Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Десятая ступень мёртвой плоти по дьявольскому пути — уже огромное достижение. Чувствую, как стал не просто сильнее, а совершил качественный скачок. Крепко сжал кулаки и ещё раз окинул взглядом армию внизу. А что если?.. Нет!

Встряхнув головой, чтобы окончательно прогнать остатки тёмных мыслей, я направился обратно по стене. Нужно было поговорить с солдатами, и выяснить, как идёт применение нашего препарата против заразы, ведь это сейчас куда более важно.

Первого подходящего стражника не составило труда найти — разговорчивый парнишка, которого трусит от страха. Практик третьей ступени железной кожи чинил древко копья, сломанного в схватке с упырями.

— Эй, — окликнул его. — Как дела с тем лекарством, что военные раздавали? Группа выдвинулась к главному цветку?

— Какая группа? О чём вы, мастер алхимик? — парень поднял голову и посмотрел на меня, как на какого-то идиота.

— Как какая? — нахмурился в ответ на его слова, из-за чего парнишка начал нервничать, — Та, что должна была использовать наш препарат против основного источника заражения.

— А… — он почесал затылок и криво улыбнулся, — Препарат раздали, да. Пропитываем им стрелы, поливаем тех упырей, что ближе подбираются. Помогает отлично — вы бы видели, как цветки чернеют и отваливаются. Но… Про какую-то группу первый раз слышу, простите…

Во мне зародилось неприятное предчувствие:

— А кто раздавал препарат?

— Обычные снабженцы из военной службы. Принесли флаконы, показали, как использовать и всё.

— А тот офицер, что приходил в нашу лавку за результатами?

Парень пожал плечами:

— Не знаю никакого офицера. У нас лейтенант Карим командует этим участком, но он тут уже неделю как.

— Спасибо, держись, — я кивнул в ответ на его слова, поблагодарив за информацию.

Не понимая, какого хрена здесь вообще творится, быстро направился к следующей группе защитников и, к моему разочарованию, результат был тот же — никто не слышал о какой-то специальной группе и не видел того офицера в пошарпанных доспехах, что забирал у нас лекарство.

— Такого точно не может быть, — пробормотал, ускоряя шаг.

Следующий час я методично прочёсывал всю крепость, расспрашивая каждого солдата, каждого офицера о той загадочной группе, но результат был неизменным — никто ничего не знал. Более того, когда описывал внешность того мужика, люди качали головами и говорили, что такого среди военного командования нет.

В казармах восточного крыла нашёл сержанта — опытного вояку, который в битве потерял правую руку.

— Мастер алхимик, чем обязан? — он встал и хотел уже было отдать честь, но быстро одёрнул себя.

— Ищу одного офицера лет сорока — пошарпанные доспехи, след седины на висках и довольно высокий голос.

— Стоп, — сержант поднял руку, прерывая меня, — Среди офицеров крепости такого нет. Да я всех поимённо знаю — служу тут уже пятнадцать лет. Опишите ещё раз.

Подробно рассказал о внешности загадочного военного, но сержант только крепче хмурился:

— Нет такого. Точно говорю. А когда видели?

— Три дня назад. Он приходил к нам с упырём в клетке, потом забирал результаты…

— Три дня назад я выдавал пропуска всем группам, что покидали крепость, — сержант достал толстую книгу записей. — Смотрите сами — ни одной боевой группы не выходило, только торговцы да беглецы.

Холодок пробежал по спине. Получается, что тот «офицер» был самозванцем? Но зачем нужно было привозить нам образцы заразы, а потом забирать лекарство? К тому же, часть лекарства точно попала в руки к солдатам, но где тогда основная масса? Куда они её дели и зачем? Череда вопросов, на которые невозможно получить ответ, ударили по голове.

В административном крыле попытался найти записи о выдаче клетки для упыря, но и тут наткнулся на стену молчания — ни один из дежурных клерков не помнил такого распоряжения.

— Может, это было по особому приказу? — предположил один из писарей — нервозный мужичок в очках. — Иногда комендант даёт секретные указания в обход обычной отчётности.

— А где сейчас комендант?

— На совещании с главами алхимических группировок. Планируют эвакуацию на случай падения крепости.

Эвакуацию. Значит, ситуация ещё хуже, чем казалось. А я тут ищу призраков вместо того, чтобы готовиться к… Пока не понятно, что будет дальше, но если тот мужик утащил основную массу лекарства, то дела явно будут очень плохи. Получается, что ни одна алхимическая лавка так и не смогла найти средство для борьбы с напастью, а то, что мы с Саймоном таким трудом смогли разработать, утекло в неизвестном направлении. Во дела конечно, дичь полнейшая!

Обошёл ещё несколько постов — расспросил дежурных у арсенала, у конюшен, у продовольственных складов. Везде один ответ — никто не видел одноглазого офицера, никто не знает о какой-то специальной операции против главного цветка.

— Вот сукины дети! — прошипел сквозь зубы, останавливаясь у стены и упираясь в неё лбом.

Картина складывалась отвратительная. Кто-то дурачил нас с самого начала — привёз образцы заразы, заставил создать лекарство, а потом забрал его для неизвестных целей. Но кто? И главное — зачем?

Первая мысль — алхимические группировки. Они вполне могли подослать агента, чтобы украсть наши разработки. Но зачем тогда давать нам настоящие образцы? Проще было бы просто ворваться и ограбить лавку.

Вторая мысль — враги империи, которые стоят за саботажем и планомерной подготовкой к падению крепости. Агенты тех сил, что стоят за нашествием упырей. Они могли захотеть узнать, насколько близко мы подошли к созданию эффективного противоядия. Но тогда почему лекарство всё-таки попало к нашим солдатам? Всё это очень странно и кажется мне, что уже не выйдет разобраться — уж больно чисто все, словно ничего толком и не было.

— А не всё ли равно? — пробормотал, отталкиваясь от стены.

Лекарство создано, защитники крепости его используют, упыри дохнут от нашего препарата. Какая разница, кто и зачем нас обманул? Главное, что результат положительный.

Но спокойствие это было обманчивым. Чутьё подсказывало, что кто-то играет в долгую игру, и мы в ней всего лишь пешки. А пешек, когда они становятся ненужными, обычно жертвуют.

Я уже собирался возвращаться к лавке, чтобы поделиться своими подозрениями с Саймоном, когда весь город содрогнулся от чудовищного взрыва.

Земля под ногами содрогнулась, словно по ней прошёлся гигантский молот. Окна близлежащих домов лопнули от звуковой волны, а с крыш посыпалась черепица. Откуда-то со стороны главных ворот поднялся столб дыма и пыли, да такой плотный, что казалось, будто бы половину крепости стёрли с лица земли.

— Как тако?!. — начал, но слова потонули в грохоте рушащихся строений.

Без колебаний ринулся к ближайшему высокому зданию и взобрался на крышу одним прыжком. С высоты открывался потрясающий вид на место взрыва. Главные ворота крепости превратились в гигантскую дыру, окружённую грудами обломков и пыли. Огромные валуны раскрошили ближайшие здания, сровняв местность в округе с землёй.

Но хуже всего было то, что сквозь пыльную завесу уже проникали первые фигуры — алые отблески цветков-паразитов мерцали в клубах дыма, словно кровавые звёзды в ночи. Упыри шли в атаку.

— Ха, вот значит как, — выдохнул, чувствуя, как дьявольское ядро в груди отзывается на запах крови и хаоса.

Тёмная часть меня ликовала от предстоящей резни — она предвкушала момент, когда можно будет сорваться с цепи и показать всем этим жалким упырям, что такое настоящая сила. Вот только здравый смысл подсказывал — нужно бежать из крепости. Прихватить Саймона, Байера, собрать вещи и валить отсюда, пока не поздно.

Именно в этот момент на край крыши рядом со мной бесшумно приземлился знакомый силуэт.

— Малой, — облегчённо выдохнул, увидев чёрного кота. — Что ты здесь делаешь?

— Разведывал обстановку, отец, — кот сел на задние лапы и начал вылизывать переднюю. — Пока вы тут мутили всякую алхимическую херню, я изучал врага.