Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Осторожно, — предупредил Саймон, надевая толстые перчатки. — Не дай себе заразиться.

Поместил образец в специальную изолированную камеру из кристаллического стекла — одну из тех, что мы использовали для работы с опасными веществами. Внутри камеры можно было проводить опыты, не рискуя контактом с материалом.

— Первый эксперимент, — начал, активируя перегонный аппарат. — Посмотрим, как эта херь реагирует на различные типы энергии.

Направил тонкую струйку энергии молнии на образец. Результат был мгновенным — мох начал светиться ярче, словно подпитываясь от атаки. Мелкие спорки отделились от основной массы и начали медленно ползти по стенкам камеры.

— Чёрт, — выругался я. — Он поглощает энергию и использует её для размножения.

— У тебя есть другая сила, попробуй её, — предложил Саймон. На самом деле я удивился, что он заговорит об этом. Раньше он просто игнорировал у меня дьявольскую Ци, но видать ситуация сейчас не самая завидная, раз сам толстяк решил упомянуть про это.

Я переключился на энергию дьявольского ядра. Тёмно-красные волны обрушились на мох, и… он сжался. Зеленоватое свечение потускнело, а некоторые участки даже почернели.

— Интересно, — протянул мужчина. — Похоже, твоя энергия для него токсична.

— Не совсем токсична, — поправил его, внимательно изучая реакцию. — Скорее, он не может её переварить. Обычную небесную энергию мох превращает в пищу для себя, а дьявольская остаётся чужеродной.

— Дьявольская? Хм, интересное название, — кивнул Саймон, не вдаваясь в подробности.

Мы провели ещё несколько тестов, каждый раз получая новую информацию о природе паразита. Мох реагировал на разные типы воздействия по-разному: холод замедлял его рост, жар ускорял, кислота разъедала поверхностные слои, но не уничтожала корневую систему.

— Нужно что-то более радикальное, — сказал я, потирая виски. — Простое воздействие не работает.

Тут в разговор вмешался Малой, который всё это время молча наблюдал с подоконника:

— А что, если попробовать комбинированную атаку? — предложил кот. — Одновременно дьявольской энергией и каким-нибудь алхимическим составом?

— Идея хорошая, — согласился Саймон. — Но какой состав использовать?

Я задумался, перебирая в памяти свойства различных трав. Нужно было что-то, что могло бы усилить разрушительное воздействие дьявольской энергии…

— Серебряная игла, — внезапно осенило меня. — Она обладает очищающими свойствами. А если усилить её дьявольской энергией…

Мы быстро приготовили концентрированный экстракт серебряной иглы, используя профессиональное оборудование. Процесс занял около получаса — растение нужно было измельчить до состояния мелкой пыли, затем подвергнуть специальной обработке в перегонном кубе.

— Готово, — объявил толстяк, держа в руках колбу с серебристой жидкостью. — Концентрация максимальная.

Я взял колбу и вернулся к изолированной камере с мхом. Образец за время нашей работы успел немного разрастись, покрыв дно камеры тонким слоем.

— Сначала жидкость, потом энергия, — пробормотал, открывая небольшой клапан в камере.

Серебристый экстракт капнул на поверхность мха — реакция была слабой и представляет собой лишь лёгкое шипение и небольшие пузырьки. Вот только когда направил поток дьявольской энергии…

Мох взорвался.

Не в прямом смысле, конечно. Просто его структура начала разрушаться на молекулярном уровне. Зелёное свечение померкло, слизистая поверхность почернела и начала крошиться. За считанные секунды от образца остался лишь сухой порошок, который утёк сквозь пальцы.

— Отлично! — воскликнул Саймон, потирая руки. — Мы нашли способ уничтожения этой срани!

— Пока не радуйся, — остудил я его энтузиазм. — Это был крошечный кусочек. А на стенах крепости слой в несколько сантиметров толщиной. Плюс нам нужно создать препарат, который можно применить массово.

— А что с самими упырями? — спросил толстяк, глядя в окно на клетку во дворе. — Мох только часть проблемы.

Задумался. Действительно — уничтожение мха решало проблему подавления небесной энергии, но сами заражённые оставались опасными. Нужно найти способ либо вернуть их к жизни, либо окончательно уничтожить паразитов.

— Спустимся к нашему гостю, — решил я. — Пора выяснить, как именно работает связь между цветком и носителем.

Мы вышли во двор, где упырь безучастно стоял в клетке. Стражники настороженно наблюдали за ним с безопасного расстояния.

— Эй, — обратился я к одному из солдат, — как давно он не проявляет активности?

— С момента, как привезли, — ответил стражник. — Стоит как истукан. Вот только когда мы везли его сюда, он постоянно пытался вырваться!

— Значит, на расстоянии от основной массы паразитов связь ослабевает, — пробормотал, изучая неподвижную фигуру упыря.

Я осторожно подошёл к клетке. Упырь медленно повернул голову в мою сторону, и я увидел его глаза — пустые, безжизненные, но в глубине… Неужели там мелькнула искра? Искра человеческого сознания или нечто совершенно другое?

— Там кто-то есть, — тихо сказал Саймону. — Думаю, настоящая личность ещё жива, просто заблокирована паразитом.

— Ты уверен? — скептически спросил толстяк.

— Почти, — я достал небольшую колбу с экстрактом серебряной иглы. — Попробуем на живом образце.

Накапал немного жидкости на металлический прут и просунул его сквозь прутья клетки, стараясь коснуться цветка на голове упыря. Реакция была мгновенной — существо резко дёрнулось, издав первый звук за всё время наблюдений. Не рычание или шипение, а человеческий стон боли.

— Работает, — произнёс толстяк. — Только как применить это в бою?

— Нужно создать аэрозоль, — задумчиво произнёс я. — Что-то, что можно распылить с большого расстояния. Или добавить в стрелы…

Мы вернулись в лабораторию и следующие два часа провели в интенсивной работе. Экспериментировали с различными концентрациями, пробовали разные способы доставки препарата к цели, спорили о теоретических основах воздействия.

— Проблема в том, — говорил Саймон, размешивая очередную смесь, — что серебряная игла теряет свойства при взаимодействии с воздухом — нужен стабилизатор.

— А что, если добавить морозное дыхание? — предложил ему. — Оно замедляет химические процессы.

— Может сработать, но тогда нужно пересчитать пропорции…

Мы работали как единая команда, дополняя друг друга. Мои энциклопедические знания плюс практический опыт Саймона давали отличные результаты — каждый новый эксперимент приносил нам полезную информацию.

К полуночи у нас было несколько перспективных составов, но чего-то всё равно не хватало. Эффект был слишком слабым для массового применения, а стабильность препаратов оставляла желать лучшего.

— Нужна дополнительная информация, — сказал я, потирая усталые глаза. — Должны же быть какие-то исследования паразитических растений в архивах Ассоциации.

— Библиотека, да, — кивнул толстяк. — Идея неплохая. Может найдёшь что-то полезное.

Я направился к выходу, но на пороге остановился:

— Саймон, а ты продолжай эксперименты с концентрацией. Попробуй добавить ледяной корень — он может усилить проникающую способность.

— Само собой, — мужчина уже доставал нужные ингредиенты. — Давай, топай отсюда, не теряй времени, у нас и так его кот наплакал…

Улицы крепости в полночь представляли собой жуткое зрелище: постоянный грохот с направления стен, крики раненых, беготня солдат и медиков. В воздухе висел запах дыма и крови, а над всем этим восседало зловещее красноватое зарево от костров и алого свечения паразитов.

Я быстро дошёл до здания Ассоциации алхимиков.

Поднявшись по каменной лестнице,оказался в огромном зале, заставленном стеллажами до потолка. Тысячи томов, свитков, исследовательских записей — накопленные веками знания алхимиков со всего континента.

Ориентируясь по памяти, так как здесь уже был, отправился в направлении, где должны находиться нужные мне книги и принялся изучать корешки книг. «Травы Восточных болот», «Ядовитые грибы горных регионов», «Опасные растения степных зон»… Стоп. Последняя книга привлекла моё внимание.