Ларс стремительно метнулся вперед и зажал мне рот ладонью.
— Да, прекрати ты, — буркнул он. — Я не собираюсь делать тебе ничего плохого, просто пришёл спросить…
Мои возмущённые звуки, приглушённые крепкой мужской ладонью, вряд ли можно было разобрать, но я всё равно продолжала бормотать ругательства, которые, будь они произнесены вслух, заставили бы покраснеть даже старшекурсников. Ларс наклонил голову, будто пытаясь расшифровать мой сдавленный монолог, но по его нахмуренным бровям было ясно — он не понимает ни слова.
— Слушай, — сказал парень, понизив голос, — я отпущу тебя, если ты пообещаешь не кричать.
Я продолжала сверлить его взглядом, но, в конце концов, медленно кивнула. Не то чтобы у меня был выбор — ментальная магия на него не действовала, а физически этот боевик был намного сильнее меня.
Ларс осторожно убрал руку от моего лица, держа её на весу, готовый снова зажать мне рот при первом же признаке крика. Но я молчала, демонстративно отстраняясь и всем своим видом показывая, насколько мне неприятно его присутствие.
— Ну? — процедила я сквозь зубы.
— Что ты делаешь на выходных?
Вопрос повис в воздухе. Нелепый и до жути абсурдный.
— Чего?!
— Что ты делаешь на выходных? — спокойно повторил Ларс, моргнув несколько раз.
— Эм-м-м…
— Сходишь со мной в город?
— Я не…
— У нас с тобой договор!
— Договор касается Зимнего бала.
— Приглашение прогуляться по городу имеет прямое отношение к балу, — по-деловому заявил Ларс.
Я замерла. Мозг кипел, пытаясь найти выход из этой странной ситуации.
С одной стороны — Эльза. Подруга, которой я пообещала совместный поход в город, в новую кофейню.
С другой — Ларс. Несносный боевик, ворвавшийся в мою комнату среди ночи. Но с ним у меня действительно договор. А договоры полагается выполнять, особенно если от них зависит спокойствие твоих одногруппников.
“Что делать?” — билась в голове мысль. — “Нарушить обещание, данное Эльзе? А если отказать Ларсу, он может и вовсе отменить нашу договорённость”.
— У меня уже есть планы на выходные, — наконец произнесла я, подумав, что лучшим вариантом будет сказать правду, а Ларс пусть сам решает, что с ней делать.
— Какие ещё планы?
— Я обещала Эльзе, что мы сходим в город вместе. В новую кофейню за карамельными эклерами.
Ларс расслабился. Напряжённые плечи опустились. Он даже осмелился выдохнуть, но сделал это настолько осторожно, почти беззвучно, словно боялся, что я распознаю его внезапное облегчение и пойму, насколько сильно он был встревожен.
Меня это озадачило. Чего ожидал услышать? Что у меня свидание с каким-нибудь парнем?
Его поведение диссонировало с привычным образом самоуверенного задиры. Передо мной стоял совершенно другой человек, носящий маску Ларса.
— Это не проблема, — произнёс он с непривычной мягкостью в голосе.
Отступив от двери, Ларс снова начал неторопливо прохаживаться по комнате — расслабленный, почти дружелюбный. Если бы кто-то, не знающий истории наших отношений, заглянул сейчас в комнату, то наверняка решил бы, что мы давние приятели, проводящие вместе время.
Это настолько не укладывалось в голове, что я почувствовала лёгкое головокружение.
— Сходите в свою кофейню, — продолжил парень, вырывая меня из мыслей. — Поедите этих сладких штук, как их там…
— Карамельных эклеров, — машинально отозвалась я, не сводя с парня настороженного взгляда.
— Ага… Поешьте их сколько влезет, а потом мы с тобой встретимся возле фонтана на главной площади. Скажем, в три часа дня? Как тебе?
Ларс произносил всё это с такой обезоруживающей простотой и естественностью, что я едва не забыла и о том злополучном инциденте в столовой, и о многочисленных случаях, когда он с нескрываемым удовольствием издевался над ребятами.
— Постой, — я нахмурилась, стараясь сосредоточиться, и не дать этому боевику меня обмануть. — Что ты задумал? Почему тебе так нужно, чтобы я пошла с тобой в город?
— Придёшь — сама узнаешь, — уголки губ Ларса дрогнули в лёгкой улыбке, но она растаяла, не продержавшись и мгновения. — И не опаздывай! Терпеть не могу девушек, которые опаздывают! — голос парня резко вернулся к прежнему надменному тону, словно кто-то внутри него щёлкнул невидимым переключателем.
Секунду назад в глазах Ларса мелькало что-то тёплое, почти дружеское, а теперь... Всё вернулось на круги своя.
Я — менталист, и за это он меня ненавидит.
Странно признавать, но именно эта данность была для меня комфортной. К ледяному презрению в его взгляде я привыкла, словно к старому свитеру с протёртыми локтями — неидеальному, но своему. Ожидаемому.
Ларс направился на выход, однако теперь я перегородила ему путь.
— Мы ещё не закончили! Какого чёрта ты полез ко мне в комнату? Не смог дотерпеть до завтра, чтобы поговорить?
— Завтра меня не будет, — ответил он с теперь уже раздражающим спокойствием. — Появились кое-какие неотложные дела дома.
Я недоверчиво прищурилась.
— Ага, и ты опять пропустишь наши совместные занятия по боёвке!
— Неужели переживаешь за то, что я отстану, Ройс? — Ларс медленно поднял руку, и я инстинктивно сжалась. Однако парень лишь легонько щёлкнул меня по носу.
— Я… Нет! Просто… Почему ты пропускаешь занятия? Сегодня… В тот день, когда меня выгнали…
— Ты ведь всё уже поняла.
— Ничего я не поняла! — упрямо возразила я, скрестив руки на груди.
— Как же… Твоя сила даже уколоть меня не смогла. Виктор Моран меня просто отпустил.
Повисло молчание, и мне показалось, что Ларс что-то недоговаривает. Если ему официально разрешили пропускать занятия, почему Эльза не обмолвилась об этом ни словом?
— Ладно, Ройс, я пошёл, — Ларс положил ладони мне на плечи и отодвинул в сторону.
Затем остановился в дверном проёме и обернулся.
— Или... — в его глазах вспыхнул игривый огонёк, — ты хочешь, чтобы я остался?
— Ещё чего! — фыркнула я. — Выметайся!
26
Утренние лучи солнца пробивались сквозь небрежно задёрнутые шторы, когда я окончательно признала поражение в попытках уснуть после ночного визита Ларса. Разбитая и раздражённая, я поплелась в ванную, надеясь, что прохладная вода смоет усталость и вернёт способность мыслить ясно.
Когда добралась до аудитории, Эльза уже сидела на нашем обычном месте, сосредоточенно листая конспект по теории ментальных воздействий.
— Выглядишь так, будто всю ночь боролась с привидениями, — шепнула она.
— Примерно так и было. Только привидение имело вполне материальное тело и… — договорить я не успела — в аудиторию вошёл профессор Моран.
Из-за недосыпа лекция по теории ментальных воздействий тянулась мучительно долго. Александр Моран сегодня говорил особенно монотонно. Его размеренный голос, повествующий о подсознательных блоках, усыплял не хуже колыбельной. А Ян, сидевший справа от меня, словно специально зевал во весь рот, не особо утруждая себя прикрыть лицо ладонью.
Я пыталась сосредоточиться на конспекте, но строчки ускользали от моего внимания. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что думаю о Ларсе. Есть ли у него природный блок или он использует какой-то артефакт для защиты от менталистов?
После теории ментальных воздействий нас ждала пара физической подготовки, которую менталисты уже традиционно делили с боевиками.
Я невольно оглядела полигон, ища глазами Ларса, но его, как и ожидалось, не было.
— Какие-то они сегодня подозрительно тихие, — напряжённо буркнул Ян. — Может, замышляют очередную пакость?
— Не думаю, — отрезала я, вглядываясь в группу боевиков, которые не привычно шумели, а сосредоточенно разминались в дальнем углу. — Я ведь сказала, что они не будут нас трогать.
— Если честно... — Ян растерянно почесал затылок. — Я был уверен, что ты просто пошутила тогда.
— Я, конечно, люблю посмеяться, но точно не над такими вещами.
