Что творилось в его голове? Жаль, нельзя снять брошку-артефакт и заглянуть в мысли. Интересно, что скрывается за этим изучающим взглядом — искренняя заинтересованность мной как человеком или просто желание выиграть какой-то глупый спор с приятелями?
Впрочем, даже если бы брошка была у меня в руках, я всё равно не смогла бы правильно воспользоваться силой. Чтение мыслей требует колоссальной концентрации и практики. Я ещё не готова к этому…
— Так что, у нас договор? — я первой разорвала тишину, протянув руку для рукопожатия, как при деловой сделке.
Ларс посмотрел на руку, а затем перевёл взгляд на моё лицо.
— Договор, — он крепко сжал ладонь. — Но до бала ещё месяц. Не передумаешь?
— Главное, чтобы ты выполнил свою часть сделки.
— Можешь не беспокоиться, — парень театрально прижал ладонь к сердцу. — Я слово даю. Твоя маленькая группка может спать спокойно.
— Спасибо... Наверное, — выдохнула я и, нервно поправив прядь волос, двинулась в сторону столовой.
Издалека уже доносились оживлённые голоса, звон посуды — жизнь в академии продолжала идти своим чередом.
Всё то время, пока шла по коридору, меня прожигал пристальный взгляд. Я знала, что Ларс всё ещё стоит там, где я его оставила и наблюдает за моим удаляющимся силуэтом. Его взгляд ощущался почти физически — тяжёлый, вопрошающий, словно невидимая рука, касающаяся моего плеча. Только когда я свернула в боковой коридор и встретилась с ребятами это ощущение наконец-то отпустило.
— Ну, как всё прошло? — поинтересовался Ян.
— Ларс от нас отстанет.
— Но как... — пискнула Линн, широко распахнув глаза. — Как тебе удалось?
— Скажем так, я нашла рычаги давления, — я перевела взгляд на Яна. — Прости, но сидеть тише воды, ниже травы у меня не вышло.
Ян улыбнулся, и эта искренняя улыбка разогнала во мне последние сомнения. Я поступила правильно. Защитила Линн, защитила ребят. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
— Ты ведь так нормально и не поела, — Эльза протянула мне салфетку с заботливо завёрнутой в неё маковой булочкой.
— Ешь, — кивнул Ян. — На занятиях у Виктора Морана голодным лучше не появляться.
— О, не-е-ет, — я закатила глаза. — Совсем забыла, что следующий урок у нас с этим извергом!
Ребята рассмеялись, и на душе стало как-то теплее. Возможно, вместе мы сможем справиться с чем угодно.
24
— Ройс, вы готовы? — отрезал Виктор Моран, со свойственной ему командирской интонацией. — Или снова начнёте ныть о несправедливости?
— Готова, — процедила сквозь зубы.
— Громче, Ройс! Я не расслышал вашего энтузиазма!
— Готова! — откликнулась я, почти срываясь на крик
— Отлично. — Моран окинул цепким взглядом остальных членов группы. — Тогда разделяемся.
Первый, не побоюсь этого слова, поединок с боевиками.
По спине пробежал холодок.
Пять здоровенных парней против меня одной — расклад не самый приятный.
— Начали! — скомандовал Моран.
Боевики мгновенно выстроились полукругом, синхронно активируя щиты.
"Спокойно, — сказала я себе. — Просто сосредоточься".
Я прикрыла глаза, позволяя силе течь сквозь меня. Ментальная энергия откликнулась мгновенно. Я чувствовала, как она пульсирует внутри, готовая вырваться наружу.
Первым делом я попробовала прощупать щиты противников. Они были... разными. У кого-то плотнее, у кого-то жестче.
“Но у любой защиты есть слабое место”, — вспомнились слова Морана.
Я сконцентрировалась на крайнем слева парне — его барьер казался тоньше остальных. Мысленным усилием направила концентрированный поток энергии в одну точку его защиты. Щит задрожал, пошёл рябью, но устоял.
— Не распыляйтесь, Ройс! — рявкнул Моран откуда-то сбоку. — Менталист без фокуса — что меч без острия!
Я стиснула зубы. Легко сказать. Пять щитов одновременно давили на моё сознание, словно пять раскалённых прожекторов. Но... может, именно в этом и суть? Вместо того чтобы пробивать их, я могла использовать эту энергию.
Решила сменить тактику. Вместо атаки я начала собирать отражённую от щитов энергию, позволяя ей циркулировать вокруг меня, усиливая свой собственный резерв.
С каждым вдохом я ощущала, как становлюсь сильнее.
— Что она делает? — прошептал один из боевиков.
— Держать строй! — скомандовал самый высокий из них.
Но было поздно. Я уловила в их рядах мельчайшее замешательство — микроскопическую трещину в их синхронности. И ударила.
Не физически, разумеется. Я послала мощный ментальный импульс, направленный на связь между ними. Боевиков учат действовать как единый организм, и именно это я использовала против них. Сильнейший мысленный образ разъединения, разрыва команды.
Двое крайних пошатнулись, их щиты мигнули, став на мгновение почти прозрачными.
Не теряя времени, сконцентрировалась на одном из ослабленных боевиков, после чего направила тонкий луч ментальной энергии прямо в центр его щита. Не разбивая — проникая, словно игла сквозь ткань.
— Стоп! — внезапно скомандовал Моран, когда парень опустился на одно колено.
Я мгновенно прервала контакт. Дыхание у меня участилось. Только сейчас я осознала, насколько сильно напряглась — мышцы спины и шеи болели, словно после часов физических упражнений.
— Нестандартный подход, Ройс!
Поразительно, я услышала в голосе Морана одобрение?
— Вы использовали командную динамику противника против него самого, — продолжил преподаватель, внимательно рассматривая своих подопечных.
Лица большинства боевиков были недовольными. Ещё бы, их “несокрушимое” единство смогла сломить какая-то девчонка-менталист.
— Можете отдыхать, — произнес Моран, кивнув в сторону лавок.
Я практически рухнула на ближайшую из них, все еще чувствуя, как дрожат руки.
Победа над боевиками далась нелегко — каждая мышца тела будто налилась свинцом. Однако вместе с этим внутри разлилось приятное тепло. Я справилась. Доказала, что тоже чего-то стою.
Пока приходила в себя, наблюдала за ребятами. У них тоже выходило неплохо. Даже Линн, чей магический резерв был не столь велик, держалась на удивление стойко и не сдавалась. Целители и артефакторы тренировались в дальнем конце полигона. Пять отработанных мною боевиков уже поднялись на ноги и слушали разбор полёта от Морана.
Вдруг меня кольнуло странное чувство, будто чего-то не хватает.
Еще раз внимательно оглядев полигон поняла, что же меня так смутило. Ларс. Нигде не было видно Ларса!
Странно, почему меня взволновало именно это?
Может, потому что, каким бы несносным ни был Ларс, он никогда не пропускал занятий? Его массивная фигура неизменно маячила в аудиториях, занимая своё привычное место на каждом общем уроке. Настолько постоянный элемент пейзажа, что его отсутствие резало глаз. И вообще, разве боевик упустит шанс вздрючить менталиста?
Не всем это правда удаётся… Жаль, что в моей группе не оказалось Ларса. Интересно, как бы он отреагировал на поражение?
— Всё, я выдохлась! — рядом со мной на лавку плюхнулась Эльза.
— Мы с тобой показали этим заносчивым боевикам, на что способны, — я легонько пихнула подругу в бок и не смогла сдержать довольной улыбки.
— Твоя правда, но мне не кажется, что из-за этого они станут больше нас уважать. Скорее, захотят отыграться на следующей тренировке.
— Поживём — увидим, — я пожала плечами и в который раз обвела взглядом полигон, — Кстати... ты не видела Ларса?
Эльза медленно покачала головой, а потом как-то странно, с прищуром взглянула на меня.
— А тебе он зачем? — с интонацией опытного детектива поинтересовалась девушка.
— Просто это уже второй раз, когда Ларс пропускает совместные тренировки. Снова мигрень? — я старалась говорить небрежно, но чувствовала, что получается у меня не очень убедительно.
— По мне, так пусть вообще не появляется! — Эльза резко встала и начала смахивать несуществующие пылинки с форменных брюк. — Пойдём переодеваться? И нужно обсудить, что мы будем делать в выходные. Сходим в город?
