– Это всё из-за того, что были близнецы, – авторитетно заявил тот первый голос. – Тело не выдержало нагрузки.
– И ладно бы ещё хоть один наследник. Но нет. Ещё две принцессы. Совершенно бесполезная жертва. Лучше бы дети умерли, а королева выжила. Вообще удивительно, что они выкарабкались – настолько раньше срока…
– Ох, не хорошо так говорить, но я тоже не представляю, что его величество будет делать со всеми дочерями. Ещё и трое от этой гувернантки… Их же всех нужно выдать выгодно замуж. Как бы королевство не разорилось на приданном.
– Не разорится, не переживай. Бая богатая страна. Вот только столько принцесс стране не нужны, да и королю тоже. Единственная их ценность в том, что они вырастут и помогут потом заключить выгодные союзы с другими странами. Надеюсь, гувернантки смогут вырастить из них приличных невест.
– Из старших – возможно. Но младшие… особенно те самые близняшки. Это же черти в юбках. Не удивлюсь, если их сошлют в монастырь, когда они вырастут. Глупые и бесполезные девчонки.
Я думала, этот разговор меня совершенно не тронет – столько времени прошло. Но вдруг я поняла, что у меня по щекам катятся крупные слёзы, а я едва сдерживаю рыдания. Или не сдерживаю.
– Цеса! Цеса! – доносился до меня взволнованный голос как сквозь пелену.
Голос Каса. С трудом я разлепила заплаканные глаза. Он сидел на земле, держа меня на руках, и отчаянно вглядывался в моё лицо. Щёки у меня были мокрые, я ещё всхлипывала, но тепло этого мужчины согревало не только тело. Словно мне стало спокойней в его объятиях.
– Что случилось? – спросила я, чуть шмыгнув носом.
И почему-то покрепче прижалась к ректору.
– В тебя плюнул твой цветочек, – возмущённо сообщил Кас, но я лишь рассмеялась.
– Это я и так поняла. Что со стороны случилось?
– Ты сперва чуть не упала, но я тебя подхватил, – встревоженно рассказывал ректор. – Потом стала плакать. Бормотала, что ты не бесполезная. Звала маму с папой. Просила, чтоб тебя не отправляли в монастырь.
– О-о-о, – протянула я, впечатлившись. – Как всё запущенно-то оказалось.
Но несмотря на мой ироничный тон и браваду, чувствовала я себя скверно. Жалась к мужчине, словно надеясь, что согреюсь и меня перестанет трясти. Вот только колотило меня, кажется, совершенно не из-за температуры.
– Я, конечно, понимаю, что это довольно личный вопрос, – вкрадчиво сказал Кас. – Но я был бы не против, если бы ты со мной поделилась, что тебе такое привиделось. А то я теперь не знаю, что и думать о твоих родителях. Возможно, тебя надо срочно спасать.
– Уже не надо, – рассмеялась я, вытирая последние слёзы. – Нас уже всех спасли: и сестёр, и отца. Но если тебя интересна моя история, то наша мама умерла в тот день, когда родила нас с Джинни. Это были её четвёртые роды почти подряд и организм не выдержал. Тем более близнецы. Меня закинуло в прошлое, когда ещё жива была первая мачеха. Придворные тогда часто позволяли себе обмениваться мнением о том, что в королевстве слишком много принцесс. И что единственная польза от них – стать идеальными невестами и найти удачную партию для политического брака. А таких невоспитанных девиц, как мы с Джинни, проще отдать в монастырь.
– Кому-то бы стоило укоротить языки, – довольно жёстко отозвался Кас, но я лишь пожала плечами.
– Они искренне в это верили. Я тогда была слишком маленькая и ничего не понимала. А папу они убеждали в том же самом, только ласково, с красивыми аргументами и заботой о нас. В итоге добились того, что отдалили нас от отца насколько это было возможно. Хорошо, что к нам занесло нашу вторую мачеху, Уну 7 . И всё разрешилось. Но вот не думала я, что в меня этим… плюнут.
52
– Довольно далеко для Злопамятного Мака, – заметил Кас с некоторым исследовательским интересом. – Да и, вроде бы, он просто портил воспоминаниями настроение, а прямого переноса не происходило. И лишних эмоций.
– Да, – внезапно оживилась я, мигом позабыв про свои страдания по разным поводам. – Действительно!
От воодушевления я даже слезла с Каса и прямо на коленях подползла к выжившим цветам. Всё равно уже вся перемазалась.
От обычных Злопамятных Маков они словно незначительно отличались. Да, всё те же бордовые листья, но серебряный кант по края стал больше и словно бы прозрачным. И на ощупь ощущался более гладким. Ещё не стекло, но уже не привычная шершавая поверхность.
– Да, они изменились, – подтвердила я. – До Слезнистого Безвременника ещё не дошли, но уже не привычные Злопамятные Маки.
– Получается, ты вывела новый усиленный вид? – азартно поинтересовался ректор, который внезапно оказался рядом со мной.
Тоже стоящий на коленях, не боясь испачкать свои дорогие брюки. Я слегка опешила от столь непривычного вида лощёного красавчика, но потом подумала, что ему нужно привыкать, если он хочет серьёзных отношений. Ковыряться вместе со мной на грядках – это серьёзнее некуда.
– Сомневаюсь, что меня кто-то за такую пакость похвалит, – хмыкнула я. – Но на всякий случай разведу для наших зельеваров. Вдруг где-то пригодится. Надо будет огородить здесь отдельную территорию, а то меня сокурсники и преподаватели прибьют за то, что оранжерея превратилась в полосу препятствий.
Несмотря на то, что эксперимент мой не удался с первого раза, руки прекратили опускаться. Да, мне не хватило… чего-то. Сама не знаю чего. Но как будто я работала в правильном направлении и могла повторить. Да ещё и второй раз выполнила задание для курсовой.
– Продолжишь работать? – подначил меня Кас, и я вдруг посмотрела на него совершенно иначе.
На самом деле ему, слегка недовольному моей занятостью, выгоднее было бы, брось я всё сейчас. Да, его интересовал Безвременник, но моё свободное время тоже. Поэтому я бы сейчас не удивилась, начни он меня отговаривать. А ректор смотрел с азартом, стоя рядом со мной на коленях и опираясь локтями о землю. И чувствовался в его словах вызов.
– Да, – подтвердила я, чуть поднимаясь и оттряхивая руки. – Попробую ещё раз. Курсовую, правда, на всякий случай напишу по Злющепамятным Макам…
– Уже название придумала, – усмехнулся Кас, поднявшись следом.
– Конечно! – гордо заявила я. – Какое-никакое, а открытие! Новый вид вывела!
Новый вид в этот момент словно смотрел на меня более укоризненно, чем старый, и намекал, что ему и раньше неплохо было. Но я не могла себе позволить отвлекаться на душевные проблемы растений – мне своих хватало.
– Только я не понимаю, куда двигаться дальше. Я перечитала все библиотечные записи о Слезнистом Безвременнике. Предположим, я могу вырастить перегородку между цветами, чтобы они случайно между собой не переопылились. Могу найти зелья для лучшего скрещивания с Хрустальными Розами и какое-нибудь укрепляющее, чтобы они не померли в процессе. Но у меня такое ощущение, что ничего сильнее ещё более сильного Злопамятного Мака у меня не получится. Словно я какую-то деталь не знаю или упускаю…
