Переписать судьбу (СИ) - Курамшина Диана

– Сны, Кэтти… мои злосчастные сны…

– Но многие ты рассказываешь, как всего лишь занимательные истории, разве нет?

– Сначала я так и думала. Но потом… рецепты сладостей оказались точными, многие знания, полученные из снов, работают. А вдруг и истории – правда?

– Как тот Дарси и джентльмены с деньгами? – недоверчиво переспросила она.

Согласившись, я ещё какое-то время забалтывала её, стараясь успокоить. Что именно там я увидела и молодых людей с хорошими доходами, и то, что наш кузен, возможно, пастор. На предложение женить его на Джанет пришлось меркантильно заметить, что старшая – слишком красивый «актив», чтобы сбывать его так дёшево. С чем сестра мгновенно согласилась.

Это улыбнуло… девочка потихоньку заражалась от меня деловым подходом и другим взглядом на жизнь. Эх… правда, если выдавать её замуж, это может пагубно сказаться на «тихом семейном счастье»… Но… зато я буду за неё спокойна. Не смогу же всю жизнь опекать.

Проболтали с Кэтрин мы довольно долго. Но говорить, что эти самые джентльмены заинтересуются нашими старшими сёстрами, я поостереглась. Не хватало мне ещё «титула» оракула. И так хожу по краю.

Обильная потеря крови сделала своё дело. Посредине беседы я почувствовала, что глаза закрываются. И, не имея больше сил сдерживаться, заснула. Психологическое спокойствие и равновесие в душе были восстановлены, а значит, нужно просто набираться сил.

Видимо, свою работу Кэтрин всё-таки сделала, так как вечером я проснулась в компании Марии. Та сидела рядышком, в придвинутом к кровати кресле, и читала при свете свечей. Кажется, это одно из её любимейших времяпрепровождений.

– Мария… – произнесла я тихо, и девушка встрепенулась.

– Проснулась? Хочешь пить? Сейчас дам…

Сестра вспорхнула с кресла, и сама поспешила за поильником.

– Спасибо, что ухаживаешь за мной… – пробормотала я, улыбаясь.

– Мы же сёстры… – смутилась она, усаживаясь обратно в кресло.

– Ты задумывалась о своём будущем? Каким ты его видишь?

– Хм… – хмыкнула девушка, закрывая книгу. – Почему ты спрашиваешь? Тебя это никогда не волновало… всегда жила одним днём и сиюминутными желаниями.

– Ты же сама сказала… мы сёстры! О своём я теперь думаю постоянно. За старших я не беспокоюсь. Джанет красива… так что со временем кто-то полюбит её так, что его не смутит маленькое приданое. Лиззи жаждет любви… и плохо это или хорошо, найдёт себе мужа по вкусу. Они обе достаточно умны, чтобы позаботиться о себе…

– А меня ты считаешь глупой? – насупилась сестра, прижимая к себе очередную книгу.

– О нет, Мария! Что ты! Ты очень начитана и умна. Может быть, даже слишком начитана для какого-нибудь местного джентри[1], с которым ты не сможешь обсудить ни новую книгу, ни интересную мысль, на которую она тебя навела.

– Как будто сейчас я могу это сделать?.. – проворчала девушка обиженно.

– Я вот думаю… что какой-нибудь пастор… был бы для тебя хорошей партией…

– Почему именно священник, а не… учёный? – Мария так удивилась, что склонилась ко мне.

– Он готовится к проповедям, а значит, много читает, – начала я загибать пальцы, – а ты сможешь помочь ему с этим, подбирая нужные отрывки. Он еженедельно говорит перед массой людей, а значит, ему нужно будет тренироваться, и вы сможете много беседовать.

Сестра заворожённо смотрела на меня, согласно покачивая головой.

– И помощь с заботой о пастве, конечно… если вы откроете какую-нибудь приходскую школу, где ты сможешь преподавать… вместо учителя… то деньги, полученные на неё, останутся вам.

Мария сидела, погружённая в грёзы, и только послушно кивала.

– Правда, на пути к этому есть небольшая проблема… – разбила я её розовые мечты.

– Какая? – обескураженно поинтересовалась девушка, растерянно моргая. – Приданое?

– Это, конечно, тоже… имеет значение… но я говорю о внешности.

Она напряжённо выпрямилась и насупилась. Я же сделала вид, что не заметила, и продолжила:

– Мужчина в сути своей есть животное. И будущая супруга должна его хоть немного привлекать. Конечно… когда у тебя десять, а то и больше тысяч приданого, то ты для многих неотразима, как бы плохо ни выглядела. А таким, как мы… понравиться жениху – необходимость!

– Ты говоришь, как мама… – ошарашенно произнесла сестра.

– Она умная женщина! – неожиданно даже для себя произнесла я и рассмеялась.

– Но мне никогда не стать такой, как Джанет! – возмутилась Мария.

– И не надо! – уверенно заверила я девушку. – Раз мы решили, что самым лучшим вариантом для тебя будет священнослужитель, то для него красавица-жена больше минус, чем плюс.

– Но… – растерянно пролепетала сестра. – Что ты тогда имеешь в виду?

– Быть ухоженной и милой. Хорошо держаться в обществе… а также уметь управлять хозяйством, отлично готовить и ухаживать за больными.

[1] Джентри – английское нетитулованное мелкопоместное дворянство.

Глава 21

Последнее моё заявление ещё больше ошеломило Марию.

– А это тут при чём? – спросила она, хлопая глазами.

– Подобный муж почти всегда будет занят. Тебе же придётся не только помогать ему… это скорее твой досуг, а не занятие. Основное время будет уходить, чтобы следить за хозяйством и слугами, если вы сможете себе их позволить… Если же нет, то умение вкусно что-то приготовить из простых продуктов станет большой твоей ценностью.

Мария сидела задумавшись, и сомнения так и читались на её лице.

– Считаю, это лучше, чем всю жизнь потом прожить в небольшом домике с матерью и теми из сестёр, что не выйдут замуж.

Девушка дёрнулась, как от пощёчины. Думаю, подобные мысли не раз посещали её голову.

– Но… меня никогда раньше не интересовали такие вещи… – потерянно заявила она.

– Я договорюсь с Хилл, и она станет потихоньку обучать тебя. Осознавая, как ты любишь получать новые знания, думаю, очень быстро во всём разберёшься. Что касается готовки, Марта тоже не откажет тебе в такой малости.

Мария согласно кивнула, предвкушающе улыбаясь. Эта часть плана сопротивления не вызвала.

О кузене я специально не говорила, не хочу заранее вселять в неё зыбкие надежды.

– Есть ещё кое-что, – протянула я смущённо, – поговорю с мамой… ты не должна больше отказываться от причёсок и наведения красоты.

Девушка раздражённо поморщилась.

– После замужества ты можешь сразу же прекратить это делать. Но сейчас… нужно.

Сестра со вздохом кивнула. Минут через пять ничего не значащего трёпа она ушла на ужин.

Итак… начало положено! Пойду наперекор сюжету и буду переписывать историю!

Я потихоньку поднялась, чтобы тоже спуститься к ужину, но была перехвачена Сарой, что как раз принесла мне поднос, и жёстко ею отчитана. Меня аккуратно вновь уложили в кровать и запретили вставать как минимум пару дней. Как раз должен был вновь прийти с визитом доктор Джонс. И никакие уверения, что мне уже лучше, не действовали на мою тюремщицу. Даже Кэтрин отправилась вновь ночевать к Марии. Я была признана болеющей.

Это были самые тяжёлые два дня за всё время моего пребывания здесь. И если раньше я пряталась в комнате, чтобы постепенно вписаться в мир, то теперь… изнывала от безделья. Приходилось гонять мальчишку-посыльного с записками в пекарню и обратно по любым возникшим вопросом, пока отец не запретил это. Читать не могла – болела голова, так что я рисовала. От души, для себя… то, что видела из окна. И это был наш сад. Как и обещала Марии – в цвете, акварелью.

Первой мой «шедевр» оценила Хилл. Она некоторое время смотрела из-за моего плеча, но затем всё-таки задала вопрос:

– Вы хотели меня видеть, мисс Элис?

Со времени моей готовки и открытия пекарни отношение экономки ко мне поменялось на более уважительное. Слуги, как всегда, знали больше, чем господа.

– Да, милая, ты могла бы научить Марию управлять хозяйством? – спросила я, развернувшись.

– А разве?.. – женщина открывала и закрывала рот, пытаясь сформулировать вопрос, что так и читался на её лице.