49
Старостой была я, а Кас это знал и наверняка захотел со мной поговорить наедине – предлог он придумал неплохой. Я слегка переживала, что после этого тоже окажусь где-то в списке. Возможно, пока карандашом. Но, видимо, семинар впечатлил остальных – на меня смотрели с плохо скрываемым сочувствием.
– Я, – вздохнула я, понимая, что деваться некуда.
– Отлично, барышня. Поможете мне убрать учебные материалы и стереть всё с доски.
С доски у нас отлично стирала артетряпка после пары постукиваний. А учебные материалы я могла только помешать убрать. Но никого это не смутило – все поспешили смыться. Даже дверь на всякий случай захлопнули, и мы с Касом остались только вдвоём.
Спустившись с кафедры, он подошёл ко мне медленно, вальяжно, точно хищник. Я же чуть присела на край стола, полустоя. Убегать я раздумала – это была последняя пара на сегодня, запасы всё ещё позволяли мне пропустить обед. И ко всему прочему… я скучала.
Только сейчас, когда Кас приобнял меня, притянув к себе, я поняла, как мне не хватало его последние дни. Целовались мы в этот раз медленно – больше дразня, чем пытаясь утолить жажду. А после так и остались в этой провокационной позе, когда ректор меня слишком крепко прижал к себе, а я положила руки ему на грудь, бесстыдно пробравшись под пиджак.
– Почему не пришла вчера? – спросил Кас почти спокойно, хотя кажется с утра его факт излишне раздосадовал.
– Меня кое-кто завалил домашними заданиями, – уклончиво ответила я.
Тут же вскинув брови, ректор наигранно вопросил:
– Барышня, уж не на меня ли вы намекаете? Там задания-то…
– Да твоё я за пятнадцать минут сделала, – отмахнулась я. – Оно лёгкое. Просто у нас же ещё один предмет, как я поняла, с твоей подачи не по плану. И ведёт его такой странный товарищ. Удивительно, что он турнир выиграл.
– Турнир? – удивился Кас не меньше моего. – Кто это у вас там ведёт, что я не в курсе?
– Магистр Юстас Мэлори, – представила я. – Он про турнир, конечно, не говорил – я сама догадалась. Потому что все же новые преподаватели сюда через турнир попадают, да?
Ректор как-то сдавленно усмехнулся и попытался спрятать улыбку. Но всё же иронично заметил:
– Нет, некоторых ректоров сюда могут заманить другими путями. В виде исключения. А Юстас… В общем, он вытащил в жизни несчастливый билет, и теперь почему-то считает, что обязан из-за этого страдать.
– Что-то я не заметила его страданий, – проворчала я. – Скорее, он считает, что страдать придётся всем окружающим студентам.
– Он не создан для преподавания, но зельевар от бога, – пояснил Кас, окончательно меня запутав этими тайнами академического двора. – Я попрошу его тебя особо не трогать. Всё-таки предмет больше ознакомительный, да и у тебя сестра-зельевар.
– О, это сейчас было бы крайне кстати – у меня ответственный этап в выращивании. Семена прорастают, и мне нужно понять, всё ли правильно получилось.
– Без проблем, – пообещал ректор, и я почти на него понадеялась.
Хорошо, что задание я всё же доделала – не бросать же на середине. И в последний момент попросила Джинни прояснить мне непонятные моменты. Не то чтобы сестра была сильным специалистом в этой сфере – у них курс удобрений начинался только на следующий год и в травах она разбиралась сильно хуже меня. Но азов мне вполне хватило, чтобы сориентироваться в теме.
О как я себя хвалила на следующий день за предусмотрительность! Магистр Юстас то ли что-то не так понял, то ли специально пошёл просьбе наперекор, но мне устроили форменный допрос. Вся группа в ужасе молчала, глядя, как я одна отвечаю на все вопросы. На каждый. Только я.
50
Богиня, да я ни на одном экзамене не волновалась как на этом проклятом семинаре! Когда ответила на все его вопросы самостоятельно – разве что на парочку с лёгкими подсказками, – я выползла из аудитории и почувствовала, что у меня ноги подкашиваются.
– Цеса, ты кремень! – восхитилась мной Зои, подхватывая под локоть.
И сейчас я была ей за это благодарна!
– Ты, наверное, в читальном зале у зельеваров двое суток просидела! – предположила не менее впечатлённая Фанни, встав с другой стороны.
– Сестра, – пояснила я, мотнув головой.
Конечно, там было не двое суток, но помогла она мне прилично.
– Боже, Цеса, ты настоящая героиня! Сдержала оборону этого… свирепого зельевара, – похвалила меня Гарриет, доставая мне стакан воды.
Увидев его, я тут же выхлестала всё предложенное и с благодарностью вернула хозяйке.
– И всё же обидно, что тебе пришлось отдуваться, а кое-кому, не будем говорить кому, из-за связей всё достанется без труда, – вздохнула Фанни.
Я поняла, что ситуация совершенно безнадёжна, но спорить сейчас не стала. Тем более, меня занимали совершенно другие проблемы. И домашнее задание магистр Юстас выдал как на неделю, только до вторника, и в оранжерее у меня дела шли не очень. Часть ростков погибли, несмотря на мои усилия. С волнением я ждала, смогут ли распуститься другие.
Даже к Касу не пошла – так и осталась сидеть в оранжерее. Правда, через час он нашёл меня сам. Пришёл как ни в чём не бывало, сел рядом со мной на бортик и важно спросил:
– У нас что-то серьёзное?
– Очень, – подтвердила я со вздохом. – Часть посадок завяли. Вот жду, распустятся ли остальные.
– Почему завяли? – тут же заинтересовал ректор, который в ботанике разбирался не очень.
А я… не знала даже что сказать.
– Наверное, я в чём-то ошиблась, – вздохнула я, найдя только эту причину. – Возможно, Слезнистый Безвременник в принципе нельзя создать, и я поставила себе слишком сложную цель.
– Но это же неинтересно – сдаться сразу после первой неудачной попытки, – вдруг подначил меня Кас.
С одной стороны, он был прав. С другой – сейчас я чувствовала себя совершенно потерянной. Обернувшись к нему, я именно это и собиралась объяснить, как вдруг краем глаза заметила, что в меня что-то летит.
Увернуться я не успела. В следующую секунду я почему-то оказалась не в академии, а в нашем дворце в Бае. И смотрела на этот мир с какого-то странного ракурса. На мне было неудобное платье с корсетом для девочек, а ладошки казались совсем маленькими. Словно мне лет пять.
– Богиня, как же жаль покойную королеву Сандию! – услышала я жеманный женский голос где-то рядом и вздрогнула.
Это воспоминание я постаралась запихнуть далеко в глубины своей памяти. Но, видимо, в меня плюнул Злопамятный Мак, и я оказалась снова в прошлом. Это означало и то, что распустился не Безвременник, и то, что мне снова придётся пережить этот мерзкий момент.
Собеседницы не видели меня, сплетничая где-то за углом. А я просто стояла и не двигалась, заново слыша каждое слово.
51
– И не говори. Эта наглая гувернантка, которая заняла её место совершенно бесполезна. Так жаль, что королева Сандия умерла при родах…
