Нежеланный брак, или уроки любви для герцога (СИ) - Владмар Кати

Я кивнула, мысленно соглашаясь с ней: и правда, откуда у простой служанки взяться батисту или шелку? Перебирая в голове возможные варианты, я с досадой поняла, что, вероятно, придется обратиться за помощью к герцогу. Делать этого совсем не хотелось, он и так не восторге от нашего с Софи общения, но других вариантов достать все необходимое у меня не было.

После урока мы с Грейс занялись разработкой будущего кукольного гардероба. Если уж просить герцога о помощи, нужно тщательно подготовиться: набросать эскизы и составить список необходимых материалов.

— Для начала что-нибудь простое, — я быстро нарисовала платье с завышенной талией и свободно струящейся юбкой. — Такой фасон несложно сшить даже неопытной швее.

— Какой необычный крой! — Грейс с искренним интересом разглядывала эскиз. — Никогда не видела ничего подобного. Талия прямо под грудью, а юбка такая свободная… — она провела пальцем по рисунку. — В нашей мастерской все платья шьют с узкой талией и плотным лифом. Но этот фасон и правда выглядит намного проще в исполнении.

Я мысленно одернула себя: нужно быть осторожнее с идеями из моего мира. Но Грейс, явно ничего не заподозрив, уже увлеченно записывала:

«Платье с высокой линией талии. Необходимые материалы: тонкий батист для лифа, шелк или атлас для юбки, тесьма для пояса, три маленькие перламутровые пуговицы»

Следующим стало платье с крупным бантом на спинке и кружевом по краю подола. Мы старательно отметили все детали: где понадобится тонкое кружево для отделки, сколько нужно ткани на юбку, какие пуговицы лучше использовать для застежки.

К вечеру у нас получилось несколько эскизов с подробными списками материалов. Я сложила их аккуратной стопкой и вздохнула — теперь предстояло самое сложное: добиться поддержки герцога, убедив его, что я действую не из корыстных побуждений, а действительно хочу помочь Софи.

Когда он вошел в комнату, я все еще сидела за столом, в сотый раз перечитывая составленные списки. Обычно во время его вечерних визитов я никогда не заговаривала с ним первой. Поэтому, когда я обратилась к нему, на его лице мелькнуло едва заметное удивление.

— Ваша светлость, — я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя сердце предательски забилось чаще. — Мне нужна ваша помощь.

Он медленно приблизился и остановился у моего кресла. В комнате повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей. Когда он наклонился, чтобы взять листы, я уловила тонкий аромат его парфюма — древесные ноты с едва заметной горчинкой. Этот запах, такой мужской и притягательный, заставил меня затаить дыхание. По спине пробежали мурашки, и я невольно выпрямилась, стараясь не выдать своего волнения.

— Что это? — его голос прозвучал неожиданно близко, почти над самым ухом. Я почувствовала легкое движение воздуха, когда он перевернул первый лист.

— Эскизы платьев для кукол Софи, — я старательно следила за тем, чтобы мои пальцы не дрожали, когда указывала на детали рисунков. — К сожалению, у меня нет подходящих материалов…

— Вот как, — в его голосе мелькнули насмешливые нотки. Он взял следующий лист, внимательно изучая. — Вы основательно подготовились. Каждая деталь продумана, все рассчитано… — его взгляд скользил по строчкам. — Неужели так уверены в своем плане?

Я устало вздохнула, чувствуя, как его недоверие буквально давит на плечи.

— Нет никакого плана, милорд, — тихо произнесла я, глядя на свои сложенные на коленях руки. — Я просто хочу помочь вашей сестре почувствовать себя обычной девочкой, а не вечной пациенткой, в жизни которой есть только процедуры и лекарства. Вы же видели её глаза, когда она держала кукол… — я замолчала, подбирая слова. — Софи нужно что-то большее, чем просто забота о здоровье. Что-то, что заставит её улыбаться.

Он молчал, и я физически ощущала его присутствие за спиной: исходящее от него тепло, размеренное дыхание, легкий шорох одежды. От напряжения у меня начала кружиться голова.

— Завтра вам в любом случае не удастся повидаться с Софи, — наконец произнес он, и я почувствовала, как сердце тяжело опустилось. Конечно, он не поверил в искренность моих намерений. Глупо было надеяться…

— Утром мы уезжаем.

— Куда? — я вскинула на него удивленный взгляд.

— В столицу, — пояснил он, опуская листы на стол. — Король устраивает прием, на котором мы обязаны присутствовать.

— О, — только и смогла произнести я, пытаясь осмыслить эту новость.

— Впрочем, — он сделал паузу, и я затаила дыхание, — это отличная возможность приобрести все необходимое для шитья. В столичных магазинах, несомненно, самый богатый выбор тканей и галантереи.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели он действительно одобрил мою затею?

Глава 21. Отъезд

Меня разбудил тихий стук в дверь. Я подняла голову и с удивлением взглянула на скользнувшую в комнату горничную, обычно она не приходила так рано — за окном едва занимался рассвет, комната тонула в сумерках.

— Миледи, пора вставать, — проговорила Грейс, зажигая свечи в нескольких канделябрах. — Его светлость распорядился подготовить вас к отъезду. Карета будет подана через два часа.

Я сонно потерла глаза, выбираясь из-под одеяла. Грейс накинула мне на плечи халат и усадила за туалетный столик.

— Я принесу завтрак, миледи, а потом подготовлю ванну, — сказала она, поправляя подушки в кресле.

Через несколько минут Грейс вернулась с подносом. Аромат свежей выпечки и горячего шоколада наполнил комнату. На серебряном блюде лежали ломтики поджаренного хлеба, яйца, приготовленные каким-то незнакомым мне способом, и тонкие полоски копченого мяса. Рядом стояла маленькая вазочка с джемом.

— Его светлость сказал, что путь предстоит долгий. — пояснила Грейс, поймав мой недоуменный взгляд. — Вам необходимо плотно поесть.

Я кивнула, стараясь не выдавать замешательства. Герцог, который до сих пор проявлял ко мне лишь холодное безразличие, вдруг озаботился моим завтраком? Это было так неожиданно, что я не знала, как реагировать. Возможно, он просто не хотел задерживаться в пути, если я проголодаюсь. Или… нет, вряд ли его забота имела под собой что-то большее.

Когда с завтраком было покончено, Грейс проводила меня в смежную комнату, где уже была приготовлена ванна с горячей водой. Несмотря на ранний час, девушка двигалась быстро и уверенно, помогая мне вымыть волосы и растирая спину мягкой мочалкой.

После ванны горничная усадила меня перед зеркалом и, тщательно высушив волосы полотенцем, принялась укладывать их в прическу. Её ловкие пальцы быстро заплетали пряди, закрепляя их заколками.

— В дорогу лучше сделать простую прическу, — пояснила она, собирая мои волосы в аккуратный пучок на затылке. — Так будет удобнее в карете.

Закончив с прической, Грейс вышла из комнаты и вернулась с несколькими коробками в руках. Она аккуратно разложила их на кровати и начала доставать содержимое.

— Его светлость распорядился подготовить для вас дорожный костюм, — сказала она, разворачивая шуршащую бумагу.

Я с любопытством наблюдала, как из коробок появлялись элементы наряда: изысканное платье глубокого серого цвета с узкой талией и слегка расклешенной юбкой, накидка в тон с серебряной застежкой, шляпка с небольшими полями и удобные кожаные ботинки с высокой шнуровкой.

Наряд был не просто дорогим символом статуса — он был элегантным и практичным одновременно, сшитым из мягкой ткани сдержанного оттенка, как и полагалось для путешествий. Укороченный подол позволял без труда садиться в экипаж и не собирал дорожную пыль.

Грейс помогла мне одеться. Платье сидело идеально, словно было сшито по моим меркам. Ботинки тоже оказались впору, хотя и немного жали в подъеме.

— Вы выглядите великолепно, миледи, — сказала Грейс, закрепляя последнюю шпильку в моей шляпке.

Я взглянула в зеркало и едва узнала себя. Строгий дорожный костюм придавал мне утонченность и уверенность, которых я раньше не ощущала. На мгновение мне показалось, что из зеркала на меня смотрит настоящая герцогиня.