. Ульф завис на десяток‑другую секунд.

И тогда вмешался Брик.

– Да он умный! – горячо выпалил мальчишка. – С ним очень интересно, всегда поможет! Просто некоторые считают, что глупый! «Тугодумом» называют! – Брик презрительно фыркнул. – Так и говорят: «Ульф‑Молчун» или «Ульф‑Тугодум». Да просто они дальше своего грязного носа не видят, вот и всё! А я вижу! Мы с Ульфом давно дружим, ещё когда мне годов пять было, уже тогда вместе вдоль частокола ходили, червяков да ракушек искали! Кажется просто, что он не в себе, а если поговорить с ним, так сразу всё поймёшь! Вон как выложил всё! Как на духу!

Мальчик говорил страстно, как настоящий адвокат единственного друга.

– Ясно, – сказал сухо. – Значит, не взяли, потому что считают местным дурачком.

Вырвалось тихо – скорее подумал вслух, чем сказал, но, кажется, это никого не смутило. Брик лишь энергично закивал, а выражение лица Ульфа ничуть не изменилось.

– Ну хорошо, Ульф, – перевёл на него взгляд. – Прежде чем возьму тебя молото… – на мгновение задумался. – … вернее, не просто молотобойцем, а полноценным помощником, нужно провести испытательный срок. Пару дней поработаем вместе в кузне. Поглядим, на что ты годишься и как быстро схватывашь. А там уже решу.

Посмотрел на детину вопросительно. Тот смотрел перед собой в пустоту.

– Хорошо, – сказал тот глухим голосом и снова взялся за ложку.

Глава 4

Когда ребята ушли, я остался один возле очага, который медленно остывал. Хотелось сохранить ощущение домашнего уюта, поэтому подкинул ещё несколько поленьев, попутно размышляя о том, что нужно поскорее познакомиться с углежогами и дровосеками. Топливо – один из ценнейших ресурсов, который имеет свойство быстро заканчиваться.

Когда огонь снова разгорелся, подвинул массивный стол поближе к теплу и, усевшись на табурет, принялся за планирование. Чтобы мысли не путались, решил их визуализировать. Порывшись в ящике Гуннара, нашёл дощечку, которую старик использовал для правки ножей, и кусок белого мела.

Необходимо распланировать работу кузни и обязанности новых работников.

В первую очередь – дать Брику конкретные обязанности. Прикинул в уме: дешевле и надёжнее всего будет помощников кормить – даже если монеты вдруг закончатся, за еду те все равно готовы будут работать – в Оплоте это норма. Значит, каша должна быть всегда в достатке. Самому заниматься готовкой нет ни времени, ни желания – значит, этим и займётся Брик – будет штатным поваром, а в остальное время выполнять мелкие поручения: сбегать к Свену, принести воды, убрать в кузне. На самом деле, очень полезный человечек, который сбережёт кучу времени, избавив от постоянного мотания по деревне и позволив сконцентрироваться на работе. Мальчишка проворный, да, немного суетной, но энергии и желания работать не занимать.

«План по Брику,» – нацарапал на дощечке. – «1. Готовка. 2. Поручения. 3. Уборка».

Нужно будет выменять побольше продуктов для каши, чтобы всегда был запас. И пусть пацаненок приходит в дом каждое утро и готовит на нас троих, если не умеет – научу. Главное – чтобы дом не спалил, как серьезно предупреждал Гуннар.

Задумался, пытаясь прикинуть, сколько продуктов понадобится в месяц на троих человек, работающих на тяжёлой физической работе.

«Итак,» – бормотал, выводя на дощечке цифры. – "Основа – крупа. Ячмень или овёс. На одного взрослого мужика в день нужно… ну, скажем, полкило сухой крупы, чтобы наесться. Ульф ест за двоих, мы с Бриком – поменьше. В среднем, пусть будет по полкило на человека – это полтора кило в день. На месяц (условно 30 дней) – это 45, округлим до 50 килограммов крупы.

Дальше – жир для сытности: кусок свиного сала или грудинки, килограммов пять на месяц должно хватить.