Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— А если в обход? — предложил молодой воин.

— Какой обход? — старик сплюнул и махнул рукой. — Мох ползёт во все стороны. Ещё пару дней, и всё к чертовой матери будет заражено.

Я подошёл ближе к границе мха и попробовал ощутить его воздействие на свои ядра — эффект был странным, ведь небесная энергия действительно подавлялась, но дьявольское ядро, наоборот, чувствовало себя комфортнее, словно мох созвучен его природе.

— Интересно, — пробормотал, присев на корточки у самой границы заражения.

— Осторожнее, мастер! — предупредил старый воин. — Эта гадость может переброситься!

Вот только мох не проявил никакой агрессии по отношению ко мне — наоборот, я чувствовал от него что-то вроде… признания? Словно он видел во мне родственную силу и не считал врагом.

Дьявольское ядро продолжало развиваться: восемнадцать процентов… девятнадцать… двадцать… Энергия смерти и разрушения была здесь повсюду, нужно только уметь её собирать.

Это очень странно, ведь по мере взросления дьявольского ядра сила подавления становилась всё слабее и слабее. Тогда… В той пещере, где его было навалом, я был полностью подавлен. Тогда почему?

Черт, ничего не понимаю…

Присел на край стены и, поджав под себя ноги, погрузился в очередную глубокую медитацию. Дьявольское ядро требует жратвы — нужно дать ему её, чтобы наступил тот самый баланс, которого оно так требует.

Глава 11

Полночный ветер продолжал свистеть в расщелинах стены, принося с собой запах крови, гнили и смерти. Я сидел на краю каменного парапета, свесив ноги в темноту, и чувствовал, как дьявольское ядро в груди пульсирует в такт с моим сердцебиением. Энергия ужаса висела в воздухе плотным туманом. Чувствую каждый крик боли, каждый предсмертный хрип, что питал тёмную сущность во мне.

— Пора приступать, иначе дьявольское ядро сожрёт меня с потрохами, — взглянул на раскинувшуюся под ногами армию мертвецов и, покачав головой, пробормотал себе под нос, закрывая глаза и погружаясь в медитативное состояние.

Дьявольское ядро требовало развития, а время поджимало. Какой смысл беречь себя, если через год все мы превратимся в пепел под копытами демонического отродья? Лучше рискнуть сейчас и стать сильнее, чем подохнуть от случайного движения в этом хаотическом времени.

Быстро провалился в глубокую медитацию — сейчас это уже дело желания, нет особых проблем с тем, чтобы сконцентрироваться на выполнении чего-то одного. Мысленно протянул иллюзорную руку к потокам негативной энергии, что клубились над полем боя, образуя алый шторм. Почти прозрачная рука появилась в пространстве.

Первые частички дьявольской Ци оказались на удивление липкими, ведь они прилипали к пальцам иллюзорной руки словно густая смола, и не желали отпускать. При контакте с ними кожа руки слегка потемнела, приобретя сероватый оттенок.

— Выглядит не очень, — не обрадовался внезапным изменениям, но продолжил собирать энергию, ведь выбора то особо и нет.

С каждой новой порцией дьявольской Ци рука менялась всё сильнее — бледная кожа постепенно краснела, приобретая цвет запёкшейся крови. Пальцы становились длиннее, суставы более выраженными. На тыльной стороне ладони проступили тонкие тёмные прожилки, похожие на вены, но наполненные не кровью, а какой-то тьмой.

Дьявольское ядро жадно поглощало собранную энергию, и с каждой порцией его размер увеличивался. Третья ступень, двадцать процентов… двадцать пять… тридцать… Прогресс шёл невероятно быстро. Он во много раз быстрее, чем с обычным ядром.

— Это… Такого явно не должно быть… По крайней мере, ощущение поглощения дьявольской Ци не такое, как тогда, когда мне удалось примерить шкуру демона. Неужто человеческое тело не приспособлено для поглощения чужеродной энергии? Нет — раз у меня есть ядро, значит всё в порядке, но что это за странное чувство? — выдохнул, ощущая, как что-то меняется не только в ядре, но и во мне самом.

Иллюзорная рука продолжала трансформироваться — теперь она была уже не просто красной, а алой. Ногти удлинились, превратившись в острые когти чёрного цвета. На предплечье появились небольшие чешуйки, переливающиеся в темноте тусклым металлическим блеском.

С моими мыслями тоже не происходило ничего хорошего, ведь глядя на толпу упырей под стеной, я вдруг поймал себя на странном желании — хотелось спрыгнуть вниз, почувствовать, как когти входят в плоть. Хотелось увидеть страх в глазах противника перед смертью. Хотелось…

— Нет! — встряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивые образы, — Это всё бред, не мои мысли, не мои!

Сколько бы я не пытался прогнать эти навязчивые мысли, они никак не уходили — наоборот, становились ярче, пронзительнее, въедаясь прямиком в сердце. В воображении я видел себя в центре схватки, разрывающим упырей голыми руками, купающимся в их крови, наслаждающимся хаосом и разрушением.

Дьявольское ядро росло: четвёртая ступень… пятая… шестая… Каждый новый уровень приносил с собой волну жутких, чуждых мне эмоций: жажда крови, презрение к слабости, желание доминировать любой ценой.

— Сила… Эта энергия не так проста, как я думал изначально, — прошептал, сжимая голову руками от невыносимой боли и тяги… Тяги к убийству…

Иллюзорная рука теперь больше походила на лапу демона, чем на человеческую конечность — красная кожа покрылась густой сетью чёрных чешуек, когти стали длинными как кинжалы, а от пальцев шёл едва заметный дымок.

Седьмая ступень… восьмая… девятая…

С каждым уровнем тёмные мысли становились сильнее. Я представлял, как выпотрошу офицера, который принёс нам того упыря, как разорву глотку Саймону за его постоянные стоны, как сожгу весь этот жалкий город дотла, чтобы на его пепелище выросло что-то более достойное.

— Не-нет-нет, — прохрипел, пытаясь сопротивляться наплыву чужих эмоций. — Терпи, Алекс, всё это бред, оно не принадлежит тебе, эти мысли чужие, — не прекращая, бормотал я себе под нос.

Но разве имело это значение? Разве источник мыслей менял их привлекательность? Представить Саймона мёртвым было… приятно. Представить толпы упырей, что сгибаются в ужасе предо мной, было… возбуждающе.

Десятая ступень мёртвой плоти. Дьявольское ядро достигло невероятного результата за столь короткое время, и тут же потребовало большего. Иллюзорная рука, теперь полностью демоническая, жадно тянулась к новым источникам энергии, извиваясь подобно змее.

Я поднялся на ноги, готовый прыгнуть со стены. Готовый окунуться в хаос битвы и напитаться кровью до отвала. Один шаг, и…

Ядро молнии вздрогнуло.

Голубоватая энергия хлынула по телу мощным потоком, сталкиваясь с красными всполохами дьявольской силы — два противоположных потока схватились в жестокой схватке, используя моё тело как поле боя.

Боль была невыносимой — каждая клетка горела от энергетического конфликта, но вместе с болью пришло и прояснение. Тёмные мысли отступили, оставив меня наедине с осознанием того, как близко я подошёл к краю.

Стоял и смотрел вниз, жадно хватая ртом прогорклый воздух. Гарь, смешанная с кровью и притоптанной землёй, отлично бодрили разум, вытесняя весь сумбур из головы.

Что если бы я действительно спрыгнул со стены, в состоянии полностью подвластным своему ядру?.. Не хочу думать даже, что могло произойти…

Ядро молнии методично подавляло всплески дьявольской энергии, словно старший брат, укрощающий младшего. Голубые разряды обволакивали красное ядро, создавая защитную оболочку и не позволяя тёмной силе полностью захватить контроль над моим разумом.

Постепенно энергетический конфликт утих — два ядра нашли временное равновесие больше похожую не на кратковременную гармонию, а на железное перемирие. Они больше не пытались уничтожить друг друга, но и не работали в унисон. Просто сосуществовали, каждое в своей области влияния.

— Ещё бы немного и дьявольское ядро взяло бы контроль надо мной, — выдохнул, медленно поднимаясь на ноги. — Я мог превратиться… В кого? В демона? Но я уже был демоном, нет — это нечто совершенно другое, очень похоже на то, что видел в башне алхимиков, но там каждый из практиков обладал духовными венами, а я же…— покачал головой и перестал думать о том, что сейчас вообще никак не решить. Уж больно сложные вопросы касательно практики.