Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Идём, у нас другое поле боя, — сказал, отворачиваясь от парапета. — Нужно готовить лекарство против мха. Это единственное, что может в действительности изменить ход этой резни…

Мы начали спускаться, но бросил последний взгляд на поле боя. Байер стоял у ворот, его раны уже перевязали, но он отказывался уходить. В его глазах всё ещё горел боевой огонь. Я улыбнулся и покачал головой, пацан в своём репертуаре, готов рвать жилы, лишь бы стать ещё сильнее. Ничего не пропадёт — уверен в этом на все сто.

Армия упырей продолжала штурмовать стены. Защитники держались, но с каждым часом их становилось всё меньше. А ночь только начиналась, и в темноте упыри станут ещё опаснее из-за эффекта неожиданности.

Эта крепость видела много осад за свою историю, я знаю это из слухов местных, но такого кошмара ей ещё не доводилось переживать. Самое неприятное, что это был только первый день. Впереди нас ждали ещё более тяжёлые испытания.

Пока мы шли к лавке, обдумывал увиденное. Цветы-паразиты оказались идеальным оружием — они не просто убивали, а превращали каждого павшего в нового солдата своей армии. При таком раскладе время играло против нас.

Нужно было найти способ массового уничтожения паразитов. Что-то, что можно было бы распылить с воздуха или добавить в стрелы и болты баллист. Задача не из простых, но у меня уже начинал формироваться кое-какой план. Надеюсь не провальный, ой как на это надеюсь…

Глава 7

Лавка встретила нас полной тишиной после грохота сражения на стенах. Я ещё слышал в ушах лязг металла, крики раненых, но здесь… здесь был мой мир — мир колб и алхимических инструментов, где можно бороться со тварями не мечом, а разумом.

— Ладно, — выдохнул, стряхивая с плеч крошки камня от стены, — пора бы заняться настоящей работой. Посмотрим, получится ли у нас создать нечто против этой заразы.

Саймон уже суетился у оборудования, проверяя каждый прибор, каждую колбу. Его пальцы двигались быстро, с профессиональной уверенностью. Толстяк всё-таки мастер своего дела, хоть и прикидывается простым торгашом.

— С чего начнём? — спросил он, протирая перегонный куб чистой тканью. — У нас есть несколько направлений — можем попытаться создать отраву именно для цветков-паразитов, а можем сосредоточиться на противодействии мху.

Я подошёл к стеллажу с травами, перебирая в уме имеющиеся ингредиенты. Кристалл разума, морозное дыхание, ледяной корень, серебряная игла… Каждое растение обладало уникальными свойствами, но нужна была правильная комбинация.

— Начнём с теории, — решил, попросив кота достать из своего пространственного кармана «морозное дыхание». Кот легко сделал это — он словно использует мои глаза и знания о лекарственных травах, легко ориентируясь в том хаосе, который сейчас происходит у него в кармане.

— Что нам известно об этих паразитах?

— Они подавляют небесную энергию, — начал толстяк, измельчая серебряную иглу в ступе. — Питаются жизненной силой, распространяются спорами. И самое главное — эти мрази управляют своими жертвами через единую сеть.

— Значит, нужно найти способ разорвать эту связь или уничтожить сам источник управления, — я активировал энергетическое измельчение, направляя тонкую струйку энергии молнии в ступу. Голубые искры заплясали вокруг растительной массы, разрушая клеточную структуру на глубинном уровне.

— Или создать нечто, что восстановит способность практиков использовать Ци в заражённых зонах, — добавил толстяк, наблюдая за процессом. — Видел я подобное воздействие раньше, в южных болотах. Там росли грибы, которые…

Его слова прервал громкий стук в дверь — настоящая барабанная дробь, словно кто-то пытался выбить створки.

— Открывайте! Имперская стража! — раздался властный голос, ударяя по барабанным перепонкам.

Я нахмурился. Неужели тот кретин Алука всё-таки сумел настроить военных против нас?

— Иду, иду, — проворчал, вытирая руки о передник и направляясь к двери.

Дверь распахнулась, увидел целый отряд имперских солдат — их человек двадцать, не меньше, в полной боевой экипировке. Меня удивило даже не их внезапное появление на пороге моей лавки, а то, что они несли металлическую клетку довольно большого размера. Что это за херня? Когда они успели?

Внутри клетки стоял упырь.

Не двигался, не шипел, не пытался вырваться. Просто стоял, уставившись пустыми глазами в никуда. На его голове красовался тот самый алый цветок, слабо пульсирующий в такт с несуществующим сердцебиением. Тяжёлые кандалы сковывали его руки и ноги.

— Алхимик? — спросил офицер, чей голос звучал устало и напряжённо. На его доспехах виднелись свежие царапины. Видно, что мужик только-только вырвался из жестокого боя.

— Да, — ответил, изучая необычное «послание». — На кой вы притащили труп ко мне?

— Приказ коменданта, — офицер протянул мне кожаный мешочек. — Каждая алхимическая лавка получает одинаковый набор. Живой образец и материал для исследований. Время на исходе и нужно найти способ остановить эту заразу как можно быстрее!

Я заглянул в мешочек и поморщился. Внутри лежал кусок того самого светящегося мха, аккуратно завёрнутый в плотную ткань. Даже через материю чувствовалось его излучение, которое легонько коснулось Ци внутри моих ядер.

— Что там за стенами? Дела плохи совсем плохи? — спросил у него, принимая мешочек.

— Хуже, чем вы можете представить, — офицер мрачно покачал головой. — За последние два часа армия упырей выросла вдвое. Каждый павший защитник встаёт с цветком на голове и идёт против своих бывших товарищей. А этот проклятый мох… Четверть стены уже покрыта им. Мы теряем способность использовать небесную энергию…

— Этот упырь был нашим собратом — практик третьей ступени мёртвой плоти, хороший воин. Подвернулся под споры во время вылазки. Через час он уже нападал на своих товарищей. Еле живым взяли его, — он указал на клетку с печалью в глазах.

Я внимательно изучил пленника — бывший человек, а теперь марионетка чужой воли. Его кожа приобрела серо-зелёный оттенок, а в глазах застыло пустое равнодушие. И это сраный цветок на голове — он как будто пустил корни прямо в череп, мелкие отростки проникали под кожу, формируя сеть паразитических нитей, что выглядело очень жутко.

— Сколько времени у нас есть? — спросил у него.

— Комендант даёт всем алхимикам до рассвета, — ответил мужчина. — Если до этого времени никто не найдёт решение… Будем готовиться к эвакуации.

Эвакуация. Значит, ситуация критическая. Крепость может пасть уже этой ночью.

— Понял, — кивнул в ответ на его слова. — Клетку ставьте во дворе.

— Уже позаботились, — офицер махнул рукой, и два солдата остались рядом с клеткой. — Удачи, мастер алхимик. От вас зависят жизни тысяч людей.

Развернувшись, стража ушла, а я остался стоять во дворе, разглядывая нашего нового «гостя». Упырь не реагировал на моё присутствие, но я чувствовал его… неправильность. Как будто рядом находилось что-то, что не должно существовать в этом мире.

— Ну что, приступаем? — толстяк появился в дверях, окидывая взглядом клетку. — Никогда не думал, что буду ставить опыты на «живых» покойниках.

— Живых ли? — пробормотал, направляясь обратно в лабораторию. — Скорее, это просто оболочка, управляемая паразитом.

Мы поднялись на второй этаж, где располагалась основная лаборатория. Теперь у нас были все необходимые материалы для исследования: живой образец, фрагмент мха и целый арсенал лекарственных трав.

— С чего начнём? — спросил толстяк, раскладывая инструменты на рабочем столе.

— С изучения структуры мха, — решил начать именно с этого, осторожно доставая кусочек светящегося растения из мешочка. — Нужно понять, как именно он подавляет небесную энергию.

Мох был отвратительный на вид — весь такой слизистый, пульсирующий, с неприятным зеленоватым свечением. Даже небольшой кусочек источал ауру подавления, заставляя мои ядра Ци сжиматься и замирать.