Системный Кузнец IV (СИ) - Мечников Ярослав

«Значит, с этим уродцем придётся дружить», — решил, подавив брезгливость.

— Ганс, — произнёс твёрдо, даже с лёгким пафосом, глядя в глаза Крысолову. — Вижу, ты — полезный и, главное, очень важный человек в этом злачном месте. Без тебя тут, наверное, и колесо не завертится.

— Та-а-ак и есть! Та-а-ак и есть! — радостно взвизгнул лысый, польщённый «проницательностью».

— Тогда мы с тобой обязательно пообщаемся, — пообещал ему. — Я тут новенький и очень голоден до всякой нужной информации.

Ганс мгновенно посерьёзнел — быстро огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли стены, а затем придвинулся к моему уху.

— А коль на то пошло… — шепнул тот, обдав новой волной зловония. — Первый слушок от меня — задаром. Чтоб ты понял, какая я важная шишка и с кем стоит дело иметь.

Даже Ульф, кажется, перестал дышать. Я напрягся, пытаясь игнорировать боль в руке, которая сжимала как железные тиски — надеялся, что этот Крысолов не просто псих, а скажет что-то действительно стоящее.

— Брандт ищет «Звёздную Кровь», — быстро прошептал Ганс. — Ему заказали меч для самого Принца. Он уже три месяца бьётся, перепортил кучу металла, двух подмастерьев в шахты сослал, но сплав не выходит — злой, как чёрт. Если кто ему поможет с этим делом… или хотя бы подскажет, где достать чистое «Звёздное Железо» без примесей… тот озолотится. Или голову сложит — но шанс есть.

Подмигнул мне и, звякнув ключами, отстранился.

«Звёздная Кровь»⁈ Мысль ударила в затуманенное сознание. Значит, здесь есть процессы, в которых я со своими системными знаниями о сплавах могу быть не просто полезен, а незаменим… Вот только проворачивать всё нужно тонко, умело, играя на слабостях других, и главное — в свою пользу.

Мужик уже суетился, собираясь семенить в сторону складов, так что времени на раздумья не было.

— Стой! Ганс, стой! — крикнул ему в спину. — Расскажи подробнее! Что за «Звёздная Кровь»? Откуда Брандт берёт это «Звёздное Железо»?

Крысолов развернулся на ходу с удивительной прытью — зубы мелко застучали друг о друга, словно уже чувствовал вкус монет на языке. Комендант выглядел как одержимый: глаза вылупились, зрачки расширились.

— А это уже за отдельную плату, мальчик Кай, — протянул писклявым голосом, азартно потирая сальные ладошки. — За достойную, отдельную плату.

— Хорошо… хорошо, — прошипел в ответ.

Побрёл к груде наших вещей — каждый шаг давался с трудом, я буквально обливался потом. Странно — старался даже не дышать на повреждённую руку, но боль всё равно отдавалась в ней при каждом движении.

Присел у мешка, стараясь закрыть спиной от жадного взгляда лысого Крысолова. Быстро отсчитал десятку медяков — повернулся к мужику.

Ганс таращился на деньги так, что даже слюна побежала. Вот же зараза — этот бес может и обокрасть, пока буду спать. Чёрт, а что вообще делать с деньгами в этом гадюшнике? Куда спрятать, чтобы были в безопасности? В трусы? В тайник в стене?

Протянул монеты — комендант выхватил их молниеносным движением, спрятал куда-то в карман и смачно облизнулся. Затем расплылся в довольной улыбке, подошёл вплотную и прошептал, обдавая зловонным дыханием:

— «Звёздное Железо», парень, это камни, что падают с неба. Говорят, в них сила звёзд заперта. Брандт покупает их у «диких» старателей, что лазят по самым пикам Драконьих Зубов. Но беда в том, что камни эти… грязные. Много в них камня и мало железа. А «Звёздная Кровь» — это, по слухам, то, что получается, если это железо с чем-то смешать… с каким-то серебром особым. Но никто не знает рецепта. Старый Брандт орёт, что металл «не дружит», рассыпается под молотом, как стекло. Вот и всё, что знаю.

Мужик хихикнул и подмигнул.

— А теперь — за мной, покажу склады.

Я улыбнулся — получилось вымученно, но информация стоила каждого медяка. «Не дружит», значит… Хрупкость, несовместимость — с этим можно работать, отличная задача для системы.

Мы нырнули вслед за Гансом в один из тёмных боковых провалов — тот вёл в длинный коридор, по обеим сторонам которого вырублены глубокие ниши — местные склады. Здесь царил тот же полумрак, но пахло иначе — пылью, старым деревом, прогорклым маслом и мышиным помётом.

В одних нишах было сыро, с потолка капала вода, и сваленные там тюки выглядели жалко. Другие были посуше и поухоженнее, входы закрывали грубые деревянные решётки — там громоздились горы мешков, штабеля досок, ящики с готовыми гвоздями и заготовками. В одной нише даже заметил старые мехи.

Ганс указал на небольшую пустую пещеру в дальнем конце коридора.

— Сваливайте сюда. Если что пропадёт — не виноват, — бросил лысый и, насвистывая, удалился, звеня ключами.

Мы с Ульфом принялись за работу — старался не нагружать правую руку, действуя левой и помогая плечом, пыхтел и кряхтел при каждом движении. Молотобоец работал за двоих — с лёгкостью подхватывал тяжёлые ящики с инструментом, и аккуратно ставил вглубь пещеры.

Когда закончили, окинул взглядом наше имущество — куча хлама в тёмной норе. Понадобится ли это всё? Чертежи, заготовки, детали для двойных мехов… Мехи так и остались незаконченным проектом, и от взгляда на них кольнула тоскливая игла — не люблю незакрытые гештальты. Надеюсь, однажды смогу их доделать. Может быть, если вырвусь из общего цеха, если попаду туда, где делают штучные вещи — но это лишь мечты.

Вернулись в казарму и нашли койки — грубые, двухъярусные, сколоченные из толстых досок.

— Ульф боится падать… — пробасил громила, с опаской глядя на верхний ярус.

— Ложись внизу, старина, — кивнул ему.

Сам с трудом забрался наверх. К удивлению, постель оказалась сносной — на досках лежал толстый тюфяк, набитый не соломой, а чем-то более мягким, вроде пакли или даже шерсти, и накрытый чистым суконным одеялом — жёстко, но спать можно.

Лёжа и глядя в каменный потолок, думал о мешке с деньгами. Оставлять в общей казарме, пока буду на смене — нельзя, украдут моментально. Прятать в стене — ненадёжно, да еще и пойди найди такой тайник — Ганс всё равно отыщет. Значит, нужно носить с собой постоянно.

Нужна сумка — хорошая, поясная. В памяти всплыла картина: телега Ларса, забитая кожей и готовыми изделиями — точно видел у него пару отличных поясных сумок.

«Нужно найти кожевника», — решил. — «Прямо сегодня, пока окончательно не заперли».

Мог бы заплатить ему, но что-то подсказывало, что парень поделится по-дружески. Сочтёмся.

— Ну что, Ульф? — сполз с нар, непроизвольно морщась и прижимая больную руку к груди. — Пойдём? Глянем на место нашей будущей работы.

Сделал шаг и тут же остановился.

— Постой.

Детина обернулся ко мне, вопросительно склонив голову — молотобоец немного успокоился, но видно, что всё еще напряжен, когда был близко к грохоту адской кузни.

— Там будет громко, — предупредил его. — Помнишь, как ты перепугался?

— Угу… — Ульф потупился и поёжился.

— Слушай меня, — заглянул парню в глаза. — Постарайся не обращать на это внимания. Представь, что все эти звуки, все эти вспышки… это просто наша кузня, только большая. Ты же не боишься, когда бьёшь молотом? Не боишься, когда угли пыхают жаром в нашем горне?

— Нет… — неуверенно протянул он. — Там было наше — там не страшно.

— Вот ты и представь, Ульф, что всё это — тоже наше, — говорил убедительно, гипнотизируя здоровяка. — Все эти огненные печи, огромные мехи… Всё это теперь наше. Наша новая игрушка — если будешь так думать, страшно не будет. Хорошо?

Ульф наморщил лоб, обдумывая мысль, потом его лицо просветлело.

— Наша большая кузня! — проговорил радостно, словно ребёнок, которому пообещали замок.

— Именно, — улыбнулся, чувствуя облегчение.

Двинулись к главному проёму — гул нарастал с каждым шагом, превращаясь в рёв, сравнимый с шумом завода, где работают десятки станков и прессов. Звук бил по ушам, вибрировал в диафрагме, заглушая даже стук сапог. Едкий дым тут же ударил в глаза, запершил в горле запахом серы и калёного железа.