Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ) - Берг Александра

— Эллин права, — внезапно поддержала меня Эльза. — Сейчас ничего непоправимого не произошло, но что если в следующий раз случится нечто худшее?

— Что ты предлагаешь? — рыкнул Ян. — Может, набить Ларсу морду?

Линн сжалась, словно от удара, и прикрыла лицо дрожащими ладонями.

— Я с ним поговорю, — твёрдо заявила я.

— Что ты сделаешь? — чуть ли не хором отозвались ребята.

— Поговорю, — совершенно спокойно повторила я.

— Может, не стоит…

Эльза хотела меня остановить, но я уже встала и направилась к столу боевиков.

С каждым моим шагом столовая погружалась в напряжённую тишину. Менталист идёт на верную смерть.

Ларс восседал в центре стола, окружённый своей свитой из верных подпевал, и с аппетитом впивался зубами в румяную котлету. Чуть правее сидел Эйден, но на него я старалась не смотреть.

Я подошла к Ларсу сзади. Он был настолько увлечён, что даже не заметил моего приближения. Медленно опустила ладони на его широкие плечи. А затем — сжала их с такой силой, какую только смогла из себя выдавить.

Кто-то за столом подавился куском хлеба. Кто-то застыл с открытым ртом. Ларс же, судя по всему, впервые в жизни потерял дар речи.

Я наклонилась к его уху, почти касаясь губами, и томно прошептала, растягивая слова.

— Лааарс... Нам нужно... поговорить.

Моё дыхание обожгло кожу парня, и я с удовольствием отметила, как покраснели его уши. Он дёрнулся, пытаясь обернуться, но я только усилила хватку.

— Немедленно, — добавила я с нажимом.

Я отступила на полшага, ослабив давление и позволив Ларсу обернуться.

— Раз ты так просишь, — с медленной, почти хищной ухмылкой произнёс он.

Выходя из столовой в коридор, я физически ощущала на себе взгляды всех присутствующих. За спиной разгорались жаркие шепотки, переходящие в гул, но мне было всё равно. Главное, что Ларс следовал за мной.

Когда мы оказались в пустынном коридоре, достаточно далеко от любопытных ушей, я резко развернулась.

— Что ты сделал с Линн? — я смотрела прямо в его самодовольное лицо, скрестив руки на груди.

Ларс небрежно прислонился к стене.

— Ничего особенного. Просто указал ей на её место.

— На её место? Какое благородное занятие — терроризировать девушку, которая даже не может дать тебе отпор! Знаешь, мне действительно любопытно: если бы менталистам разрешили свободно пользоваться магией не только во время учебных занятий, сохранил бы ты эту свою показную храбрость?

Я сделала шаг вперёд.

Ларс хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение.

— Послушай, — мой голос стал жёстче. — Отстань от неё. И вообще, от всей нашей группы. Найди себе другое развлечение.

— И зачем мне это делать? — Ларс оттолкнулся от стены и теперь возвышался надо мной, пользуясь своим ростом.

— А если я предложу тебе кое-что взамен? — медленно произнесла я, сама удивляясь словам, слетающим с губ.

Ларс вопросительно приподнял бровь.

— Оставь в покое Линн и остальных, и я пойду с тобой на Зимний бал.

— Интересный поворот.

— Брось, ты ведь сам хотел этого! Прекрасная возможность воспользоваться ситуацией.

Ларс медленно обошёл меня по кругу, словно изучая товар на рынке.

— Ты понимаешь, что в таком случае тебе придётся провести со мной весь вечер? Танцевать. Разговаривать. И что самое главное — улыбаться, — парень нагнулся и поддел пальцем локон моих волос. — Улыбнись, Эллин.

Я сглотнула вязкую слюну. Губы словно застыли, а челюсть закаменела. С трудом, будто двигая непослушные мышцы, я растянула губы в улыбке, которая, вероятно, больше напоминала гримасу боли.

— Не так, — Ларс покачал головой с видом учителя, недовольного ленивым учеником. — Искреннее. Я хочу видеть настоящую улыбку. Ту, что ты даришь своим друзьям, — его голос стал тише, почти интимнее, но от этого ещё более угрожающим. — Улыбнись так, словно я действительно тебе нравлюсь.

“Проклятье”, — мысленно прошипела я.

Но Линн и остальные зависели от меня. Я не могла их подвести.

Сделав глубокий вдох, я представила перед собой не Ларса, а Эльзу и её попытки рассмешить меня. Уголки губ дрогнули, приподнимаясь уже естественнее, глаза немного прищурились, придавая улыбке искренность.

— Вот, уже лучше, — протянул Ларс, довольно ухмыляясь.

Его пальцы коснулись моей щеки, и потребовалось всё моё самообладание, чтобы не отшатнуться.

— Тебе придётся так улыбаться весь вечер. Ты справишься?

Ради своих друзей? Конечно, справлюсь.

Внезапно наше уединённое обсуждение нарушило появление третьего участника. В коридоре раздались твёрдые шаги, и через мгновение перед нами возник Эйден.

— Что здесь происходит? — его голос прозвучал сдержанно, но я уловила беспокойство.

— Эйден! — я схватила Ларса за руку.

Тот нервно дёрнулся в жалкой попытке отцепиться. Моя хватка, разумеется, только усилилась.

— В этой академии совершенно невозможно найти уединённое место! — воскликнула я с нервным смехом, который прозвучал до неприличия фальшиво. — Ты что, следишь за мной?

Эйден застыл в нескольких шагах от нас, словно наткнулся на невидимую стену. Его взгляд переместился с лица на мою руку, всё ещё державшую Ларса, затем обратно.

— Обед закончился, — процедил он с холодностью арктического ледника. — Представь себе, у некоторых из нас есть занятия поважнее, чем устраивать романтические встречи в пыльных коридорах.

— Правда? — я огляделась с самым невинным выражением лица.

Коридор был всё так же пуст. Ни шагов, ни гомона студентов. Очевидно, великий Эйден милостиво запретил выходить всем остальным смертным, чтобы не мешали его слежке, пусть он её и отрицает.

— А мне кажется, ты следишь за мной! Что не так? Не можешь отпустить невесту, которую сам же и бросил?

— Не льсти себе, Эллин. Просто я выбрал самый короткий путь до библиотеки. Если бы знал, что наткнусь на подобное зрелище, сделал бы крюк.

Его острый взгляд пронзил пространство, оставив в воздухе почти осязаемый след. Я замерла. На скулах парня проступили тонкие желваки, а челюсти сжались с такой силой, что побелели суставы под кожей.

— Тогда не будем мешать вашему величеству, — впившись в руку Ларса ногтями,  я потянула его за собой.

Ларс недовольно поморщился, но всё же позволил себя увести, внезапно став податливым, словно приручённый молодой бычок.

Когда взгляды Эйдена и Ларса, наконец, пересеклись, я ощутила вспыхнувшее между ними напряжение. Даже сквозь ограничитель — оно было почти осязаемым. Воздух будто наэлектризовался, заискрился невидимыми разрядами. И в тот же миг произошло нечто, что невозможно было списать на игру воображения или галлюцинацию: зрачок Эйдена стремительно сузился, превратившись в вертикальную щель, как у хищной змеи перед броском.

— Вот же чёрт... — выругался Ларс, когда Эйден свернул за угол. — Ройс, тебе определённо доставляет удовольствие выводить людей из себя!

— Что? Испугался? Думаешь, король академии внесёт выговор в твоё личное дело?

— Эйден Эрайн никакой не король! — вспыхнул Ларс.

— Половина академии с тобой не согласится, — выдохнула я, теряя последние остатки самообладания.

— А может, и вовсе вся академия.

Ларс усмехнулся.

— Эйден — выскочка, — процедил он сквозь зубы. — Ему повезло, что мать из благородных. О его отце такого не скажешь.

— Если Эйден выскочка, тогда ты кто? Козёл, который терроризирует ни в чём не повинных студентов только за то, что они менталисты? Мы, между прочим, не выбирали, с каким даром родиться.

— Осторожнее со словами, Ройс, — в голосе Ларса послышалась отчётливая угроза. — Я могу и передумать. Тогда ни бала, ни…

— Можешь не продолжать, — я закрыла глаза и прижалась к стене спиной, плечами, затылком, стараясь слиться с шершавой поверхностью и, стать незаметной. Хотелось раствориться, просочиться сквозь каменную кладку, и остаться одной.

На несколько минут между мной и Ларсом повисло тягучее молчание. Когда я, наконец, открыла глаза, то встретилась с пристальным взглядом. Ларс смотрел на меня так, словно пытался разгадать сложную головоломку. Уголки губ парня чуть заметно подрагивали, будто он подавлял улыбку или, наоборот, хмурился изнутри.