— Вы с ним похожи.
Эльза нервно фыркнула и отвернулась. С отцом они явно не ладили.
— Мы с ним совершенно не похожи! — парировала девушка. — Он мне запретил поступать в академию! Представляешь! Сказал, что сам займётся моим обучением! Решил, что запрёт меня в четырёх стенах! И я сбежала. Взяла фамилию матери и сбежала! Когда он узнал…
Щёки девушки покраснели.
— Неважно! — мотнула она головой. — Исключить ректор меня всё равно не сможет!
— Думаю, твой отец просто переживал за тебя. С таким отношением к менталистам…
— От своей силы за высокими стенами не спрячешься. Мы должны доказать всем, что менталисты никакие не монстры! Ты ведь согласна со мной?
— Согласна, — твёрдо кивнула я.
— Только, пожалуйста, — Эльза взяла вторую мою руку. — Никому не говори. Если станет известно о нашем родстве, каждый будет считать, что любое моё достижение — результат его протекции, — девушка горько усмехнулась. — Словно я неспособна ничего добиться сама.
— Не скажу. Я умею хранить секреты.
— Спасибо, — тепло ответила Эльза и улыбнулась.
Улыбка смягчила её черты, и на мгновение я снова увидела в ней то неуловимое сходство с отцом — не во внешности, а скорее в силе, исходящей изнутри.
— Знаешь, — сказала я, отвечая на её улыбку своей, — между вами гораздо больше общего, чем ты думаешь.
Эльза закатила глаза, но в этом жесте было больше добродушия, чем настоящего раздражения.
— Только не начинай! Это любимая тема моей матери. "Вы с отцом — как два сапога пара, оба упрямые как ослы".
Мы рассмеялись, и этот момент искренности неожиданно сблизил нас еще больше. Можно сказать мы с Эльзой из просто знакомых превратились в настоящих подруг. Поэтому я решила рассказать ей обо всем, что произошло после того, как покинула полигон. Умолчала лишь об одном — об убийстве Нэнси Роуз. Так как пока сама не знала, что делать с этой информацией…
23
Я и Эльза неторопливо шли по коридорам учебного корпуса. Занятия закончились, и теперь мы могли спокойно обсудить произошедшее за день.
Эльза поправила выбившуюся прядь волос и рассказала, что Ларс ушёл с занятий раньше обычного, сославшись на мигрень.
Ага, как же. Такого здоровяка, как он, свалила мигрень? И профессор Морай поверил в эту нелепую байку?
Либо он ушёл из-за меня, либо караулили ещё кого-то…
— А может... — Эльза внезапно остановилась и задумчиво наклонила голову. — А может, ты ему действительно понравилась? Ларс Анселл, конечно, редкостный козёл. Но, надо признать, довольно недурен собой. Да и семья у него одна из богатейших в королевстве. До Эйдена ему, правда, как до звёзд пешком, но...
Я не дала ей закончить, возмущённо всплеснув руками:
— Ты серьёзно думаешь, что я пойду с ним на бал только потому, что он чей-то там сынок? Ларс мерзкий! Он последний человек во всём королевстве, кому я бы сказала “да”. И вообще, разве тебе не кажется странным? Почему вдруг такая разительная перемена в его отношении ко мне?
Эльза пожала плечами, но в её глазах читалось то же сомнение, что терзало и меня — это приглашение неспроста.
— Значит, ты не пойдёшь?
— Нет. Я ещё не выжила из ума.
— Зимний бал и правда главное событие года, — произнесла Эльза, медленно приближаясь к высокому витражному окну, за которым кружились в воздухе крупные хлопья пушистого снега.
В глазах девушки загорелись мечтательные искорки. Она прикоснулась кончиками пальцев к холодному стеклу, словно пытаясь поймать снежинки с другой стороны.
— Я бы очень хотела пойти, — произнесла подруга почти шёпотом.
— Уверена, тебя обязательно пригласят! — искренне воскликнула я. — И не какой-нибудь козёл, а настоящий достойный парень.
Эльза улыбнулась, после чего легонько подхватила меня за локоть, и мы, весело переговариваясь, отправились на свой этаж.
***
Постепенно дни слились в непрерывный поток занятий, тренировок и домашних заданий. Разговор с Ларсом и Эйденом стёрся из памяти — точнее, я сама намеренно вытеснила их из сознания, полностью погрузившись в учебный процесс.
Каждое утро я просыпалась задолго до первого звонка — не меньше чем за два часа, чтобы успеть не только повторить материал перед лекциями, но и провести необходимую ментальную разминку.
Профессор Моран назначил мне целый ворох дополнительных занятий. Так что к концу дня я была выжата как лимон: ментальная магия оказалась одновременно самой интересной и самой сложной из всех дисциплин.
Однако с течением времени, благодаря дополнительным урокам и бесценной помощи Эльзы, у меня получилось нагнать ребят.
— Вы молодец! — похвалил меня Александр Моран на одном из занятий.
Затем профессор обвёл взглядом всю нашу крохотную группу и, слегка прочистив горло, обратился уже ко всем присутствующим:
— Думаю, занятия с боевым факультетом можно возобновить, не так ли?
Мы с ребятами настороженно переглянулись. Воздух в комнате сгустился. Никто из нас, за исключением Яна, который нетерпеливо подался вперёд, не горел желанием снова связываться с боевиками. После того злополучного инцидента, когда меня выгнали с полигона, совместные занятия с боевым факультетом были отменены. Но, судя по всему, передышка подошла к концу…
— После того раза у меня целый день болела голова, — недовольно проворчала Эльза, когда начался обед и мы вместе сидели в столовой.
— А я не прочь преподать этим козлам урок! — воинственно парировал Ян, взмахнув ложкой. — Особенно Ларсу и его компашке.
— Ларс наверняка снова сбежит, — съехидничала я, медленно повернув голову в сторону стола, где расположилась компания боевиков.
Невольно глаз зацепился за Эйдена. Не прошло и секунды, как он перехватил мой взгляд. Его голубые глаза-льдинки пронзили меня насквозь, вызвав волну мурашек. С нашего последнего разговора прошло чуть больше двух недель, и я не раз замечала, как менялось его обычно бесстрастное лицо, когда он видел меня. При каждой нашей случайной встрече в коридорах академии Эйден точно пытался просканировать меня.
— Придётся тебе его ловить, — закончила я, резко отвернувшись и уставившись в свою тарелку.
— Так даже ещё интереснее, — хохотнул Ян.
— А как же сидеть тихо и не высовываться?
— Это ведь урок! — пожал плечами парень. — Вполне законный способ показать свои силы.
Пока мы обменивались колкостями в столовую вошла Линн. Её ссутулившаяся фигура казалась какой-то неестественно маленькой под сводчатым потолком просторного зала. Она двигалась почти механически, словно на автопилоте, не глядя по сторонам.
Когда она приблизилась к нашему столу, я сразу заметила, что что-то не так. Девушка и раньше не выглядела счастливой, но сейчас… Линн была потерянной. Она молча опустилась на свободное место рядом с Эльзой, наклонив голову так, что тёмные волосы закрыли большую часть лица.
— Линн, ты в порядке? — тихо спросила я, наклонившись.
Она лишь кивнула, не поднимая головы, и потянулась за кувшином с водой. Когда девушка подняла лицо, чтобы сделать глоток, мы все увидели её покрасневшие, опухшие глаза. Было очевидно, что она недавно плакала.
— Линн... — начала было Эльза, осторожно дотронувшись до её плеча.
Внезапно двери столовой распахнулись, и в проёме показалась высокая фигура Ларса Анселла.
Линн вздрогнула и вжала голову в плечи, когда услышала громкий голос Ларса, раздавшийся на весь зал.
— Что он тебе сделал? — прошипел Ян, стискивая челюсти.
— Ничего, — Линн всхлипнула, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Всё как всегда. Сначала начал насмехаться, а потом…
Её тонкие пальцы нервно терзали салфетку, превращая белоснежную ткань в бесформенный влажный комок.
— Я обещал дяде, что позабочусь о тебе, — Ян с такой силой сжал в руках ложку, что она едва не погнулась. — А вместо этого... — он покачал головой с яростным сожалением.
— Нужно что-то делать, — я подалась вперёд, не в силах сдерживать возмущение. — Это... это совершенно ненормально!
