"Я думал, вы никогда не выйдете".
Фукс посмотрел на новенькие кроссовки и ухмыльнулся, потянувшись к дверной ручке.
ЧТО БЫ ВЫ СДЕЛАЛИ?
- Это просто странно, - сказала Стеф, все еще оглядываясь на крыльцо клуба "Мальчики и девочки".
- Что? - спросила Кайла.
- Тренер Кэл никогда не пропускает тренировки... И он ужасно злится, если мы это делаем. Где, черт возьми, он может быть?
- Может, у него сломалась машина или...
- Девочки, - вмешался мужской голос со странным акцентом.
Они обернулись и увидели мужчину, который держал в руках пару баскетбольных кроссовок "Рибок".
Когда Стеф осматривала его, она не могла понять, что именно показалось ей странным в этом человеке, но интуиция подсказывала ей, что что-то не так.
- Вы совершенно правы, - сказал мужчина. - У него были проблемы с машиной.
- Откуда вы знаете? - спросила Стеф.
- Потому что он попросил меня быть здесь, чтобы сделать вам сюрприз. Тренер заплатил мне, чтобы я пришел сюда и подарил вам такие кроссовки.
- Серьезно? - спросила Кайла, не сводя глаз с кроссовок. - Как так вышло?
- Ему так понравились ваши выступления на площадке, что он захотел купить каждой из вас кроссовки "Рибок" в моем магазине.
- Боже мой! - взвизгнула Кайла.
Сердце Стеф забилось от волнения. Она умирала от желания заполучить такую пару.
"Тренер Кэл такой замечательный, - подумала Стеф. - Я не удивлена, что он мог сделать что-то подобное".
- Тренер - лучший! - сказала Кайла.
- Да, он такой, - ответил мужчина. - Но жаль, что его здесь нет.
- А как насчет завтрашнего дня? - спросила Стеф.
- Я бы с удовольствием, - сказал мужчина. - Но я уезжаю по делам. Я вернусь в город не раньше, чем через два месяца... Извините.
Когда мужчина отвернулся, унося кроссовки, Кайла, казалось, была на грани слез. Это огорчило Стеф. Нечасто с ними случалось что-то приятное. Было жаль, что сюрприз тренера Кэла был испорчен.
- Должен же быть какой-то способ! - воскликнула Кайла.
Мужчина обернулся.
- Ну... может быть, и так. Я мог бы быстро провести измерение в своей машине. Это заняло бы всего минуту или около того. Я мог
бы завтра заказать для вас кроссовки в клуб "Мальчики и девочки".
Стеф снова оглядела мужчину. Его странный голос и взгляд продолжали настораживать.
- Ура! - сказала Кайла, но посмотрела на Стеф, ожидая одобрения.
- Это займет всего минуту, - напомнил мужчина.
"Как еще он мог узнать о тренере Кэле и о том, что мы обе хотели эти кроссовки?" - рассуждала Стеф.
- Пожалуйста, Стеф... - умоляла Кайла.
- Хорошо, - сказала Стеф. - Но наши родители скоро ждут нас домой, так что нужно поторопиться.
- Конечно, - сказал мужчина. - Следуйте за мной, прямо сейчас.
Когда Стеф и ее сестра направились по переулку к машине, она начала относиться к ситуации лучше. Машина была красивой - слишком красивой, чтобы ее мог водить плохой человек.
- Прямо здесь, внутри, - сказал мужчина, потянувшись к дверной ручке.
Стеф наблюдала, как открылась дверца, показывая просторное заднее сиденье, на котором ничего не было.
- Садитесь внутрь, - сказал мужчина.
- Зачем? - спросила Стеф, нахмурив брови. - А вы не можете просто измерить наши ноги прямо здесь?
Когда мужчина бросил кроссовки на заднее сиденье и полез в карман пальто, у Стеф возникло неприятное ощущение в животе. А когда он достал пистолет "Люгер" и направил его на ее сестру, она поняла, что они совершили ужасную ошибку.
Взгляд мужчины больше не был добрым. Казалось, он стал совершенно другим человеком, чем раньше, когда прорычал:
- Заткнись и садись в эту гребаную
машину, сейчас же.
НЕЧЕСТНАЯ СДЕЛКА
Марко Эстрада наблюдал на экране телевизора, как Кен добил М. Бизона ударом с разворота. Он выигрывал игру бесчисленное количество раз. Когда пошли финальные титры, он ничего не почувствовал.
Он бы почувствовал что-то, если бы рядом с ним был друг, который разделил бы с ним победу - или, что еще лучше, сразился с ним. Но друзья давались ему нелегко. Выключив "Супер Нинтендо", он почувствовал, что начинает нервничать.
"На улице уже стемнело, - подумал Марко, глядя в окно. - Скоро мне придется идти..."
Направляясь к своему компьютерному столу, Марко чавкнул, слизывая слюну с зубного фиксатора. Он вынул его и положил в пластиковый синий футляр.
Включив компьютер, он схватил упаковку "Читос" и глотнул "Кристал Пепси".
Когда экран наконец ожил, Марко нашел и запустил игру "Боевые шахматы" для MS-DOS. Эта игра была одной из его любимых. До того, как его семья переехала на Род-Айленд, Марко был лучшим игроком среди местных шахматистов. Но там, где они жили сейчас, не было даже шахматного клуба. Найти единомышленников своего возраста казалось невозможным.
Марко понимал, почему они должны были переехать - его окружало доказательство того, что решение его отца было разумным. В их последнем доме у Марко не было компьютера или "Супер Нинтендо". Чтобы добиться такого комфорта, понадобился недавно обретенный успех его отца. Но в результате этого хода были принесены в жертву те немногие друзья, которых он приобрел за эти годы.
Когда Марко начал играть и продвинул свою пешку вперед, он подумал о том, как сильно он ненавидит ходить в школу Святого Льва. Монахини, которые вели его занятия, были все такие старые и злые, а все его одноклассники смотрели на него как на ненормального.
Он взглянул на свою руку, понимая, что, скорее всего, виной всему его смуглая кожа. В его классе в ирландской католической школе не было детей, похожих на него.
"Хотел бы я быть таким, как они".
Когда они разговаривали с ним, ему всегда казалось, что они втайне смеются.
Они задавали ему глупые вопросы, а потом критиковали его ответы.
- Твой папа работает в "Тако Белл"? - спрашивали они.
- Нет, он бухгалтер...
- Да, точно! Но считать умеет только до десяти! - кричали они.
Они обращались с Марко, как с игрушкой, которую они могли в любой момент дернуть за веревочку для собственного развлечения. Он слышал, как они перешептывались о нем, отпуская шутки по поводу его расы и частых чавканий, которые он издавал из-за своих зубных протезов.
Когда они не называли его "Железным ртом", они называли его "Сучкой с Тако". Марко никогда в жизни не чувствовал себя таким отчужденным. Казалось, они были в шаге от того, чтобы надрать ему задницу. Он и раньше видел, как другие ребята в школе затевали драки, поэтому знал, что страх не был иррациональным.
Мысль о насилии все еще была свежа в его памяти, и Марко потянулся за содовой. Но как только его рука коснулась банки, раздался стук в дверь.
Он вскрикнул и опрокинул банку с содовой. Прежде чем Марко успел поднять ее, жидкость просочилась в вентиляционное отверстие в компьютерном блоке, попала на автоматический выключатель, вызвала искру и короткое замыкание.
- О, нет, - сказал его отец, заглядывая в дверь.
- Нее-еее-т! - закричал Марко, поднимая банку.
Его отец исчез и вернулся с полотенцем. Он убрал беспорядок, но вскоре они поняли, что компьютер уже не спасти.
- О боже! - воскликнул Марко. - Что, черт возьми, случилось? Он... он сейчас не включается.
- Похоже, ты поджарил электронную плату, - сказал его отец. - Вот что происходит, когда она намокает, - он посмотрел на банку. - Твоя мама уже говорила тебе, чтобы ты не пил газировку так поздно. И разве я не говорил тебе держать жидкости подальше от компьютера?
Глаза Марко начали затуманиваться. Разочарование на лице отца сделало его еще печальнее. Он начал всхлипывать. Потеря компьютера была для него все равно что потеря друга - это было самое близкое, что у него было.
