Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

— Мы уже смеемся?

— Похоже на нашего господа — сказал я.

— Может, мне использовать это в охотничьем заклинании? — спросил Джеймс.

Я изучил лицо лорда. У нас было изображение, но охотничье заклинание означало бы подключение к его сущности, а если бы мы имели дело с могущественным колдуном, эта связь стала бы улицей с двусторонним движением. Лорду Дингли, должно быть, уже сообщили, что несколько волшебников интересовались им. Он был бы готов.

— Слишком рискованно — решил я.

— Я знаю, о чем вы думаете, профессор, но против нас обоих?

— Мы уже знаем, кто он и где находится, так что охотничье заклинание ничего не добавит к этому. Главное, добраться до него.

— Да, но его дом охраняют бандиты, не говоря уже о департаменте шерифа. И можешь не сомневаться, что гномы сплотили ряды. Им нужно защищать свои денежные потоки — Джеймс ухмыльнулся — Должно быть весело.

— Ты что, забыл о Мардж?

Его улыбка померкла.

— О, да. Кстати, я ей обещал позвонить, когда мы что-нибудь найдем.

Он сунул волшебную палочку под мышку и достал телефон. Когда она ответила, он переключил разговор на громкую связь. Мы рассказали ей о заклинании, наложенном на шакалопа, и об образе лорда Дингли. Его лицо оставалось в дыму, но оно становилось туманным по мере того, как сила заклинания раскрытия исчезала.

Мардж издала звук, свидетельствующий о том, что она не была удивлена.

— Только что поступила информация, которую я ждала — сказала она — Оказывается, Дингли не был никаким лордом в Англии. Он даже не принадлежал к королевской семье. Он был бухгалтером, и не очень хорошим, судя по его скудному послужному списку, но каким-то образом разбогател. Разбогател как миллиардер.

Джеймс удивленно присвистнул.

— Как это случилось?

— Что-то вроде инвестиций — сказала Мардж — Мне все это чуждо. Но у него были пристрастия к королевской крови, поэтому он начал вести такой образ жизни. Купил старый замок за пределами Лондона, в котором было подземелье. Нанял большой штат прислуги, все называли его лордом, но он внезапно уехал, чтобы приехать сюда.

— Похоже, наш человек от чего-то бежит — сказал Джеймс.

Или бежит к чему-то, подумал я. Но почему Колорадо находится в высокогорной пустыне?

Мардж хмыкнула, соглашаясь с оценкой Джеймса.

— Учитывая историю Сантаны, то, что я раскопала, и то, что вы двое только что обнаружили, я бы сказала, что у нас есть масса причин посмотреть, что он там делает.

Джеймс удивленно округлил глаза.

— Там, например, в округе Клэнтон? Даже после того, что сказал шериф?

— Может быть, я больше склонен копаться в том, что сказал шериф. Человек не отличит банши от собственной задницы.

Джеймс рассмеялся.

— Мне нравится эта твоя сторона, Мардж.

— Да, но сейчас вы просто смотрите. И будет лучше, если вы сможете сделать это так, чтобы вас не заметили. Или не поймали.

16

— Ты уверен, что это действительно было необходимо? — спросил я, перепрыгивая через свежую коровью лепёшку и приземляясь на другую. Я выругался и вытер ботинок о землю, угодив в третью лепёшку позади себя.

— Коровы — хорошее прикрытие — проворчал Джеймс, упираясь плечом в коровье бедро и отодвигая его в сторону.

Он аргументировал это тем, что, хотя магия невидимости может скрыть нас от смертных глаз, нет никаких гарантий, что она сработает на разбойниках или шакалах. Отсюда и прикрытие в виде коров. Я согласился с его планом, полагая, что мы просто пересечём пастбище. Но мы оказались в загоне на ранчо лорда Дингли, где было по меньшей мере тысяча голов, о которых упоминала Мардж. Коровы теснились со всех сторон, а запах их навоза и мокрой шкуры был таким густым, что можно было задохнуться. Но на дальнем конце загона мы оказались бы рядом с особняком лорда Дингли, где я видел свет в нескольких окнах. Если, конечно, мы туда доберёмся.

— А что, если они поднимут тревогу?

Джеймс фыркнул, пробираясь между двумя коровами.

— Ночью эти твари — просто инерция на четырёх ногах. Если только над ними не разразится гроза, они никуда не побегут.

Наконец мы добрались до дальнего конца загона, испачкавшись в навозе по колено.

— Ого, посмотрите-ка — сказал Джеймс, кивнув куда-то вперёд.

Трёхэтажный особняк с каменными фасадами и остроконечными фронтонами напоминал роскошную крепость. Я представил себе роскошные комнаты, занимающие всю эту площадь, большинство из которых, без сомнения, больше моей квартиры на Манхэттене. На территории только начали обустраивать ландшафтный дизайн, в том числе установили несколько фонтанов, которые ещё предстояло смонтировать. И всё же это место казалось странным: королевское поместье посреди скотоводческого региона?

На грунтовой подъездной дороге я заметил несколько роскошных автомобилей и несколько грязных пикапов. По крайней мере на двух строительных машинах был логотип "Брунхольд Констракшн". Где-то позади текла река Долорес.

— Видишь кого-нибудь?

— Нет, даже в моём волшебном зрении — сказал Джеймс.

Я проверил ещё раз, на этот раз ища защитные чары или ловушки. Ничего такого тоже не было. Я расширил границы своих чувств, осматривая всю территорию. Появилась бледная сеть цветов, но по сравнению с Гримстоуном она была идиллической. Никаких диких, закрученных лей-линий или всплесков необузданной энергии.

Джеймс в замешательстве покачал головой.

— Если не считать замка, это место могло бы быть Уолнат-Гроув.

Я кивнул, поняв его отсылку к "Домику в прериях". Я тоже не ожидал такого. В животе у меня зародилось дурное предчувствие.

— Что теперь? — спросил он — Мардж хочет, чтобы мы только посмотрели.

— Тогда нам придётся посмотреть поближе. Сантана сказал, что всё плохое происходило в подвале.

— Ты хочешь зайти внутрь? — спросил он, и в его голосе было больше беспокойства из-за того, что мы нарушим приказ Мардж, чем из-за того, с чем мы можем столкнуться.

Я посмотрел на луну, которая становилась всё более похожей на тыкву по мере того, как приближалась к полнолунию.

— Если он рассчитывает своё заклинание по лунному циклу, у нас может быть мало времени.

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так...

— Я встану перед ним — сказал я — Договорились.

Мы крались к особняку, как призраки. Благодаря магии, исходившей от наших кулонов, мы и были призраками: видимыми друг для друга, но невидимыми для тех, кто не знал, куда смотреть.

Чтобы не попасть в свет, льющийся из-за занавесок, мы обошли дом сзади. Мозаика из свежепосаженного газона заканчивалась, уступая место наклонной грунтовой дорожке, проходящей мимо штабелей строительных материалов. Здесь высота особняка уменьшалась на целый этаж, окна были тёмными и пустыми. Джеймс достал ключ Тьяльфа и закрыл глаза.

— Я чувствую какую-то охранную систему — сказал он через мгновение — Но она ни к чему не подключена.

Отсутствие защиты почти заставило меня усомниться в том, что мы пришли по адресу. Но зачем ещё сверхъестественным преступникам и шакалам приходить в его владения? Почему заклинание раскрытия показало нам его лицо и голос? А ещё была история Сантаны, которая прошла даже проверку Мардж.

— Мы заходим? — спросил Джеймс, поднимая ключ.

Инструкции Мардж были чёткими, но когда ещё у нас будет такой шанс? Я кивнул. Джеймс закусил верхнюю губу и поднёс ключ к замку. Вспыхнула магия, и ключ превратился в ключ нужной формы.

Раздался выстрел, который эхом отразился от мраморной площадки, заставив нас отпрянуть.

— Это было предупреждение — крикнул голос — Мой следующий выстрел не будет мимо, а здесь есть два стрелка получше меня.

Джеймс выставил щит, и мы развернулись лицом к нападавшим. Но вместо банды разбойников я увидел всадника, который целился в нас из винтовки. Бейсболка и куртка на флисовой подкладке говорили о том, что он смертный и живёт в наше время. Он оскалился и подъехал на бледном коне.