Фаберже 1 (СИ) - Хай Алекс

— Зря переживали, Елена Васильевна. Ваш брат оказался куда опаснее, чем выглядел, — заметил Денис.

Отец спустился по лестнице, услышав наши голоса. В халате и домашних туфлях он выглядел встревоженным.

— Саша? Всё в порядке?

— Более чем. Победа за мной.

Василий Фридрихович облегчённо вздохнул.

— Слава богу. Я всю ночь не спал, представлял худшее.

— А теперь можешь спать спокойно, — улыбнулся я. — Честь семьи восстановлена. Хотя бы её часть.

— Завтракать будете? — спросила Лена. — Или от адреналина аппетит пропал?

— Наоборот, разыгрался. Готов слона съесть.

Мы устроились в столовой за семейным завтраком. Лена суетилась, накрывая на стол, отец расспрашивал о деталях дуэли. Сергей Никифорович, которого мы пригласили составить компанию, с достоинством принимал благодарности за помощь.

— Александр Васильевич дрался как истинный дворянин, — сказал он торжественно. — Не стыдно было вас сопровождать. Ох и обрадовали старика, как в юные годы вернулся…

— Спасибо, Сергей Никифорович, — улыбнулся я. — Без вас не справился бы.

Денис между тем хмурился, размешивая сахар в чае:

— Мне не нравится, как повёл себя Майдель после поражения.

— В каком смысле? — поинтересовался отец.

— Обычно дуэлянты после честного поединка мирятся. Пожимают руки, иногда даже становятся друзьями. А этот… Угрозы какие-то бормотал.

— Ещё бы, — пожал плечами я. — Такой удар по самооценке.

— Дело не в этом, — Денис отложил ложечку. — Боюсь, что другие пострадавшие от императорских артефактов могут последовать его примеру. Если каждый станет требовать личной сатисфакции…

— Не станут, — покачал головой я.

— Почему ты так уверен?

— Потому что для большинства аристократов вызвать на дуэль простолюдина означает признать его равным себе. А это противоречит вашей природе, уж прости. Майдель — горячая голова, да и баронство его семья получила недавно. Для Эдика дуэли — развлечение. Ему всё равно, с кем драться, лишь бы имя оставалось на слуху. А вот старая аристократия до моего уровня опускаться не будет.

Денис задумчиво кивнул:

— Логично. У нас это действительно не принято. Но оскорблённые дворяне найдут другие способы отомстить.

— Наверняка, — отозвался я. — И нам нужно быть готовым к этому.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я извинился и отошёл к окну.

— Александр Васильевич?

Я сразу узнал мелодичный женский голос Самойловой.

— Алла Михайловна. Доброе утро.

— Доброе! Прошу прощения за ранний звонок, но… Я составляю расписание на следующую неделю. Когда вам будет удобно показать мне прототип?

Глава 8

Утро встретило меня обычным завтраком и необычной славой. Я сидел в столовой, методично намазывал булочку вареньем и размышлял о том, что неплохо бы привести в порядок дела с модульными артефактами. Сегодня нужно хотя бы начать.

Лакей поставил на стол кофейник, убрал тарелку и положил передо мной газету.

— Свежая пресса, Александр Васильевич. Полагаю, вас это заинтересует.

— Спасибо, Миша, — рассеянно ответил я и взял газету в руки.

«ЮВЕЛИР ИЛИ ДУЭЛЯНТ? ЧТО СКРЫВАЕТ МОЛОДОЙ ФАБЕРЖЕ?» — кричал заголовок на всю первую полосу «Петербургских ведомостей». Какой драматизм. Какая страсть! Журналисты явно силились раздуть скандал из вполне рядового события.

Я налил ещё кофе и пробежал глазами статью. Особенно умилил пассаж о «таинственной дуэли в предрассветных сумерках» — видимо, автор решил, что шесть утра звучит недостаточно романтично. Ну что ж, пусть развлекаются. Хуже от этого не станет, а лучше — вполне может.

Лена влетела в столовую, как ураган в юбке. Раскрасневшаяся то ли от бега, то ли от возмущения, и с точно такой же газетой в руках.

— Саша, ты видел это? — она ткнула дрожащим пальцем в заголовок. — Они пишут о тебе как о каком-то авантюристе! Говорят, что ты «забываешь своё место»!

Я отложил салфетку и слегка улыбнулся. Забываю своё место? Да я его прекрасно знаю. Оно там, где моя семья и любимое дело. В любых обстоятельствах.

— Так даже лучше, — сказал я спокойно. — Теперь все подобные Майделю будут знать, что соваться к Фаберже с оружием чревато. Репутация — это тоже инструмент, Лена. И не всегда она должна быть безупречно гладкой.

Сестрица начала нервно расхаживать по комнате, теребя края длинной юбки. Привычка у неё такая — когда волновалась, обязательно что-то мяла в руках.

— Но Саша, это же скандал! — не унималась она. — А если клиенты испугаются? А если аристократы решат, что мы слишком… слишком дерзкие?

Это вызвало у меня ещё одну усмешку.

— Лен, после всего, в чём оказалась замешана наша семья, ты всерьёз думаешь, что дуэль отпугнёт покупателей?

— Ну… Возможно. Хотя кажется, что дальше просто некуда.

Сестру можно было понять. Она теперь боялась даже собственной тени и не хотела лишних проблем.

— Лена, — терпеливо объяснил я, — дуэль проходила в разрешённом жандармами формате, до первой крови. Никто никого не убил, никто даже серьёзно не пострадал. Единственное, что может привлечь внимание — это то, что я, неаристократ, посмел принять вызов благородного господина.

Я поднялся из-за стола.

— Не бери в голову, сестрица. Пошумят и перестанут. В конце концов, это сам Майдель опозорился. Не мы. Его отец ещё получит выволочку от императора.

Лена всё ещё выглядела обеспокоенной, но кивнула. Умная девочка, быстро соображает.

— У тебя есть пара часов? — спросил я.

— Да, найду. Хочешь обсудить счета?

— Лучше. Приведи отца в мастерскую на втором этаже. — Пора было переходить от теории к практике. — Время поработать головой.

В мастерской артефакторов на втором этаже собрался небольшой семейный совет.

Василий Фридрихович вошёл последним, наспех вытирая руки тряпкой — на фартуке серебрилась пыль от утренней работы. Видимо, шлифовал что-то мелкое. Лена устроилась на высоком табурете у окна, а я разложил на верстаке эскизы, которые набросал за ночь.

— Итак, — начал я без лишних прелюдий, — у меня есть план, как легально вытащить нас из финансовой ямы. Но действовать придётся быстро и осторожно.

Отец кивнул, не перебивая. Лена навострила уши. Хорошо, когда семья понимает серьёзность ситуации.

— Рынок артефактов перекошен, — продолжил я. — Монополисты задрали цены до небес, лицензии на работу с камнями среднего и высшего порядка стоят как крыло самолёта, а обычным магам приходится довольствоваться низкосортными поделками втридорога и влезать в долги. На этом мы и сыграем.

Василий хмыкнул. Он и сам это прекрасно знал — не первый год в ремесле.

— И что ты предлагаешь? — спросила Лена.

Я развернул перед ними первый эскиз.

— Модульная система артефактов. Браслет-основа и съёмные элементы. Никаких дорогих деталей, никаких лицензий на камни высшего порядка. Только самоцветы низшего и среднего порядка и благородные металлы.

— Предположим, — Лена с сомнением глядела на эскиз. — А в чём уникальность?

Я улыбнулся.

— В системе. Даже магу одной стихии нужно минимум три артефакта. Для работы, для защиты, для концентрации и восстановления. Сейчас рынок предлагает покупать отдельное изделие под каждую задачу. Это дорого и в производстве, и в покупке. А наша система позволит собирать комплект артефактов на одном изделии. Больше не нужно обвешиваться, как рождественская ёлка и привлекать лишнее внимание — всё будет на одном браслете.

Собственно, благодаря Самойловой, которая таскала на себе годовой бюджет Лихославля, я и пришёл к выводу, что изделие должно быть одно.

Лена задумчиво кивнула. Она каждый день видела в магазине, как люди мечтательно разглядывают дорогие изделия и уходят ни с чем.

— А монополисты? — спросил отец. — Они же не дадут нам спокойно работать. Им выгодно, чтобы нас не было на рынке.

Я усмехнулся. Вот тут-то и была вся соль.