– Снова? – поднял бровь Бартоломью Бренторес, он же Бренторе, он же колдун Брентор.
– Это недоразумение! – я, кажется, вспыхнула.
– Ох уж эта молодость, – Брентор хрустнул костяшками пальцев, – что ж, я бы хотел насытить свою древнюю плоть и продолжить свою практику.
Мы помогли колдуну собрать на стол. Точнее, циновку для еды.
Пища у него была легкой и преимущественно растительной. Но вполне восполняла недостаток питательных веществ.
– Господин Бартоломью, – произнес король с уважительностью, которой я от него еще не слышала, – простите, если вмешиваюсь в таинственные материи. Но это ваше отшельничество – способ продлить жизнь?
– Надо же, какой сообразительный молодой человек! – похвалил его Бренторе. – Да, именно. Я делаю практики, каждые пятьдесят лет в канун Новогодья. Обращаюсь к силам природы и магии Вселенной. Совершаю бестелесные путешествия. И получаю еще полвека бодрости и поистине безграничных возможностей.
Но в последние три дня моего духовного поста, сразу же после Новогодья, я погружусь в небытие. Не буду вкушать пищу и даже воду. По сути, погружусь в состояние пограничья. В этот период пещеру, где я перенесусь в высшие материи, будут охранять пятеро моих вояк. С магическими амулетами и человеческими орудиями. Так что, принцесса Розмари, до этого времени мы с тобой должны решить твою участь.
– Как будет выглядеть то, что вы собираетесь сотворить? – спросил король, пристально глядя в лицо чародею.
Честно говоря, мне не доставало смелости смотреть на него вот так прямо, в глаза. А Маркеш выглядел при этом совершенно уверенно.
– Мы подготовим принцессу к погружению в зачарованный сон, – так же спокойно отвечал колдун, – уложим ее со всеми удобствами на ложе в затерянной пещере… точнее, она станет затерянной после всего, что я сделаю. Так, чтобы ее можно было найти лишь в одном случае. По судьбе. Но и для этого останется лишь некоторое время, покуда тело Розмари не перейдет в новое состояние.
Звучало жутко.
– И это не смерть? – резко уточнил Маркеш.
– Для кого-то и смерть лишь форма существования, – насмешливо сказал старец Бартоломью, – я проведу обряд. Долгий и для вас, смертных, возможно, пугающий. Он займет около двенадцати часов. Потом принцесса погрузится в сон. Тягучий, как мед. И когда она зацепится в своих видениях достаточно крепко, прорастет в них, то и тело перетечет в новое состояние. В то измерение, в котором ее грезы могут получить телесное воплощение. Ведь наши сны – не что иное, как двери в разные миры.
– И ты точно хочешь этого, Розмари? – король уставился на меня в упор. И от вопроса и тона, каким он его произнес, мурашки побежали по спине.
Я выбираю свой мир
– Хочу ли? – я усмехнулась, глядя в глаза короля. Почему мне они раньше казались холодными и мрачными?
В его взгляде такая глубина. И печаль. Почему он печалится? Это мне надо выбирать между двумя мирами, в каждом из которых не будет его.
Но в одном рядом с королем – царевна Лестея, а в другом… в другом я создам себе то, что хочу.
Впрочем, те мои два дракона уже не кажутся столь привлекательными. Но все равно они лучше, чем Теммер.
– Да, хочу, – сказала уверенно, – мне не терпится вернуться к моим друзьям из страны грез.
– Но, принцесса! – взволнованно сказал Маркеш. – Это мир иллюзий!
– Король, – мой голос звучал устало, – я шестнадцать лет жила с родителями и сто – в краю своих грез. Как думаете, что для меня более реально? И если я останусь в вашем мире, что он мне может предложить? Моя семья умерла, власть захвачена другой фамилией. Суженый оставил меня по своей воле. А вы… вы, король, глядя на меня, думаете о том, как бы успеть к своей невесте до Новогодья. Так за что мне тут держаться?
И он отвел взгляд.
– Значит, ты решилась, – удовлетворенно произнес колдун.
– Да. Если той толики сокровищ, что в моем мешочке, хватит на оплату ваших услуг.
– Если нет, то я помогу, – глухо откликнулся Маркеш.
– Вот и чудесно, – кивнул Бренторе, – король – муж чести. Так что я уверен в оплате своего труда. Если мы все выяснили, дозвольте проститься на время. Розмари, можешь побыть в этой пещере, но никуда не выходи, а король…
– Мне уже пора, – сообщил Маркеш, – благодарю за приют. После того, как решу свои дела, загляну проверить, как у вас дела. И возьму адрес, куда прислать вознаграждение.
– Доброго пути.
Бартоломью без лишних церемоний покинул пещеру, отправившись на свой обет.
Маркеш повел плечами, я видела. что ему неловко.
– Мне тоже пора, – сказал он.
– Да, конечно, – я поспешно допила фруктовый чай, – желаю вам счастливой дороги. И радостной встречи с вашей суженой.
– Благодарю, принцесса. И вам – отличных приключений в стране грез. Пусть там будет дом, о котором вы так мечтаете.
Он поднялся и направился к выходу, где его ждал верный Обсидиан.
– Король!
Я рванулась к нему, не сумев сдержать порыва.
– Что-то еще, принцесса?
Кажется, он был взволнован, но не желал этого показывать.
– Вот, – я торопливо сняла с шеи кожаный шнурок с крохотным глиняным горшочком весьма тонкой работы, на нем даже была роспись, выведенная миниатюрной кистью с три волоска.
– Этот амулет со мной с детства. Один из подарков фей. На удачу.
– Вы хотите отдать его мне? – удивился Маркеш.
– Да, – я и сама не могла объяснить свой порыв, но понимала, что все сейчас делаю правильно, – вам он нужнее.
– Но ведь ваш путь куда дальше моего, – он принял подарок из моих рук и в нерешительности на него смотрел.
– У меня есть и другие подарки фей, – подбодрила я его.
– Благодарю, – он улыбнулся, надевая амулет, – удачи, Розмари.
Кажется, порывы сегодня были не только у меня.
Он наклонился и коротко чмокнул меня в щеку.
А потом решительно откинул магический полог, скрывающий вход, и ушел.
Я же осталась в пещере колдуна, ждать встречи со своим миром.
ГЛАВА 10. Маркеш и его доля
– Как бы нам успеть в Терборию-то пораньше? – Маркеш обращался к Обсидиану, но вовсе не рассчитывал получить ответ.
Однако вороной вдруг ударил передним правым копытом, и король с удивлением увидел, что магия Вьюжника к нему вернулась.
От резкого рывка Маркеш наклонился назад и чуть не упал, удержавшись чудом.
– Принцесса, хватайтесь скорее! – крикнул он и осекся тут же.
Нет принцессы. Не схватится она поспешно за него, не обовьет руками, вызывая невольный жар, который и раздражал Маркеша из-за неуместности, и в то же время волновал.
Ехать с ней за спиной было тяжело. Он никому не скажет, насколько, но это факт.
Еще и запах ее девичий, влекущий.
И дыхание, которое обжигало даже сквозь плотную куртку.
Розмари выбрала свои сладкие дремы.
Он не вправе ее за это осуждать, потому что предложить ему было нечего. Да и взять он не мог ничего.
Долг и предназначение – в этом судьба короля.
Маркеш смачно выругался вслух, так, что Обсидиан задергал ушами и вдарил еще быстрее.
Не прошло и пары часов, как впереди замаячила крепостная стена, которая не смогла скрыть высоких дворцовых башен.
Тербория!
Крепость, огораживающая столицу, еще и рвом была отгорожена от остального мира. Но сейчас это был круговой каток, по которому с удовольствием скользила молодежь.
Увидев чуть ли молниеносного всадника, катающиеся притормозили, а некоторые и попадали.
– Стой, Обсидиан! – скомандовал Маркеш.
Конь замедлился, так, чтобы хозяина через голову не выкинуть, а потом уже и встал.
К Маркешу уже подбегали двое стражей, на ходу размахивая алебардами.
– Кто таков? – стараясь казаться грозным, спросил тщедушный безусый юнец, которого король мог одним пальцем зашибить.
– Маркеш Ирендел, король Эльдемии, – представился он, – совершаю Путь судьбы.
