Фаберже 1 (СИ) - Хай Алекс

Чиновница заметно стушевалась, а её уши порозовели.

— Спасибо, но…

— С меня — скидка. Я не забываю доброты.

С этими словами я направился к лестнице. На третьем этаже царила атмосфера напряжённого ожидания — несколько молодых людей сидели в коридоре, повторяя заклинания или изучая записи.

Я ворвался в аудиторию номер триста двенадцать. Просторное помещение с высокими потолками явно было спроектировано специально для магических испытаний — стены покрывали защитные панели, а пол был выложен особым камнем, устойчивым к стихийному воздействию.

За длинным столом сидели три экзаменатора — пожилой седой мужчина в центре и двое помоложе по бокам. Слева от них расположилась группа испытуемых — человек десять, судя по напряжённым лицам, тщательно готовившихся к этому дню.

— Прошу прощения за опоздание, — обратился я к главному экзаменатору, протягивая свой регистрационный бланк.

Седой мужчина взял документ и недовольно нахмурился:

— Фаберже… Вас нет в списке.

— Да, я иду вместо не явившегося.

Экзаменаторы переглянулись. Левый — молодой человек с аккуратной бородкой — покачал головой:

— Господин Фаберже, подготовка к экзамену требует многих месяцев. Вы уверены, что готовы?

Из группы испытуемых донеслось сдержанное хихиканье. Один из них — парень лет двадцати пяти в дорогом костюме — не удержался от комментария:

— Фаберже? Из той семьи, что императорские артефакты испортила? Небось и экзамен завалит.

Его соседи одобрительно заулыбались. Видимо, скандал с императорскими изделиями сделал нашу фамилию притчей во языцех среди местных магов.

— Пусть попробует, — добавил другой испытуемый. — Посмотрим, на что способны «великие» Фаберже.

Я сохранил невозмутимое выражение лица. В моё время подобные выпады решались на дуэли, но сейчас обычно подавали в суд. Мне не было интересно ни то, ни другое. Лучше показать свои способности делом, а не пустыми словами.

— Готов, — спокойно ответил я экзаменаторам.

— Хорошо, — главный экзаменатор внёс мои данные в журнал. — Но вы пойдёте последним. Порядок уже сформирован.

Я кивнул и занял место у стены. Экзамен пошёл полным ходом — перед столом стояла девушка и демонстрировала работу с водной стихией, создавая в воздухе сложные конструкции.

Пятый ранг требовал полного владения двумя стихиями. В моём случае это были земля и огонь — самые необходимые для работы артефактора. Земля давала контроль над металлами и минералами, огонь — над процессами плавки и закалки.

Девушка закончила с водой и перешла к воздуху. Создала несколько воздушных вихрей, заставила их принять определённую форму. Неплохо, но без особого изящества.

— Достаточно, — сказал главный экзаменатор. — Следующий.

Парень, который насмехался над моей фамилией, самоуверенно вышел вперёд. Его стихии оказались дружественными. Огонь и воздух — довольно распространённое сочетание.

— Начнём с огня, — объявил экзаменатор.

Испытуемый сосредоточился и создал над ладонью небольшое пламя. Затем начал его увеличивать, придавать различные формы. Получалось прилично, хотя я заметил несколько технических ошибок — слишком много энергии тратил на поддержание пламени, недостаточно точно контролировал температуру.

Тут один из экзаменаторов начал создавать помехи — это была стандартная процедура для проверки концентрации. Резкие звуки, вспышки света, призыв других стихий — любые попытки сбить фокус.

Пламя парня замигало и чуть не погасло. Он стиснул зубы, восстановил контроль, но было видно — помехи его серьёзно отвлекают.

Воздушная стихия пошла ещё хуже. Под давлением экзаменаторских провокаций он несколько раз терял концентрацию, его воздушные потоки рассыпались.

— Довольно, сударь, — холодно сказал главный экзаменатор. — Результат сообщим письменно.

Парень побледнел — «довольно» обычно означало провал. Аристократик уныло поплёлся на своё место.

Ещё один кандидат, его товарищ, работавший с водой и землёй, тоже не выдержал испытания. Его земляные конструкции рассыпались под натиском световых и звуковых помех.

Третий оказался более стойким — владел теми же стихиями, что и я, землёй и огнём. Держался уверенно, но технически работал значительно слабее. Его огонь был грубоватым, земляные формы — примитивными.

Затем вызвали молодого человека в простой одежде. Парень выглядел лет на двадцать, не больше. Худощавый, с умными глазами и спокойными манерами. В отличие от остальных, он не участвовал в насмешках над моей фамилией, предпочитая молча готовиться к испытанию.

— Ваши стихии? — спросил экзаменатор.

— Огонь и земля.

Знакомое сочетание. Возможно, парень метил в артефакторы. Мало кто выбирает землю, если не собирается освоить наше дело.

Парень начал с огня. Создал несколько огоньков, вытянул, затем уменьшил, словно играл на инструменте. Работа была изящной, точной, без лишних затрат энергии.

— Переходим к земле, — объявили экзаменаторы.

Молодой человек поднял несколько камней, которые закружились в помещении, создавая сложный, но гармоничный узор.

— Обе стихии одновременно, — потребовал главный экзаменатор.

Он сосредоточился и создал миниатюрную огненную бурю вокруг танца камней. Завораживающее зрелище. Парень прекрасно владел сразу двумя стихиями.

Даже когда начались помехи, он не дрогнул. Концентрация оставалась железной, стихии повиновались безупречно.

— Отлично, — одобрил главный экзаменатор. — Очень высокий уровень для вашего возраста, господин… Холмский.

Парень с достоинством поклонился и отошёл к стене. В его глазах читалось удовлетворение, но без излишней гордости.

Способный юноша. В двадцать лет демонстрировать такой контроль над сложным сочетанием стихий — большая редкость. Интересно, где он учился.

— Александр Васильевич Фаберже, — наконец объявил бородатый экзаменатор.

Я заметил, что испытуемые не разошлись. Все остались посмотреть, что покажет представитель «опозорившейся» семьи. Даже Холмский наблюдал с любопытством, но без насмешки.

Подойдя к столу, я поклонился комиссии:

— Господа экзаменаторы.

— Ваши стихии? — спросил главный экзаменатор, и в его тоне слышалась плохо скрываемая неприязнь.

— Земля и огонь.

— Начинаем с земли.

Я сосредоточился и призвал знакомую стихию. Каменный пол отозвался мгновенно — из него выросла изящная колонна в стиле петербургского барокко, со всеми архитектурными деталями.

Кто-то охнул от неожиданности, а затем в зале повисла тишина. Я заметил, что Холмский одобрительно кивнул — парень разбирался в технике.

— Повторите при помехах, — холодно сказал бородатый экзаменатор.

И тут началось нечто необычное. Помехи оказались значительно сильнее тех, что создавали для других кандидатов. Резкие звуки, ослепительные вспышки, даже магические толчки, пытающиеся сбить концентрацию.

Комиссия была настроена пристрастно. Они явно пытались меня завалить — с другими испытуемыми такой жести не было.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Я улыбнулся и усилил стихию. Каменная колонна не только устояла, но даже приобрела дополнительные декоративные элементы.

— Огонь, — процедил главный экзаменатор.

Я создал пламя и начал экспериментировать. Огонь принимал форму различных инструментов — молотков, щипцов, даже миниатюрной наковальни. Всё как в настоящей кузнице.

Помехи снова усилились, но моё пламя не погасло.

— Обе стихии, — потребовали они.

Я соединил землю и огонь, создав в воздухе миниатюрную модель кузницы. Каменная наковальня, пылающий горн, даже движущиеся каменные молоты — всё работало как настоящее. Давненько я так не развлекался!

И тут один из экзаменаторов внезапно ударил в мою сторону мощной струёй воды. Не помехой — прямой атакой, способной сбить с ног.

Мгновенно среагировав, я создал огненный щит. Вода испарилась, не достигнув цели. Но удар был настолько неожиданным, что я едва не потерял контроль над кузницей.