Бремя власти I (СИ) - Ладыгин Иван

Один взмах лапы гиганта, и темная молния сожгла двух охотников в пепел. Второй взмах, и огненный шар размером с повозку врезался в группу ветеранов… Послышались вопли, запахло гарью, и я увидел разлетающиеся обрубки тел. Третий Проклятый пошел напролом, его темный клинок резал магические щиты, как паутину.

— Держать строй! — заорал Андрей Юсупов, его ледяной клинок зазвенел, отбивая атаку одного Князя, но мужчину отбросило, как щенка. Василий метал молнии, но они гасли, не долетая до цели. Охотники гибли. Быстро и жестоко.

Юсуповы, бледные от ярости и усилия, метались, пытаясь и биться, и вырезать скальпелями образцы из павших монстров, они кричали что-то невнятное о «плане», о «необходимом материале». Наследники. Им было плевать на потери. У них тут была другая игра…

Поэтому неудивительно, что наши ряды дрогнули. Все почуяли полный разгром.

«Хватит, — подумал я. — Пора укреплять репутацию.»

Я сорвал Первую Печать. Печать Власти Солнца.

Внутри бахнул взрыв ликования. Источник рванул, как плотина. Золотой свет хлынул из меня: из глаз, из пор, окутал клинки, кольты, броню. Волосы вспыхнули рыжим пожаром. Глаза зажглись холодным янтарем. Кожа задымилась от энергии. Земля под ногами затрещала.

Вокруг пронесся ропот. Шепот. Мелькнула пауза в аду.

— Смотрите! Волосы… Глаза… — кто-то прошипел.

— Как под Питером! Мне мужики рассказывали, а я не верил. Тот самый! — другой охотник, раненый, приподнялся, тыча пальцем в мою сторону.

— Юрий… Молодой Юрий… — крестясь, прошептал седой мужчина с медной пулей на шее.

Князья Бездны замерли. Повернули свои головы. В адских угольках глазниц вспыхнуло… узнавание? Опасность!

Я рванул вперед. Не побежал. Исчез здесь и появился там. Перед первым Князем. Мои клинки, окутанные солнечными лучами, взвыли. Он парировал темным мечом. Столкновение вызвало ударную волну, сбившую с ног ближайших демонов. Посыпались золотые и черные искры.

Начался танец смерти. Бешеный. Нечеловеческий. Удары противника могли ломать горы. Мои же резали саму тьму. Я метал сгустки солнечного пламени: скверна шипела и пылала.

Второй Князь появился сбоку. Я в невероятном кульбите оттолкнулся ногами от первого и вонзил свой клинок в подмышечную впадину второго. Золотой свет рванул внутрь, раздался взрыв. Но у меня не было времени праздновать успех… Третий возник сзади. Я использовал телепорт — крайне энергозатратную технику. Мгновение, и я уже был за спиной демона. Удар обоими клинками в основание рогов высвободил громкий треск. Монстр рухнул как подкошенный.

Первый, оправившись, занес над головой меч. Я встретил его сгустком самого солнца в упор. Взрыв ослепил. Но когда свет рассеялся, от демона остался лишь кусок дымящейся плоти и скверны.

Я стоял среди дымящихся останков трех Князей, золотое сияние медленно угасало, покидая мои рыжие волосы и янтарные глаза. Я дышал ровно. Источник пел от напряжения, но я держал эту лавину энергии в узде. Охотники смотрели на меня, как на удивительное чудо… Это был благоговейный ужас. Дикое восхищение. А Юсуповы глядели особенно пристально. Как на артефакт невероятной мощи. И очень-очень дорогой…

Я повернулся, направившись к пульсирующему сердцу портала — кристаллу на вершине мерзкого обелиска из костей. По пути, почти не глядя, клинком вырезал три еще теплых, мерзко пульсирующих сердца из грудных клеток поверженных Князей. Сунул в глубокие карманы куртки под броником. Полез на склизкие камни. Один точный удар зачарованным клинком… и кристалл, державший врата, треснул. Багровый свет погас. Портал принялся схлопываться с грохотом умирающего мира.

Я шагнул за грань. Остальные последовали за мной. Через секунды я уже стоял на родной земле и дышал свежим воздухом. Уцелевшие охотники… Человек десять, не более, скучились неподалеку. Они шептались. Смотрели на меня, как на героя из легенды. Юсуповы подошли первыми. Андрей — с откровенным интересом в глазах, Василий — с холодной оценкой.

— Козлов, — начал Андрей, и его голос потерял прежнюю надменность. — В каком клане ты состоишь? «Стальные Клыки»? «Северный Ветер»? Засветиться бы с такой силой…

— Ни в каком, — ответил я просто, вытирая клинок о штанину.

Брови Юсуповых поползли вверх. Среди охотников прокатился недоуменный гул. Кто-то фыркнул.

— Вроде медяк, а про кланы не слыхал? — усмехнулся коренастый мужик с медной пулей. — Смеху-то!

— Да уж, диковина, — поддакнул другой.

— Для клана, — сказал Василий, перебивая смешки, его голос был ровным, деловым, — нужны три вещи. Тысяча золотых имперских. Штаб-квартира. В собственности. И пять охотников, готовых в него вступить. Минимум.

Андрей кивнул, его лицо расплылось в ухмылке, лишенной прежней хищности, но полной расчета.

— Мы с братом… заинтересованы в сотрудничестве. Очень. Ты можешь вступить к нам. Либо, если создашь свой клан, мы присоединимся. И не только мы. — Он окинул взглядом остальных охотников. Те, кто только что смеялся, теперь смотрели на меня с внезапным уважением и… надеждой. Несколько человек кивнули. Молча. Решительно.

Я посмотрел на них. На Юсуповых. На багровый отсвет угасшего портала. На тлеющие кости демонов. Идея была… привлекательной. Свой клан. Своя сила. Очередная фигура на доске…

Я многозначительно улыбнулся. Широко. Оскалив зубы, как волк, нашедший новую охотничью тропу.

— Благодарю за информацию, господа Юсуповы. Очень… наводящая мысль. По возвращению домой… обязательно обдумаю.

Василий кивнул, его ледяные голубые глаза все так же буравили меня, словно пытаясь разгадать секрет неведомого сплава. Андрей же ухмыльнулся во весь свой хищный рот, протянув руку. Не для рукопожатия, а для мужского, сильного хвата за предплечье. Его пальцы сжались, проверяя сталь моих мышц под кожей и броней.

— Только не обдумывай долго, Козлов, — прорычал он, и в его голосе зазвучал азарт крупного игрока, поставившего на темную лошадку и внезапно увидевшего в ней чемпиона. — Сила, как твоя… Она либо возносит на самый верх, либо притягивает пулю в затылок от тех, кто боится конкурентов. Клан — это броня и меч. Думай. Мы найдем тебя, где угодно. Лишь бы принял.

Он отпустил мою руку. Я слегка наклонил голову в знак того, что услышал. Многозначительная улыбка так и играла на моих губах. Клан охотников Соломона Козлова… Звучало дерзко. Практично. Идеальный новый фасад для игры в тени короны.

Остальные охотники, перевязывая раны и пакуя трофеи, украдкой поглядывали на меня. Медный, срубивший трех Князей и закрывший С-шку в одиночку? Да с такими хоть в Адский Домен поход устраивай!

— Ладно, братва! — гаркнул Андрей, обводя взглядом уцелевших. — Шоу кончилось! Портал закрыт, земля от скверны очищена! Собираем лабуду для бати и валим отсюда, пока новые гости не пожаловали! Кто живой, грузимся! Мертвых в мешки… отдадим Ордену на опознание для записи в Книгу Вечного Огня. Быстро!

Началась суета. Я отошел в сторону, наблюдая, как Юсуповы командуют. Охотники, еще минуту назад дрожавшие от ужаса, теперь бодро трудились под впечатлением увиденного. Сила. Она всегда была лучшим вдохновителем и самым убедительным аргументом во всех человеческих отношениях…

Глава 18

«Если бы у меня была охота заказать себе кольцо, то я выбрал бы такую надпись: „ничто не проходит“. Я верю, что ничто не проходит бесследно и что каждый малейший шаг наш имеет значение для настоящей и будущей жизни.» Антон Павлович Чехов

Утреннее солнце ударило по лицу, я открыл глаза и довольно потянулся. Сочно, с хрустом во всех суставах. Приятная, знакомая усталость гудела в мышцах и служила напоминанием о вчерашнем танце со смертью в Ялтинских горах. Адреналин давно схлынул, оставив после себя послевкусие удовлетворенной ярости. Энергия от сердец Князей переваривалась, как дорогой коньяк… Жарко, мощно, с отголосками хаоса, которые я методично превращал в чистую силу. Девяносто Эфов? Сто? Источник пел от переполнения.