Квинтет Пряди (СИ) - Стопичев Алексей

— О величайший! Прости за то, что пытались убить тебя! Пощади, и я пойду за тобой на смерть! Ибо ты посланник богов, иначе как объяснить силу твою?

Я махнул рукой, приказывая Балыму заткнуться, а сам обратился к Сахиху:

— Рассказывай подробно, червяк, кто послал и какое было приказание.

— Послал меня лично халиф Раа Лин, да продлятся его дни до бесконечности! — затараторил сотник, — Но указания давал главный маг королевства Али Странд. Он сказал, что ты посланник шайтана, и тебя нужно уничтожить! Потому с нами шли двое самых могучих магов халифата!

— А сам Странд? — уточнил я.

— Остался в столице, о могучий, — прохрипел сотник.

— А как переводится с вашего языка Странд? — спросил я Абдалу, и тот прошептал:

— Прядь…

Я кивнул понятливо и спросил равнодушно:

— Так что ваш Странд приказал?

— Если бы Балыму удалось убить тебя, то нам надо было расчленить тело и доставить в столицу. Особенно проследить за тем, чтобы в столицу попали наручи и меч. А если бы не удалось, отвлечь на какое-то время внимание, а маги сами должны были убить тебя!

— Но что-то пошло не так, — невесело расхохотался я, уставший от подлости и тупости разумных. Но потом успокоился и спросил: — Кто-то ещё идёт за вами?

Часть 1

Главы 19–20

Глава 19. Нечто

Чучело важно вышагивал по растрескавшейся земле, а я помнил ещё то время, когда здесь была плодородная пойма, и трудолюбивые крестьяне растили здесь рис. Потом Прядь расширилась, и это коснулось всего континента. Менялся ландшафт. Проснулись вулканы. Двигались земли и уходили под воду острова. А здесь река пересохла, либо сменила русло, а сюда пришла пустыня. Слишком жаркое южное солнце выжгло плодородную землю досуха, выжарило всё, способное рожать, и земля потрескалась, закаменела. Я ехал к горам, которые начинались чуть дальше. Там обитали гномы племени Яростного Молота. Вообще коротышки любили яркие и грозные названия: Яростный Молот, Вызывающий Страх и прочее. Хотя, страх они не сильно вызывали. Но, справедливости ради, воинами являлись могучими. Местные халифы, пользуясь тем, что основные гномьи королевства далеко на севере, а здесь в горах расположился всего один клан, пытались как-то подчинить его, а то и вовсе уничтожить, чтобы получить доступ к руде и каменьям. Но раз за разом их армии получали такую трёпку, что с позором откатывались назад, а гномы, засучив рукава, принимались восстанавливать разрушенные очередным любителем наживы защитные укрепления и ловушки.

Я, кстати, и сейчас видел эти ловушки, проезжая горной тропой. Можно было бы выбрать другую дорогу, там, где ходят торговые караваны. Она более безопасная. Но тогда я потеряю слишком много времени, а его и так катастрофически не хватает. Вот и ехал по малоприметной тропе, надеясь, что она не изменилась за последнее время, а также, что сумею различить все выставленные коротышками западни. Тем более, я чуял, что за мной по пятам идёт Нечто — могучее и страшное. И не был уверен, что смогу справиться с этим Нечто даже с помощью наручей.

Чучело всхрапнул и остановился внезапно. Я покосился на стеклянного волка, принявшего ещё в долине призрачный, полупрозрачный вид, и поднял глаза вверх по склону, определяя опасность. Аккуратно спрыгнул с коня и потянул из-под седла меч, ощущая пальцами шероховатую поверхность рукояти.

— Дылда, убери оружие, — послышался мощный бас слева и сверху. Однако я правильно переместил взгляд и посмотрел направо. Давно знаю эту способность горного народа проводить трубы, в которые они и кричат, чтобы звук шёл с другой стороны. Небольшая хитрость, а помогает вводить в заблуждение врага. В горах и так трудно определить направление звука, а уж с трубами — и вовсе невозможно. Но я выкинул сеть и прекрасно ощущал, что на тропе пятеро гномов: трое справа сверху, а двое — внизу, на самой тропе, спрятавшиеся за большим булыжником.

— Без оружия я разговариваю с друзьями, а не с теми, кто устраивает засады на мирных путников, — ответил я, поглядывая в направлении гнома.

— Это ты-то мирный? — хохотнул представитель подгорного племени, — То-то меч у тебя, да сбруя, как у лыцаря?

— Конечно, мирный, — кивнул я, — просто каждый мирного обидеть норовит, вот и приходится отбиваться.

— Если ты мирный, то я орк, — продолжал упражняться в остроумии гном, — Спрячь оружие, говорю! А то пожалеешь!

— Да ты выходи на свет божий, тут и потолкуем, что мне прятать, а что нет.

— Балби, выйди к дылде! А ты, дылда, аккуратнее! Нас тут полсотни и все с арбалетами! Будешь плохо себя вести — так нашинкуем, что будешь на ежа похож!

— Это кто ж тебя счёту учил? — усмехнулся я, разглядывая вышедшего из-за валуна коротышку. Был он широкоплеч, в кольчуге и с огромной металлической палицей, — Если ты пять от пятидесяти не отличишь?

— Ты маг, что ли? — засопел гном, и проговорил не менее решительно: — Мы и впятером тебя, ежели надо — уделаем так, что мало не покажется.

— И за что же? — спросил я, глядя, как Балби подошёл ко мне на расстояние десяти шагов и остановился, насупившись и недружелюбно буравя взглядом.

— А что ты в наших горах делаешь? — спрашивал спрятавшийся сверху гном.

Я подмигнул Балби и спросил с интересом говорливого:

— А купчая на горы имеется? С чего вдруг эти горы твои?

— Испокон веку, потому что, они наши! — уверенно заявил гном.

— Да вы тут всего-то лет триста-четыреста, — уличил я гнома во лжи, — До вас тут гоблины жили. До них и вовсе тролли обитали. А вот когда Гомус откололся от племени Дикого Горнила, да основал своё — то и привёл сюда людей, тьфу ты, гномов! Прямо к этим горам.

— Балби, что там за человек? — спросил говорливый своего соратника, — Глянь ты, историю нашу ещё выучил!

Балби посопел немного, я почувствовал, как ко мне потянулась осторожно магическая нить, и не стал препятствовать, так как угрозы для себя не видел. А гномий маг сморщил лицо и заявил неуверенно:

— Это не совсем человек, Голд!

— А кто же? — с сарказмом спросил говорливый, — На тролля и гоблина не тянет. На эльфа тоже не похож.

А потом Голд и сам показался сверху, высунув голову из-за каменной гряды:

— Ты кто такой, дылда?

— Ино Пинатум, — пожал я плечами.

Голова Голда сразу же скрылась за грядой. Я услышал шорох камней, и в ворохе пыли и щебня сверху съехал говорливый гном. Оправил кольчугу и потопал навстречу. Остановился шагах в пяти и даже попробовал изобразить поклон:

— Извини, Древний, не признали! У нас тут начали шалить какие-то личности тёмные. Вот мы и устраиваем дозоры.

Голд протопал поближе, демонстрируя пустые ладони. Я так же демонстративно засунул меч под седло и пожал протянутую руку гнома. А потом спросил с интересом:

— И давно шалят?

— Да месяца два-три — точно! — ответил уже Балби.

Остальные гномы высунулись из засады, но спускаться не торопились, слушая нашу беседу издалека.

Я прикинул, что примерно в это время мне пришёл Зов от Рекса ехать на границу, и подумал сразу — не связано ли одно с другим. Впрочем, озвучивать свои мысли не стал. Зато Балби спросил:

— Древний, тебе нужно содействие племени?

Я покачал головой:

— Нет, мне нужно просто проехать на ту сторону гор, — я оглянулся назад и сказал: — Мне кажется, за мной движется Нечто. И я не знаю его силы. Если будет проходить мимо вас — просто пропустите. Не уверен, что сможете его победить!

— Мы? Да не сможем? — начал было бахвалиться Голд, но Балби оборвал его, и сразу стало понятно, кто старший в этой команде:

— Если Древний сказал, что не сможем, и нельзя трогать — не тронем!

Говорливый гном обиженно замолчал, а гномий маг спросил меня:

— Как выглядит это Нечто?

— Не знаю, — честно признался я, — На меня нападали несколько раз люди и ифриты. Но Нечто так и не выползло ни разу. Может, какая-то тварь Пряди. Может, ещё какое зло. Идёт по пятам, но не нападает.