Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Армия упырей приближалась. Теперь можно было различить детали: разорванную одежду, гниющую плоть, пустые глаза. Некоторые тащили за собой оружие, другие шли с голыми руками, полагаясь на когти и зубы. Но все они двигались с пугающей синхронностью, управляемые единой волей.

Первая стрела полетела со стены, когда упыри приблизились на двести метров. За ней последовали десятки других. Лучники работали методично, словно роботы: натянуть тетиву, прицелиться, выпустить, повторить.

— Огонь, сукины дети! Огонь! — раздавалась команда каждые несколько секунд.

Стрелы впивались в тела упырей, но эффект был минимальным. Заражённые продолжали идти, не обращая внимания на торчащие из них древки. Только прямое попадание в голову или уничтожение цветка-паразита останавливало их.

Баллисты вступили в дело, когда дистанция сократилась до ста пятидесяти метров. Массивные болты, способные пробить даже каменную стену, не говоря уже о гнилом теле бывших практиков, прошивали сразу по несколько упырей, но на их место тут же вставали новые.

— Приготовиться! — раздался крик внизу.

Защитники подняли оружие. Байер присел, готовясь к прыжку. Его мышцы напряглись как пружины.

И вот они столкнулись.

Первая волна упырей врезалась в строй защитников подобно морскому валу, бьющему о скалы. Звук удара был слышен даже на стене — хруст костей, лязг металла, рёв сражающихся.

Пацан взорвался движением. Его первый удар буквально разорвал ближайшего упыря пополам, разбрызгивая чёрную кровь. Не останавливаясь, он крутанулся, снося головы сразу трём заражённым. Алая аура вокруг него пылала всё ярче и ярче, затмевая всех вокруг.

Рядом с ним практик на седьмой ступени железной кожи орудовал массивным двуручным мечом, разрубая жутких чудовищ как дрова. Вот только на каждого убитого приходило двое новых — армия заражённых накатывала волна за волной.

— Держать строй! Никто не убегает, мать вашу! Ляжем костьми, но не дадим сукам прорвать наш строй! — кричал капитан, надрывая голосовые связки — Не давать окружить! Не давать окружить!

Это не помогло — строй уже начинал быстро ломаться. Слишком много врагов, слишком мало защитников. Мертвецы лезли со всех сторон, пытаясь обойти с флангов, подмять численностью, буквально идя по головам своих собратьев, создавая горы трупов.

Молодой практик второй ступени железной кожи споткнулся о тело убитого товарища, завалившись вперёд. Едва он поднял голову, как три мрази навалились на него. Вверх выстрелила кровавая струя, вскоре на него навалилось ещё больше трупов, полностью скрывая парнишку. Его крики длились недолго и алый цветок на голове ближайшего упыря выпустил споры прямо в его лицо. Через минуту он поднялся, но уже с пустыми глазами и новым паразитом на голове.

— Слишком быстро! — выругался я, наблюдая, как ещё несколько защитников постигла та же участь.

Баллисты продолжали стрелять, но расчёты явно нервничали, ведь слишком близко свои к врагам. Один болт пролетел в метре от Байера, снося целую шеренгу упырей, из-за чего вверх вырвался целый фонтан чёрной крови, смешанной с фрагментами костей и плоти.

— Осторожнее, идиоты! — заорал кто-то снизу. — Вы своих поубиваете!

Парнишка, что совсем недавно был слабым молодым охотником в глухой деревеньке среди дикарей великого леса, уже полностью отдался ярости. Его движения стали звериными, почти неуловимыми. Он не защищался — только атаковал, разрывая и круша всё на своём пути. Вокруг него образовалась гора трупов, но твари продолжали лезть.

Один из элитных упырей на десятой ступени железной кожи прорвался к нему — это был бывший воин в тяжёлых доспехах, сжимающий огромную секиру. Алый цветок на его голове пульсировал ярче остальных.

Удар секиры расколол землю там, где секунду назад стоял Байер. Парень увернулся в последний момент и нанёс ответный удар в бок противника. Доспехи треснули, но тварь даже не пошатнулась.

Они сцепились в яростной схватке. Удар за ударом, ни один не желал отступать. Байер использовал всю мощь техники огненной крови, его аура полыхала как костёр. Упырь полагался на нечеловеческую силу и полное отсутствие болевых ощущений.

В конце концов Байер сумел пробиться через защиту. Его пылающий кулак пробил нагрудник и вырвал цветок-паразит вместе с куском черепа. Элитный упырь рухнул, но пацан тяжело дышал, на его теле появилось несколько глубоких и кровоточащих ран.

— Отступаем! — раздалась команда. — К воротам!

Первая линия обороны не выдерживала напора. Из восьмидесяти вышедших в поле в живых осталось меньше пятидесяти. Они медленно отступали, сдерживая натиск упырей.

— Прикрыть отступление! Не спите, мать вашу, не спите! — заорал командир лучников.

Град стрел обрушился на преследующих упырей, давая защитникам драгоценные секунды. Байер был одним из последних, кто отступал, продолжая крушить наседающих врагов.

Ворота начали медленно закрываться. Последние защитники буквально вваливались внутрь, некоторых тащили на руках товарищи. Парнишка проскользнул в последний момент, и массивные створки захлопнулись.

К несчастью, армия упырей не остановилась. Они обступили стены, начав карабкаться друг на друга, пытаясь добраться до верха. Котлы с кипящим маслом опрокидывались на их головы. Весь воздух пропитался удушающим запахом горелой плоти. Все вокруг застелил чёрный дым, частично перекрывая обзор.

— Сколько их там ещё? — простонал кто-то на стене, глядя на окровавленные руки. Тетива содрала кожу практику, несмотря на его базу культивации.

Я посмотрел на степи. Основные силы армии упырей ещё даже не вступили в бой. Тысячи заражённых продолжали приближаться, растягиваясь вдоль всего периметра стен.

— Это только начало, — глубоко вдохнул едкий дым и встряхнул головой, прогоняя депрессивные мысли.

И действительно — следующие часы превратились в настоящий кошмар. Упыри лезли на стены, используя тела павших товарищей как лестницы. Защитники отбивались отчаянно, но усталость брала своё.

Особенно жуткое зрелище представляли собой бывшие товарищи, поднимающиеся с новыми цветами на головах. Они знали слабые места обороны, помнили тактику защитников, хоть и не имели разума как такового. Боюсь, все дело в том, кто именно контролирует всю армию — именно тот гнилой цветок… Скорее всего, эта тварь как-то умудряется выхватывать кусочки воспоминаний из ещё свежих тел, тем самым используя их против нас.

Один такой — бывший капитан стражи, сумел прорваться на стену и убить троих лучников, прежде чем его остановили.

А светящийся мох продолжал расползаться и уже покрыл землю у подножия стен, начиная подниматься вверх по камням. Там, где он появлялся, практики чувствовали слабость, их циркуляция небесной энергии давала сбой.

— Нужно что-то делать с этой заразой, — сказал Саймон, наблюдая за расползающимся мхом. — Если он доберётся до верха стен…

— Я знаю, — кивнул в ответ на его слова, уже обдумывая возможные алхимические решения. — Нужно создать что-то, что уничтожит этот мох, не навредив защитникам. Вопрос в том, успеем ли мы…

В моей голове уже выстраивалась формула: комбинация очищающих трав, усиленная энергией молнии, с добавлением экстракта Морозного дыхания для замедления роста… Но для этого нужно вернуться в лабораторию, а битва ещё далека от завершения.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кровавые тона. Это придавало всему происходящему ещё более трагичный вид. Красное небо, чёрные стены, алое свечение тысяч цветов-паразитов и мерзкий дым, распространяющийся по округе.

— Сколько мы сможем продержаться? — спросил толстяк, нервно перебирая пальцами.

— Откуда я могу знать-то? Ночь… может быть две? — покачал головой, сам не до конца понимая, чего ожидать от этого столкновения. — Но если к ним придёт подкрепление посерьёзнее…

Я не закончил фразу. Мы оба понимали, что где-то там, в глубине степей, может скрываться нечто гораздо опаснее. Неизвестно, смогло ли то растение найти трупы сильных существ, превосходящих стадию железной кожи. Если такая тварь действительно где-то похоронена под тоннами снега… Черт, не хотелось бы покидать это место, ведь я только-только начал делать какие-то успехи как в алхимии, так и в развитии!