— Рассказала-таки, — проскрипела Мира и сделала большой глоток шалфеевого отвара.
То, что он пока еще слишком горячий, так что даже кружку в руках держать невозможно, ее не слишком волновало.
— Что там на самом деле произошло? Она мне рассказала только про какую-то драку из-за того, что меня обозвали шлюхой.
— О! — хохотнула Мира. — Драка была знатная! А что ты хотела, дорогая? С такой-то матерью…
— Мира, не надо, — осадила я.
Конечно, маму Элис я ни разу не видела, но слушать оскорбления в ее сторону я была не намерена.
Эту историю я знала целиком благодаря Мире, хотя мне все еще казалось, что в ней слишком много белых пятен.
Элис родилась в семье гончара и была, мягко говоря, не слишком умной, хотя и доброй. Видимо, поэтому ее ласково называли «дурочкой Элис», а не грубо вроде «идиотка». Шутки шутками, но злило меня это неимоверно.
По тем воспоминаниям, которые мне достались, обрывкам чувств и мыслей, Элис вовсе не показалась мне сумасшедшей или слабоумной — так что я полагала, что девочку просто затравили. А почему нет? Мама — приблудилась откуда-то с соседней деревни, отец — пускай и гончар, да только с руками проблемы, а где это видано, чтобы у гончара ладони тряслись? Это курам на смех, а не гончар!
Слушая рассказ Миры, я решила, что отец Элис, судя по всему, болел артритом, а потому не мог толком работать. Это объясняло то, почему семья жила небогато.
А Элис… Дети бывают очень жестокими. Она, видимо, была удачной мишенью.
Безответная Дурочка Элис.
От этого сжимались кулаки, хотелось изменить что-то — чтобы оказаться в этом мире пораньше и ее защитить. И от этого, и от того, что случится потом.
Когда Элис исполнилось семнадцать, ее родители умерли — а она осталась одна с двумя младенцами на руках.
«Мамка-то Элис с отцом — любили друг друга, — посмеивалась Мира. — Активно так! И вон че, аж троих налюбили! А ты глаза-то не отводи, ишь, целка выискалась! В браке-то — оно завсегда хорошо. А уж если по любви, как у них — так и вовсе святое дело».
Я тогда едва не подавилась чаем. Открыла рот — и тут же закрыла.
Крутила в руках кружку и думала о том, что у Элис — ямочка на подбородке. А у Хью и Эми ее нет.
Я не была генетиком и могла только предполагать — но разве это не указывало на то, что родители у них… разные?
Но кто был отцом малышей, если родители Элис, по словам Миры, друг друга любили?
От чего вдруг умер отец?.. Мать ушла во время тяжелых родов, а вот отец, который скончался месяцев за год (или за месяцев девять до этого, я не знала деталей) — это уже интересное совпадение…
Как бы то ни было, слухи по деревне ходили самые разные, и в итоге кумушки решили, что Элис сама нагуляла малышей, а мать просто хотела прикрыть ее позор. Эта версия и стала «официальной».
Элис, оставшись одна, заботилась о детях, как о своих. Она была тихой, перебивалась случайными заработками, а потом вдруг сорвалась с места, продала дом — и увезла обоих детей в столицу.
Там-то мы с ней и встретились.
В этой истории было полно странностей, как будто важных упущенных деталей в наполовину собранном пазле, но я, как ни старалась, не могла собрать общую картину.
Да и… разве это имеет значение, положа руку на сердце? Старая история, а у меня полно дел поважнее.
— Так что произошло с детьми? — нарушил молчание лорд Мэлори.
Мира вздохнула.
— Да ничего с ними не произошло, кроме того, что Эми начала ляпать направо и налево предсказания.
— Предсказания? — поднял бровь лорд Мэлори. — Это шутка?
— Не делай вид, что не знаешь о таком даре. — Мира прищурилась, сканируя его взглядом водянистых серых глаз. — Больно тебе? Как нерв оторванный. Хотя мог бы… Ой, как ты мог бы… А твоя истинная знает, кто ты, какая в тебе кровь там и…
— Достаточно, — перебил лорд Мэлори и прищурился. — Я и не знал, что у вас дар ясновидения, Мира.
Ясновидения? Это… что-то связанное с хрустальными шарами⁈
— У меня не ясновидение, а херня на масле, — рявкнула Мира. — Так, фокусничаю. А вот у девчушки, Эми… У нее — да. Но она ж как молодое вино бродит пока, не соображает ничего. Мне ж не надо тебе объяснять, что такое ребенок с редким даром?
Я увидела краем глаза, как лорд Мэлори побледнел.
— Мира, — сглотнула я. — Кто-то что-то понял? О том, что Эми — не просто болтает?
— А пес его знает! Но… Да конем оно все трахнись, я внуков уже теряла, тогда тоже дело к осени шло, как и сейчас. Еще раз — не хочу!
Мира в самом деле назвала детей внуками?.. Но это сейчас волновало меня в последнюю очередь. Значит, я не ошиблась. Те игрушки в комнате, фарфоровая кукла с длинными ресницами и деревянная раскачивающаяся лошадка. Брошенные вещи, потому что их обладатели… Что случилось с ними? Я ничего не знала о семье Миры кроме того, что все погибли. А как, когда и почему…
Слишком много странных смертей для одной деревни.
— Эми в опасности? — Я до боли сжала пальцами стол. — Ты что-то…
Мира качнула головой.
— Ничего я не «что-то». Если бы я «что-то», я бы так спокойно не сидела. Староста там терся. Не доверяю я этому слизняку.
Я сглотнула. Что же делать? В столице опасно, здесь… Тоже опасно? Или… или нет?
Мало ли дети болтают, в конце концов? А дар Эми такой редкий, что даже лорд Мэлори удивился. Кто вообще воспринимает слова маленькой девочки всерьез? Допустим, что-то слышал староста — но до старосты даже мне было временами сложно докричаться, а я взрослая женщина.
Одно я знала абсолютно точно: от детей я в столицу не уеду. Расшибусь в лепешку, пойду на любые условия лорда Мэлори, лишь бы он помог сохранить магазин, который обеспечивает меня и детей.
Я как угодно вывернусь, но сделаю так, чтобы у них — всех троих — было будущее.
— Мы забираем детей в столицу, — хлопнул ладонью по столу лорд Мэлори. — Мира, вы тоже отправляетесь с нами.
— Не командуй мной!
— Я герцог.
— Хренерцог!
Лорд Мэлори фыркнул, а потом расхохотался.
Мира в итоге, конечно, с места не сдвинулась.
А вот дети от полета на драконе были в полном восторге. Я его, к слову, не разделяла. Хотя удобно! И быстро! Как только потоки ветра от взмахов огромных крыльев крыши не сдувают с домов…
Магия, не иначе.
В этот раз я набралась храбрости и встретилась с огромной зверюгой взглядами, пока та, зависнув в воздухе, высаживала нас во дворе симпатичного столичного особняка из красного кирпича. Не дома лорда Мэлори, а другого. Видимо, того самого, который он грозился снять.
Зверюга размером с самолет исключительно аккуратно лизнула мне плечо кончиком раздвоенного языка, пока я ее разглядывала.
Ужас. Точно — сожрет. Вот, уже моет перед едой.
— А я говорила! — радостно вопила Эми, оказавшись на земле. — Я говорила, что он тебя увезет! — Она поманила меня пальцем и шепотом сказала: — Ему снится чулан. Постоянно. Там темно и холодно. Почему ему такое снится? А почему ему больно? Он как будто от всего отрезан, это грустно, ему нужна семья!
— Ему нужен ужин, — произнес лорд Мэлори, в своей обычной форме спрыгивая на дорожку из серой плитки. — Идемте. Он уже нас ждет.
Вот только лорд Мэлори не учел, что даже у непогрешимой экономки мисс Палмер бывают промахи. В доме, который она арендовала для лорда Мэлори, не было согревающих воду артефактов, огненных артефактов и тем более никто не ждал нас там с едой.
Да и сам дом, мягко говоря, был далеко не уровня герцога. Меня это волновало мало, а вот лорда Мэлори… Даже у меня хватило ума не стоять на его пути, когда он, бросив «скоро вернусь» направился отрывать головы провинившимся.
Пытаясь в очередной раз разобраться с тем, что я творю и объясняя детям, как обстоят дела, я только к вечеру поняла кое-что важное.
Спальни здесь — две. Дом отлично подходит для семьи с детьми. Такой, где родители спят вместе.
Так что детских кроватей было две, потесниться будет несложно.
