– Лестея! – ахнул Миарн, неловко топнув ногой и вызвав бурю в своей ванночке.
– Мы с тобой обсуждали, что отношения с королем Эльдемии нам очень интересны.
– Не нам, а тебе! – топнула ногой царевна. Ее сложно было назвать девушкой, хоть, скорее всего, она оставалась девицей.
– Я говорила тебе, отец, что навсегда останусь женой науки! Алхимия и метафизика захватили меня с головой, и в моем сердце не осталось места для мужчины… простите, Маркеш, ничего личного.
Сколько ей, тридцать пять?
С более близкого расстояния король разглядел первые серебристые нити в ее волосах, от висков.
И это с ней он должен думать о продолжении рода? Славного рода Иренделов, сильных мужчин и полнокровных женщин?
Она же прозрачная почти, да узкобедрая!
И брови… эти брови. Угрожающие, навеки связанные между собой… если Лестея их не согласится проредить.
– Это блажь, – голос Миарна взлетел до визга, – призвание женщины – сопровождать мужчину. А короля Маркеша тебе выбрала судьба, в которую ты, отступница, не веришь. Иди к себе, я тебя позову, когда будешь нужна!
– Вот как ты заговорил, отец?
Ох, у нее еще и ноздри раздуваются, как капюшоны у кобры.
– Советов моих не гнушаешься, а как прибыль почуял, так я сразу стала обычной женщиной, чье место у колыбели?
У колыбели.
Маркеш едва не содрогнулся, представив эту сухую, словно состоящую из сплошных острых углов, женщину, держащей его ребенка на руках.
Вот она наклоняется к малышу и шевелит бровями. Мда.
Посмеялась над ним судьба. Или, может звездочет отвлекся, расчерчивая ее Путь.
– Ваше Высочество, – сказал он пока что примирительно, – думаю, нам с вами надо обсудить ситуацию, в которую мы попали. Но сделать это на свежую голову, когда я отдохну. Главное я исполнил – добрался сюда до того, как наступит Новогодье. Путь судьбы завершен. А как этот завет соотнести с жизнью, посоветуемся позже.
– Хорошо сказано, – кивнула с одобрением царевна, – хоть вы и суеверный патриархальный монарх, отнесусь к вам с уважением, так как вы мужчина рассудительный.
Гордо расправив плечи, царевна пошла обратно к двери. На пороге обернулась и многозначительно посмотрела на отца:
– Мы не закончили, царь Миарн!
И уже потом вышла.
Правитель Тербории протяжно простонал, а потом сказал, умоляюще глядя на короля Маркеша:
– Надеюсь, моя дочь не оттолкнула вас своими дерзкими речами?
– После, все после, царь Миарн, – ответил Маркеш, поднимаясь, – сейчас бы я и впрямь хотел отдохнуть и перекусить после долгого пути.
Маркеш. Старый друг
Король был в раздумьях. Как-то у него Путь судьбы в голове не складывался. А будущая невеста так вообще в этот ритуал не верила.
И отказываться странно.
Он дошел до Тербории в срок, до того, как наступило очередное Новогодье. Значит, все правильно. Если он не женится на своей предреченной, то не будет удачи в его правлении и процветания в Эльдемии. Досадно, что он затянул эту необходимость до своих тридцати пяти.
На что рассчитывал?
Что его невеста будет оставаться юной и свежей все это время? Встреть он ту же самую Лестею лет десять назад, все было бы иначе.
И нечего винить столетний портрет, отбивший у него желание разглядывать девиц.
Маркеш не торопился покидать отведенные ему покои.
Миарну явно надо поговорить с дочерью, а это дело не быстрое.
Пусть выработают хоть какую-то позицию насчет своего гостя. Времени у них теперь полно. Обычай велит найти свою суженую до того, как свершится очередное Новогодье. О том, что они сразу же должны пожениться, речи не идет.
Маркеш с удовольствием принял ванну, переоделся в чистую одежду по размеру и отобедал.
Прилег на удобную, в меру мягкую перину, и чуть было не задремал, но ему не дали.
В дверь затарабанили.
– Ваше Величество, – зачастил испуганно лакей, – там вас просили пригласить. Прибыл какой-то благородный господин, доказывает, что он ваш старый друг и должен был сопровождать вас на Пути судьбы, но рана ему не позволила.
– Теммер? – удивился король. – Как это возможно? Он же на лечение отправился! Как выглядит этот господин?
– Хорош собой, – принялся перечислять достоинства нежданного гостя слуга, – светлые волосы с модной нынче стрижкой, лицо безусое…
– Похож, – кивнул задумчиво Маркеш, – веди меня к нему.
Это и правда был Теммер Безард.
Герцога провели в небольшое присутственное помещение, где он пил чай, изящно оттопырив мизинец.
Увидев Маркеша, он расцвел и вскочил, чуть не сбив коленом маленький столик, за которым сидел, развалясь в мягком уютном кресле.
Дворец Миарна дышал роскошью и всевозможными удобствами.
– Сир Маркеш! – поставив чашку на стол, Теммер кинулся приветствовать друга.
– Как ты здесь оказался? – обеспокоенно спросил король. У него в голове это никак не укладывалось.
– Да очень просто, – пожал плечами Теммер, – когда мы разъехались, я свернул и добрался до ближайшей деревни, где мне помогли. Чародейством подлечили и меня, и коня. Отдохнул немного и понял, что не могу просто так оставить вас. Ведь Путь судьбы должен быть в сопровождении, по всем канонам. Вы уж простите, но пришлось воспользоваться более скорым транспортом, чтобы за вами успеть. Заплатил немало, но нас вместе с конем на летающей платформе часть пути пронесли. Жаль, не до конца, но половину дороги удалось срезать.
– Летающая платформа? В деревне? – подивился Маркеш.
– Да с большой земли торговцы как раз прибыли, на ярмарку в честь Новогодья. Им потом в другую сторону надо было, так что до развилки подбросили. И дальше прямой путь подсказали.
Смекнув, Маркеш понял, что они-то с Розмари сворачивали так, чтобы ни с кем не столкнуться по дороге, а потом ее еще и лешак похитил, заминка случилась. Так что, история Теммера выглядела правдоподобно.
– Ты все же чуть хромаешь пока, – заметил король, – зачем такие жертвы?
Теммер вздохнул и отвел глаза.
– Я сожалею о своем поведении с Розмари, – признался он, - и хотел бы вернуть ее расположение. Мы все же суждены друг другу, раз я ее пробудил. Где же она, сир? Я должен поговорить с ней как можно скорее!
ГЛАВА 11. Розмари. Успокоение и забвение
День, возможно, клонился к вечеру. Я могла судить об этом лишь по ощущениям. Выходить из пещеры мне колдун запретил. Протянуть эту ночь и следующий день, а потом… потом весь этот мир перестанет для меня существовать.
Но ждать, разумеется, скучно.
Я думала было подремать, ночью ведь плохо совсем спалось, только подле короля Маркеша и прикорнуть удалось.
Но сон не шел.
Я ворочалась и боками могла, кажется пересчитать все камни под тонкой периной.
Под крепко сомкнутые веки не спешили вечерние дремы.
Так и лежала, припоминая некоторые интересные подробности своей новой жизни после пробуждения.
Получается, меня постоянно теперь мучает бессонница. А погрузиться в забытье у меня каждый раз получалось лишь при Маркеше.
Даже если обстоятельства к этому совершенно не располагали. Например, несколько раз я начинала клевать носом, сидя за широкой королевской спиной, на Обсидиане.
За все это время я спала, лишь когда он не просто был рядом. В непосредственной к нему близости, и никак иначе.
Может ли это что-то значить?
Свет в пещере вдруг из тусклого стал чуть ярче, это я даже сквозь сомкнутые веки поняла.
– Принцесса, поднимайся! – послышался от порога знакомый надтреснутый голос колдуна. – Планы изменились. Духи сказали, что я нужен им всю ночь в Новогодье и не смогу больше ничем заниматься.
– Что же тогда будет со мной?
Я испуганно села.
– Мы перенесем твое возвращение в мир грез. На сегодня.
– Но разве звезды не будут стоять на нужных позициях именно в Новогодье? – уточнила я с тревогой.
