Я провел пальцами по вышивке.
— Это…
— Обереги, — сказала Агафья тихо. — Вышивала по ночам, пока ты спал. Знаки защиты, удачи, возвращения домой.
Она положила руку на рубаху.
— Я не знаю, работают ли они. Может, это просто суеверие. Но наши предки верили. И я верю.
Я поднял рубаху, рассмотрел внимательно. Вышивка была плотной, аккуратной, каждый стежок сделан с любовью.
— Спасибо, мать. Я буду носить её.
Агафья кивнула, отвернулась, вытерла глаза.
— Ты вернул нам имя, Мирон. Люди снова говорят о Заречных с уважением. Не с жалостью, не с презрением. С уважением.
Она повернулась ко мне.
— Теперь вернись сам. Живым. Это всё, что я прошу.
Я встал, обнял её.
— Вернусь. Обещаю. Не сдавался раньше, не сдамся и сейчас.
Агафья обняла меня крепко, потом отстранилась.
— Иди. Егорка ждет тебя на причале. Сказал — нужно поговорить.
Я кивнул, взял свой узел с вещами, вышел.
Ночь была тихой, звездной. Река шумела спокойно, мерно. Я шел по тропинке к причалу, вдыхая знакомые запахи — воду, рыбу, дым от коптилен.
Мой дом. Моё место. Я построил это за три месяца. Из ничего. Из развалин.
Я усмехнулся.
Но теперь оставляю. Не навсегда, надеюсь. Но надолго.
Егорка сидел на краю причала, ноги свисали над водой. Рядом лежала «Стерлядка» — моя лодка, верная, быстрая, починенная после всех диверсий.
Я сел рядом.
— Звал?
Егорка кивнул, не глядя на меня.
— Да. Хотел поговорить. Наедине.
Я ждал.
Егорка молчал долго, смотрел на воду. Потом заговорил — тихо, серьезно.
— Мирон, я был никем, когда ты меня нашел. Неудачником, человеком без будущего.
Он повернулся ко мне.
— Ты дал мне работу. Дал шанс. Поверил, когда никто не верил. Научил ремеслу. Сделал из меня мастера.
Я усмехнулся.
— Ты сам из себя мастера сделал. Я просто показал направление.
Егорка покачал головой.
— Нет. Ты вытащил меня из ямы. Дал смысл. Теперь я живу, а не существую. Работаю, зарабатываю, горжусь тем, что делаю.
Он сжал кулаки.
— Я хочу отплатить. Хочу помочь тебе в Академии. Но не могу. Я не образованный, не боец. Я просто мастер коптилен.
Я положил руку ему на плечо.
— Ты поможешь здесь. Управляя производством. Охраняя Артель. Это не меньше важно, чем быть со мной.
Егорка кивнул медленно.
— Понимаю. Но всё равно… хочется большего.
Я усмехнулся.
— Тогда храни это.
Я достал из-за пояса ключ — железный, тяжелый, от замка коптильни.
Протянул Егорке.
— Это твоё теперь. Коптильня. Технология. Знания. Всё, что я создал.
Егорка уставился на ключ.
— Мирон, я… не могу. Это твоё.
Я покачал головой.
— Было моим. Теперь твоё. Ты знаешь процесс лучше меня.
Я положил ключ в его ладонь, сжал его пальцы вокруг.
— Береги. Развивай. Учи других. Если я не вернусь — ты старший мастер. Ты продолжаешь.
Егорка смотрел на ключ, потом на меня. Глаза влажные.
— Ты вернешься, Мирон. Обязательно вернешься.
Я усмехнулся.
— Постараюсь. Но если нет — у Артели есть ты. И это главное.
Я встал, подошел к «Стерлядке». Провел рукой по борту.
«Моя лодка. Я строил её, чинил, проходил на ней сотни метров. Она спасала меня от ушкуйников, помогала ловить рыбу, возила товар».
Я повернулся к Егорке.
— И она тоже твоя теперь.
Егорка вскочил.
— Что? Нет! Мирон, это же «Стерлядка»! Твоя лодка!
Я усмехнулся.
— Была моей. Теперь твоя. Используй для Артели. Для перевозок, для разведки, для чего нужно.
Егорка покачал головой.
— Я не могу принять это. Это слишком много.
Я подошел к нему, посмотрел в глаза.
— Можешь. И должен. Я не могу взять лодку в Академию. Она нужна здесь. А я доверяю её только тебе.
Я усмехнулся.
— Береги реку, брат. Следи за водой. Учись управлять течением. Может, когда-нибудь разовьешь свой Дар.
Егорка вытер глаза рукавом.
— Ты думаешь, что у меня есть Дар?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Но верю, что если есть — ты его разовьешь. Ты упорный. Не сдаешься. Это важнее таланта.
Я обнял его — коротко, крепко.
— Если я не вернусь — ты старший. Артель в твоих руках. Вместе с Серапионом, Никифором, Анфимом. Вы справитесь.
Егорка обнял в ответ.
— Ты вернешься, Мирон. Я знаю. Ты не из тех, кто сдается.
Я отстранился, усмехнулся.
— Постараюсь не разочаровать.
Мы стояли на причале молча, глядя на реку.
Последний вечер дома. Завтра утром уезжаю. В неизвестность.
Я вдохнул глубоко, запоминая запах — вода, дым, рыба, дерево. Мой запах. Запах дома.
В прошлой жизни я много раз уезжал. В командировки, на конференции, на встречи. Но всегда возвращался. Дом был гарантией.
Я усмехнулся.
Здесь гарантий нет. Академия опасна. Савва опасен. Я могу не вернуться.
Я посмотрел на Егорку, на причал, на коптильни, на избу вдали.
Но если не вернусь — останется это. Артель. Люди. Система. То, что я построил.
Я усмехнулся.
Неплохое наследство для человека, который три месяца назад был никем.
Я повернулся к избе.
— Идем. Завтра рано вставать. Нужно выспаться.
Егорка кивнул, пошел за мной.
Мы вошли в избу. Агафья уже легла спать. Я разделся, лег на лавку.
Закрыл глаза.
Завтра начинается новая жизнь.
Академия. Савва. Экзамены. Опасность.
Но и возможность. Возможность учиться. Развивать Дар. Понимать магию воды глубже.
Савва думает, что отправил меня в ловушку. Он ошибается.
Он отправил меня в школу. А я умею учиться.
Я провалился в сон.
Последний сон дома.
Завтра всё меняется.
