Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Проверили подвал? — настаивал мастер группировки.

— Проверили. Там только заплесневевшее сено и пустые бочки.

— А стены? Может, есть скрытые комнаты?

— Простукали всё. Никаких пустот.

С каждым отрицательным ответом лицо главы «Северного кулака» становилось всё краснее. Он явно не ожидал, что обыск не даст результатов.

— Это невозможно! — взорвался он, дрожа всем телом, — Они должны были где-то спрятать товар! Тонны редких трав не могут просто исчезнуть! Проверьте всё ещё раз, я отказываюсь в это верить! Ублюдки явно что-то скрыли, нужно пытать их! — слюна начала брызжать из его рта, заливая всё вокруг.

— Мастер Алука, — терпеливо сказал командир стражи, — Мы обыскали каждый клочок этой лавки. Здесь нет ваших трав.

— Значит, они где-то ещё! — он повернулся к нам с обвинением в глазах. — У вас есть другие склады! Другие убежища!

Саймон театрально вздохнул, явно насмехаясь над истерикой мужчины:

— Мастер, мы простые торговцы. У нас нет денег на дополнительные склады. Всё наше имущество — эта жалка лавка, где вы сейчас стоите. Ой, осторожно, а то доски уже староваты, можете зацепиться за излом…— добавил он, улыбаясь во все тридцать два.

— Тогда объясните мне, — прошипел Алука, — Каким образом вы продаёте лекарства по таким низким ценам? Откуда у вас сырьё, если все поставщики работают с нами?

— А вот это тебе уже не обязательно знать, — улыбнулся я, — Негоже конкурентам знать всю внутреннюю сторону…

— Конкурентам? Да вы не конкуренты — вы чертовы насекомые! Сраные крысы! Вы крадёте наш товар и продаёте его! — глаза главы налились кровью от ярости.

— Следи за языком или ты думаешь, что эта кучка мусора сможет помочь тебе? — вперёд вышел Байер. Парень использовал давление ауры, которое мгновенно обрушилось на весь магазинчик.

Лица стражи побледнели от страха. Они медленно попятились назад к выходу

— Доказательств нет, — сквозь зубы процедил командир. — Извольте покину…

Его речь прервал шум с улицы. За окнами лавки послышались крики, топот множества ног, лязг оружия. Командир нахмурился и подошёл к окну.

— Что это за херня? — ошарашенно спросил Алука. Мужчина не ожидал, что в лавке может быть такой мастер. Его появление выбило из колеи напыщенного главу группы, а происходящее на улице лишь добавило странностей ко всему происходящему с ним за эти дни.

— Не знаю, — ответил стражник, вглядываясь в происходящее на улице. — Люди бегут к центральной площади.

В этот момент в лавку ворвался запыхавшийся молодой практик — один из тех, кто патрулировал стены крепости.

— Командир! — крикнул он. — Срочно на стены! Они идут!

— Кто идёт⁈ — резко рявкнул глава отряда.

— Упыри! Тысячи упырей! Вся степь движется к крепости!

В лавке воцарилась мертвая тишина. Алука побледнел, забыв о своих обвинениях. Даже стражники напряглись, инстинктивно проверяя оружие.

— Как далеко? — отчеканил командир.

— Час хода, не больше! — ответил гонец. — Может, меньше! Они движутся очень быстро!

Я обменялся взглядами с Саймоном. Армия заражённых наконец добралась до крепости. То, что мы видели у ворот неделю назад, было только разведкой, а сейчас шла настоящая война.

— Все силы на стены! Быстро, мать вашу! — приказал командир.

Стражники выскочили из лавки, полностью забыв о произошедшем, но Алука попытался их остановить:

— Постойте! А как же они? — указал на нас пальцем. — Они не должны уйти от наказания!

— Пошёл нахер, — холодно произнёс командир, — Если стена падёт, то ни тебя, ни меня, ни эту лавку ничто не спасёт! Разве ты не можешь этого понять? — внезапная перемена командира удивила меня. Мужчина вмиг забыл о статусе главы группы в этом городе, полностью отдаваясь защите крепости.

— Но…

— Оставь! — рявкнул офицер и, развернувшись, побежал на свой пост.

Стражники выскочили на улицу, оставив нас наедине с Алукой. Глава «Северного кулака» ещё несколько секунд свирепо смотрел на нас, затем тоже направился к выходу.

— Суки, — процедил сквозь зубы мужчина. — Я не оставлю это без последствий!

— Давай-давай, двигай отсюда, — помахал ему рукой, словно отгоняя надоедливого комара.

Алука крепко сжал кулаки и скрылся прочь. Наконец-то в лавке наступила долгожданная тишина.

— Что будем делать? — спросил Байер. Он спокоен, как никогда, что несколько странно, ведь совсем скоро стены начнут штурмовать чёртовы монстры!

— А что мы можем сделать? — пожал плечами в ответ на его вопрос, — Разве что…— я потёр подбородок и на мгновение погрузился в раздумья.

— Разве что? — в унисон произнесла троица, с опаской поглядывая на меня.

— Разве что…— я улыбнулся и обвёл каждого взглядом, — Ну… Мы можем просто понаблюдать, не?

— Ха! Я уже где-то слышал такое! — воскликнул Саймон, — Ушёл под предлогом просто посмотреть, а в итоге стал одним из двух выживших! Чертов ты засранец!

Глава 6

Толстяк хоть и выделывался, не желая встревать в это дело, но всё равно принялся методично закрывать ставни, проверять замки. Его движения были спокойными и размеренными, ведь годы жизни на грани закона научили его сохранять хладнокровие в любой ситуации.

Выйдя на улицу, мы сразу попали в поток организованной эвакуации. Имперская стража выстроилась вдоль главных улиц, направляя людской поток к центру города, подальше от стен. Картина одновременно впечатляющая и пугающая.

— Соблюдайте порядок! — кричал мужчина в потёртых доспехах, стоящий на перекрёстке. — Женщины и дети в центральные кварталы! Мужчины боеспособного возраста к оружейным складам за снаряжением!

Люди двигались размеренно, без паники и давки. Матери крепко держали детей за руки, старики опирались на палки, ремесленники несли свои самые ценные инструменты. Но казалось бы уверенно двигающиеся люди не могли скрыть животный страх застывших в их глазах. Неспособные защитить себя сами полагаются на силу практиков, которые по идее должны стягиваться к стенам, и это отягощает их сердца, наполняя их страхом за будущее. Нет, не своё — своих детей и любимых.

— Мамочка, а папа вернётся? — спросила маленькая девочка лет пяти, цепляясь за подол материнской юбки.

— Конечно, малышка, — ответила женщина, пройдясь тонкой рукой по голове дочки. Хоть она и выглядела уверенно, но её голос дрожал. — Папа сильный практик, он защитит нас.

Рядом с нами прошла группа молодых парней, едва достигших совершеннолетия. У каждого на поясе висел простой меч, а в глазах горела смесь страха и решимости.

— Говорят, их тысячи, — шептал один из них. — Вся степь чёрная от упырей.

— Да срать на них, — огрызнулся его товарищ, но руки у него тряслись. — Стены высокие, не пробьют.

Впереди показалась группа практиков на начальных стадиях мёртвой плоти — человек десять, все в поношенной броне, с оружием наперевес. Они рвались к воротам, но путь им преградил отряд имперской стражи.

— Стоять, молокососы! — рявкнул офицер с нашивками капитана. — Приказ коменданта — практики ниже железной кожи остаются в резерве!

— Да вы охренели⁈ — взорвался один из практиков — худощавый мужчина с копьём. — Там наши товарищи будут умирать, а мы должны отсиживаться⁈

— Мы тоже можем сражаться! — поддержал его другой. — Каждый меч на счету!

Капитан покачал головой, его лицо было непроницаемым:

— Крепости нужны живые защитники, а не мёртвые герои — ваша смерть в первые минуты боя никому не поможет. Займите позиции во втором эшелоне обороны.

— Это трусость, мать вашу! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Это приказ, щенок! — холодно отрезал офицер. — Выполнять или в темницу за неподчинение в военное время. Выбирайте быстро.

Практики нехотя отступили, сжимая оружие побелевшими костяшками. В их глазах читалась смесь облегчения и стыда. Все они хотели быть героями, но инстинкт самосохранения оказался куда сильнее внезапного порыва.