Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— А, вы вернулись, — прохрипел Саймон, пытаясь улыбнуться.

— Саймон… — я подошёл ближе, садясь на стул рядом с кроватью. — Что с тобой⁈

— Дерьмо, знаю, — перебил он меня. — Не нужно сладких слов, мальчик. Я чувствую, как моё тело разваливается изнутри. Даже кристалл уже не помогает так, как раньше. Но хватит обо мне — расскажите, как прошла ваша первая вылазка на Север.

Я переглянулся с Байером и Малым, потом начал рассказывать. О чёрном озере, о демонах в его глубинах, о Балоглоте и его пророчестве. О метке на моей ладони и о том, что через год в мир придёт нечто ужасное.

С каждым словом лицо Саймона становилось всё бледнее. Когда я закончил, он молчал несколько минут, переваривая услышанное.

— Сердце бессмертного… — наконец прошептал он. — Звучит очень мощно, даже не знаю, что это за срань такая, но думаю ты и сам понимаешь, что… Если это окажется правдой, то…

— Понимаю, — кивнул я.

— Его сын придёт через год, — напомнил парень, устало выдавив из себя слова.

— Да, слышал, — Саймон попытался сесть, но закашлялся. Я помог ему принять полусидячее положение. — Спасибо. Так вот, если это правда… если через год действительно явится существо такой силы… Нужно готовиться. И нужно решить, что делать прямо сейчас.

— Что ты имеешь в виду?

— Нашу лавку, — ответил толстяк. — Изначально мы планировали открыть алхимическую лавку здесь, в крепости, но после того, что вы рассказали… Стоит ли вообще этим заниматься? Может, лучше бежать сейчас, пока есть время?

— Нет, — твёрдо сказал я. — Мы не будем бежать. У нас есть год, и за это время многое может измениться. К тому же, где мы можем спрятаться от существа, способного уничтожить континент? Лучше использовать это время, чтобы стать сильнее.

— И поиметь местных алхимиков, — добавил Саймон с кривой усмешкой. — Если уж помирать, так хотя бы с полными карманами. Ладно, тогда слушайте. Пока вы шастали по ледяным пустошам, я не сидел сложа руки, — он сверкнул глазами и потёр ладони друг о друга.

— Здесь вся информация о ситуации с алхимией в крепости. Имена, связи, схемы. Три основные группировки — «Северный кулак», «Золотая подкова» и «Торговый дом Северной звезды». Эти падлы контролируют весь рынок. У них есть договорённости с местными чиновниками, стражей и даже с представителем Ассоциации алхимиков, — следом толстяк протянул руку к тумбочке и достал потрёпанный блокнот:

— Представитель Ассоциации в доле? — удивился я его словам, ведь и представить себе не мог, что кто-то из ассоциации вообще ввяжется в мирские дела.

— Он вшивая псина, которая за кость мать продаст, — кивнул толстяк. — Некий мастер Грегор. Получает откаты со всех сторон и закрывает глаза на нарушения. Качество лекарств падает, цены растут, а он делает вид, что всё в порядке.

— И как нам в это вписаться? — спросил Байер.

— Никак, — честно ответил толстяк. — По-хорошему никак. Они не потерпят конкуренции. Как только мы откроем лавку, на нас обрушатся все силы — наёмники, стража и даже чиновники… Все будут против нас.

— Тогда действовать будем по-плохому, — произнёс, беря блокнот. — Если они хотят войны, они её получат, — процедил сквозь зубы с жутким гневом, который буквально взорвался в моем сердце.

Саймон посмотрел на меня долгим взглядом:

— Ты понимаешь, что это значит? Это не просто конкуренция. Это война. Настоящая война, где будет кровь.

— После того, что я видел у чёрного озера, местные бандиты не кажутся такой уж большой проблемой, — ответил ему. — К тому же, у нас есть преимущество.

— Какое?

— Они не знают, с кем связались…

Толстяк слабо рассмеялся, но смех тут же перешёл в кашель:

— Ладно, делайте что хотите. Я слишком слаб, чтобы вас останавливать. И не забывайте, что эти люди играют грязно даже для ублюдка из нижнего мира вроде меня.

— Мы тоже умеем, — заверил его. — Отдыхай, Саймон. Мы разберёмся.

Попрощались и вышли из комнаты. В коридоре открыл блокнот и начал изучать записи при свете масляной лампы. Информация была исчерпывающей и содержала имена лидеров группировок, их связи, слабые места, схемы поставок и даже личные пороки.

— Байер, тебе нужно отдохнуть, — сказал я, заметив, как парень покачнулся от усталости. — Иди в свою комнату. Мы с Малым изучим эти записи.

— Ты уверен? — он выглядел обеспокоенным.

— Давай-давай, дуй отдыхать, даже машине смерти вроде тебя нужен отдых, — щёлкнул его по лбу пальцем и строго уставился на него, отчего парень пошатнулся и кивнув, пошатываясь, направился к своей комнате. Я с котом вернулся к себе, где при свете нескольких свечей мы расположились за столом с блокнотом Саймона.

— Посмотри на это, — указал на схему связей. — «Северный кулак» контролирует поставки с востока. Их лидер некий мастер Алука, бывший военный. У него целая армия головорезов.

— А вот здесь интересно, — Малой ткнул лапой в другую страницу. — «Золотая подкова» специализируется на редких ингредиентах. Их глава Сандерс имеет связи с контрабандистами.

— И «Торговый дом Северной звезды», — продолжил я — Возглавляет женщина по имени Лилиана. Судя по записям, она самая опасная из всех — умная, расчётливая и довольно безжалостная особа.

Следующие два часа мы изучали каждую деталь. Саймон проделал невероятную работу — здесь были маршруты поставок, графики патрулей стражи, даже личные слабости ключевых фигур. Мастер Алука пристрастился к азартным играм и проигрывал крупные суммы. Сандерс имел любовницу — жену одного из членов городского совета. А Лилиана… у неё был больной сын, которого она прятала от всех.

— Этой информации достаточно, чтобы поставить их раком, — удивился я тому, что толстяк сумел собрать. Как? Будучи простым человеком, ему ни в жизнь не накопать так много против людей такого уровня, как главы алхимических групп.

— Или… — добавил кот, сверкая ледяным взглядом в полумраке комнаты. — Я могу убить их всех.

— Можно сделать поинтереснее, — я откинулся на спинку стула, — К сожалению, мы не можем залить кровью всю крепость, поэтому нужно придумать другой выход…

— Какой именно? — кошак запрыгнул на койку и, завалившись на спину, посмотрел на меня, — Кто составит нам конкуренцию? Со дня на день я прорвусь ещё выше и стану куда сильнее, убьём всех и забудем об их существовании. Отец, твоё мастерство в алхимии не знает границ, соберём все лекарственные травы, ты настряпаешь таблеток и будем жрать их, ведь иначе не подготовиться ко встрече с… Ну ты понял.

Не ответил на его слова, думая о том, как поступить в этой ситуации. Всё слишком сложно…

— Предлагаю навестить их всех этой ночью. По отдельности, тихо, эффективно. Не убивать — пока что. Просто… напомнить, что они не неприкосновенны.

Я посмотрел на кота с новым уважением. За его ленивой внешностью скрывался острый ум и безжалостность хищника.

— И как ты себе это представляешь?

— Просто, — кошак потянулся, выгибая спину. — Я проникну в их дома. Оставлю… послание. Что-то такое, от чего у них кровь застынет в жилах. А утром, когда они проснутся и обнаружат, что кто-то был в их спальнях, пока они спали… Ну, тогда они начнут бояться.

— И отец, — кот посмотрел на меня с лёгкой укоризной. — Я существо седьмой стадии гибкой стали. Их жалкие охранники даже не почувствуют моего присутствия. Вопрос только в том, готов ли ты начать эту игру?

Молчал несколько секунд, обдумывая последствия.

— Делай, что считаешь нужным, — наконец сказал я. — Но не спеши с убийством. Пока лучше быть чуть тише…

Малой спрыгнул с кровати, и его тело начало меняться. Он становился больше, мускулистее. Чёрная шерсть заблестела в свете свечей, когти выдвинулись, превращаясь в смертоносное оружие.

— Не волнуйся, отец. Я не буду убивать их всех, но пролить кровь всё равно придётся

С этими словами он растворился в тенях, словно его никогда и не было. Только лёгкий сквозняк из приоткрытого окна напоминал о его уходе.