Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Воспользовавшись передышкой, осторожно начал синхронизировать работу обоих ядер — не развивать одно за счёт другого, а заставить их работать в унисон. Голубые разряды молний переплелись с красными всполохами дьявольской силы, создавая единый поток энергии.

Боль постепенно отступила, дыхание выровнялось. Конфликт не исчез полностью, но перешёл в более спокойную форму — два ядра теперь конкурировали, но не пытались уничтожить друг друга.

— Гребанные ядра! Какого ляда вы вообще устроили сраное побоище у меня внутри тела⁈ — выдохнул, медленно приходя в себя.

Ядро молнии действительно застряло на девяноста девяти процентах одиннадцатой ступени — для прорыва на двенадцатую требовалось равновесие с дьявольским ядром. А значит, пора было заняться его развитием.

Проблема заключалась в том, что дьявольское ядро питалось совсем другой энергией — ему нужны были кровь, смерть, страдания — всё то, чего в изобилии было за стенами крепости, но отсутствовало в моём спокойном саду.

Поднялся на ноги, ещё слегка покачиваясь от пережитого потрясения. Тело ныло, но обошлось без серьёзных повреждений. На этот раз повезло, так как энергетический конфликт мог закончиться гораздо хуже.

— Пора наружу, иначе так можно концы отдать, — пробормотал, направляясь к лестнице.

Растения в саду мягко светились в полумраке, их энергия по-прежнему наполняла воздух. Теперь я понимал, что одной небесной силы недостаточно — для дальнейшего роста мне нужна её противоположность — тёмная, жестокая, пропитанная болью энергия войны.

…

Час спустя я стоял на крепостной стене, вдыхая ночной воздух, пропитанный запахами войны — здесь было всё не так, как подвальном саду… Жёсткая, пропитанная кровью и отчаянием атмосфера, где каждая секунда могла стать последней, давила на меня, словно огромный валун.

Картина за стенами поражала даже после всех ужасов, что мне довелось видеть. Армия упырей не уменьшилась, а наоборот — казалось, что их стало ещё больше. Тысячи безумных глаз отражали свет факелов, создавая иллюзию звёздного неба, опустившегося на землю. Алые цветы на головах заражённых пульсировали в едином ритме, подобно сердцебиению гигантского чудовища.

— Это чертовщина какая-то… — прошептал один из лучников, стоящий неподалёку — молодой парень не старше двадцати лет, с дрожащими руками и выцветшими от усталости глазами. — Их же тысячи! Откуда столько берётся?

— Каждый убитый встаёт с цветком, — мрачно ответил ему ветеран, чьи доспехи были исчерчены следами когтей и зубов. — Пока не уничтожишь паразит, мертвец будет вставать снова и снова.

Я прислушался к их разговору, одновременно наблюдая за энергетическими потоками вокруг поля боя. Дьявольское ядро в моей груди жадно вибрировало, чувствуя обилие негативной энергии — здесь её было столько, что воздух буквально гудел от концентрации смерти и страдания.

— Сколько мы уже держимся? — спросил молодой лучник, натягивая тетиву и целясь в очередного упыря.

— Четвёртая ночь пошла, — ветеран сплюнул кровью.

Стрела пролетела мимо цели, ибо руки парня тряслись от усталости. Упырь продолжил карабкаться по груде тел своих собратьев, используя их как лестницу к стене.

— Не паникуй, щенок, — ободрил его ветеран. — Дыши глубже, целься в центр цветка — одно точное попадание стоит десятка промахов.

Я медленно шёл по стене, наблюдая за защитниками. Усталость читалась в каждом движении, в каждом взгляде. Эти люди на пределе сил, которые держались только на отчаянии и упрямстве. Многие получили ранения… У кого-то рука на перевязи, кто-то хромает, у кого-то лицо изуродовано когтями.

— Эй, мастер алхимик! — окликнул меня практик средних лет, сжимавший в руках окровавленную булаву. — Правда, что вы создали лекарство от заразы?

— Частично правда, — ответил, останавливаясь рядом с ним. — Препарат существует, но его мало. Используется только для специальных операций.

— А когда будет больше? — в его глазах мелькнула надежда.

— Работаем над этим, — уклончиво ответил. Не мог же сказать, что главный ингредиент кончился, а новых поставок не предвидится.

Боец кивнул и вернулся к наблюдению за полем. В его взгляде читалось понимание — он знал, что помощь может и не прийти, но продолжал стоять на своём посту, потому что альтернативы не было.

Дальше по стене увидел группу практиков, которые перебинтовывали раны товарища — парень лет тридцати корчился от боли, пока его друзья извлекали из плеча обломок когтя.

— Держись, Борис, — приговаривал один из них, старательно промывая рану водой из фляжки. — Совсем немного осталось.

— Да всё нормально, — сквозь зубы отвечал раненый. — Царапина. Хуже было, когда тот сукин сын мне рёбра помял случайным ударом, словно отмахнулся от мошки… Чертов сукин сын!

— Помню, помню, — засмеялся третий участник группы. — Тогда ты по стенке ползал, как больная черепаха.

Они смеялись — тихо, устало, но смеялись. Удивительная вещь — человеческий дух. В самых отчаянных ситуациях люди находили силы для шуток и взаимной поддержки. Это было одним из тех качеств, которые делали людей достойными защиты.

— Мастер, — обратился ко мне один из перевязывавших, — У вас случайно нет чего-нибудь от боли? У нас кончились обезболивающие.

Я достал из кармана небольшой флакон с настойкой серебряной иглы:

— Три капли на язык. Боль утихнет на несколько часов, поможет расслабиться…

— Спасибо, — благодарно кивнул практик. — Таких, как вы, нам сейчас очень не хватает, ведь другие алхимики попрятались, кто-то и вовсе ломанулся прочь…

— Тяжелые времена отсеивают людей, — я покачал головой и пошёл прочь.

— Да пошли они нахер, — он крикнул мне вслед.

Пока шёл дальше по стене, дьявольское ядро продолжало вбирать в себя негативную энергию — процесс шёл медленно, но стабильно. Каждый крик боли, каждая капля пролитой крови, каждая смерть добавляли силы тёмному сгустку в моей груди.

Это было отвратительно и необходимо одновременно. Я не мог развиваться, игнорируя одну из своих природ. Дьявольское ядро было частью меня, хотел того или нет.

На дальнем участке стены застал группу алхимиков, которые готовили новую партию зажигательных стрел — это были не военные препараты, а слишком примитивные для серьёзной алхимии, но в текущих условиях любая помощь была на вес золота.

— Как дела? — спросил у их руководителя — женщины лет сорока с усталыми глазами.

— Плохо, — честно ответила она, размешивая в котле дурно пахнущую смесь. — Ингредиентов катастрофически не хватает — приходится разбавлять составы, снижать эффективность.

— А группировки? — поинтересовался. — Они же монополизировали рынок алхимических товаров? Так куда они подевались?

Женщина горько рассмеялась:

— Ха! Эти паразиты требуют тройную цену за треть эффективности. Говорят — военное время, повышенные риски. Сволочи думают только о прибыли, даже когда крепость на грани падения.

— А военная администрация?

— Что администрация? — она плюнула в котёл, и смесь зашипела. — Половина вышестоящих у них в карманах, остальные просто боятся связываться. Кто будет защищать простого алхимика от целой группировки?

Ещё один пример того, как коррупция и жадность подрывали оборону изнутри — люди умирали на стенах, а кто-то наживался на их крови — классическая ситуация, ибо война обнажает худшие и лучшие стороны человеческой натуры.

Дьявольское ядро отозвалось на мою злость, втянув в себя дополнительную порцию негативной энергии. Третья ступень, пятнадцать процентов… шестнадцать… семнадцать…

Подошёл к участку стены, где мох захватил уже добрую треть поверхности. Зеленоватое свечение было хорошо видно в темноте, а воздух над заражённой зоной мерцал от энергетических искажений. Несколько практиков стояли у границы заражения, но не решались подойти ближе.

— Проклятая дрянь, — бормотал один из них — пожилой мужчина в потёртых доспехах. — Стоит ступить на этот мох, и всё — ты обычный человек против упыря.